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不久，上官婉儿的名气便传入了“天后”的耳朵。仪凤二年（677），14岁的上官婉儿被召入宫中。武则天想见识一下她的才学是否和外界传说一般，于是当场命题，让她依题作文。没想到上官婉儿片刻便依题成文，不仅文意顺畅，且辞藻优美，犹如夙构一般。武则天看后，心头大悦，称“此女绝非凡骨”，立即下令免去她的奴婢身份，将其留在身边，专门负责宫中诏命。
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就这样，上官婉儿成了武则天的“第一女秘”，从此进入了政治权力核心。但是对上官婉儿来说，这“第一女秘”也不是那么好当的。据《旧唐书》记载：“则天时，婉儿忤旨当诛，则天惜其才不杀，但黥其面而已。”这件事，让上官婉儿学乖了，知道武则天这个“老女人”实在是不好惹。之后，她做事处处留心。
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由于在武则天身边耳濡目染，对官场上的弄权之术，上官婉儿也渐渐了然于胸。圣历元年（698），36岁的上官婉儿由“女秘书”荣升到类似“巾帼宰相”的位置，替武则天处理百官的奏表，可谓权倾一时，风光无限。
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上官婉儿的“旧爱新欢”
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对上官婉儿来说，即使在官场上再怎么平步青云，但终归是个女人，也有正常女人的情欲。前文中提到，上官婉儿曾因“忤旨”而受“黥面”之刑。但究竟是怎样的“忤旨”，史书中语焉不详。关于此点，野史及民间说法较多，其中最具代表性的一个版本，是说上官婉儿私下与武则天的男宠张昌宗调情，被武则天撞见，一怒之下要杀了她，多亏张昌宗替她跪求，才得赦免，最后将死刑改为面上刺青。虽然这一说法的真伪无法考证，但我们至少可以这样想，上官婉儿作为一个青春女子，对某个男人产生情思，再正常不过。但错就错在，她“调”错了对象。
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作为一个女人，上官婉儿要在宫廷这种充满钩心斗角、尔虞我诈的是非之地取得“可持续发展”，除了要用头脑外，“姿色”作为一种资源被自主开发和利用，似乎也就成了她的不二选择。最先入她“法眼”的，是武则天的三儿子——李显。
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影视剧中的上官婉儿
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那么，上官婉儿为何会看中李显呢？当时，武则天有四子，分别是李弘、李贤、李显、李旦。其中，长子李弘是个短命鬼，在做了19年太子后突然暴毙；而次子李贤又是个倒霉蛋，在继太子之位后不久，因一桩罪名被废为庶人；就这样，太子这顶“大帽子”便鬼使神差地落到了三子李显头上。这时，上官婉儿瞅中机会，把自己的感情及姿色作为“政治投资”，温情款款地送到了太子李显怀里。一切正如她所料想的那样，当唐高宗李治被病魔“抬”进阎王殿后，李显顺利继位，是为唐中宗。
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可皇天不佑，上官婉儿还是看走了眼，没想到这个李显是个地地道道的窝囊废，公元684年，被废为庐陵王，贬出长安。
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于是，在武则天称帝之后第五年，上官婉儿又将宝押到了女皇的近亲上——武则天的亲侄子武三思。因为当时除几个男宠之外，作为大侄子，武三思是武则天最信任、最亲密的人。武则天曾一度想传位给武三思，终因狄仁杰等人的极力反对而作罢。
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公元705年，“女强人”武则天已经81岁。皇帝这份工作，她想干也干不动了，于是把皇权重新归还李唐儿孙。这下李显“咸鱼翻身”，奉诏回京再次当上了皇帝。
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鎏金双耳圈足银盆·唐
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李显回到长安把“皇帝”这顶帽子戴好后，立即找来“老相好”上官婉儿，纵情声色之外，还把她封为昭容。
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我们知道，中宗李显是个有名的窝囊废。复位后，他的妻子韦后一心学武则天，勾结女儿安乐公主，把持朝纲。
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对于此点，敏锐的上官婉儿把一切看在眼里。于是，她使出一切手段来拉拢、巴结韦后。经过一番深思熟虑，她把自己的老情人武三思推荐给了韦后。上官婉儿为了保全地位，极力教唆韦后，使武三思成为其男宠；而窝囊废李显在“皇帝”这顶大帽子之外，对头顶的“绿帽子”丝毫不以为意，甚至夫妻俩与婉儿、武三思天天在内宫卧室里拉拉扯扯，“丑声日闻于外”。
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中晚唐女服
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在这些手段之下，上官婉儿抵达权力顶峰，成为宫中炙手可热的实权派，令一些投机钻营者削尖了脑袋往她身边靠。同时，她自身的情欲也开始泛滥，秘密购买私宅，在宫外和一些风流倜傥的帅小伙儿勾勾搭搭。
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看来，上官婉儿除了有才之外，还真是风流。她靠着武则天，也靠自己的才气和手段，于宫中有“声”有“色”地干了几十年。但最终，她还是碰到了自己的克星李隆基。
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公元701年，李隆基操纵的宫廷政变爆发，上官婉儿以“渎乱宫闱”之罪名，被李隆基处死，时年47岁。
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“红梅妆”的由来
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据说上官婉儿入宫不久，因与武则天的男宠调情而遭受“黥面”之刑。此后，她觉得额有伤痕，有损姿色，便在伤疤处刺了一朵红色的梅花以遮掩。结果这样一来，使她显得更加娇媚。于是宫女们纷纷效仿，都偷偷以胭脂在前额点红使自己显得更美，渐渐地宫中便形成了这种“红梅妆”。