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三寸金莲高筒鞋
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而缠足也决定女子是不是能嫁得好。脚的形状和大小成为评判女子美与丑的重要标准。有一首山东童谣这样说道：“缠小脚，嫁秀才，吃白馍，就肉菜；裹大脚，嫁瞎子，吃糠菜，就辣子。”为了让女儿长大后能找个好婆家，母亲们必须狠下心来，给女儿裹小脚。
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尽管缠足的女孩都怀着一腔血泪，却无处控诉，也无法反抗。缠足后，女子脚疼难忍，只好将脚靠在床栏杆上，待腿部神经麻痹之后，方才好受一些。而骨折和溃烂，又使得两脚痛得痉挛。溃烂部位渗出的液体往往会将裹脚布粘在脚上，勉强撕下来，便是一片血肉模糊。溃烂的伤口如果处理不当，就会越来越严重，甚至会导致脚趾腐烂脱落。
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疼痛只是一方面，另一方面，缠过的脚变窄，重心不稳，难以行走，行动大多要扶着墙壁。更有甚者，出入只能依靠仆人搀扶，甚至需要仆人抱进抱出，成为名副其实的“抱小姐”。同时，脚缠起来后血液循环不畅，容易使女子体质虚弱。而缠小脚要用裹脚布千缠万缠，脚下容易积累污秽而生脚气。明末清初的李渔说：“小脚导致污秽，让人掩着鼻子皱着眉头，这都是人自己带来的牵累。”诗人袁枚干脆质问：“女子脚小有什么好处？”但少数有识之士并不能从根本上改变女子缠足的状况，所以《缠足女儿哭五更》等控诉缠足罪恶的歌谣才会在民间广为流传。
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禁缠与取消
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缠足作为一种陋习，历来受到反对。除了前文提到过的李渔和袁枚，还有清朝著名的文学家李汝珍在小说《镜花缘》中，借林之洋被选为女儿国王妃一事，让男子也尝到了女子缠足的痛苦。
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清朝初年，顺治和康熙两位皇帝也曾禁止缠足，但最终没能敌过习俗。真正使废除缠足成为一种社会风气，则要归功于从太平天国运动开始的革命战争。太平天国政权建立后，宣布男女平等，禁止女子缠足，提倡天足。清朝末年，维新变法运动时期，“不缠足运动”波及全国。一些进步的知识分子掀起了倡导妇女开化、实现妇女解放的热潮。他们主张女子要摆脱封建束缚，提倡天足和放足。
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民国末年著名的女革命家秋瑾在《精卫石》中，历数了缠足的诸般痛苦和凌辱，然后唱道：“争如放足多爽快……诸般事业皆堪做，出外无须把男求。求得学问堪自食，手工工艺尽堪谋，教习学堂堪自养，经商执业亦不难筹。自活成时堪自立，女儿资格自然优。尖尖双足成何用，他日文明遍我洲，小足断然人唾弃，贱观等作马而牛。”
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冯玉祥将军主政陕西时，曾在省城西安推广不缠足运动。通过宣传造势、入户登记、逐户清查，甚至挑着裹脚布沿街展示等手段，逐渐改变人们的思想观念，自动放开缠了很久的小脚。新中国成立后，也曾下达命令，禁止妇女缠足。渐渐地，年轻女子缠足的现象慢慢消失，中老年妇女也纷纷放足。缠足这个陋习在残害了中国女子几百年后，终于退出了历史舞台。
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古代“三寸金莲”的妇女
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历史禁区 [:1707487600]
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历史禁区 唐朝公主“愁”婆家
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在人们的印象里，迎娶公主应是天下青年才俊梦寐以求的幸事：不仅抱得美人归，还能与皇帝攀为亲家，可谓一朝富贵，幸甚之至。然而在唐代，公主却是不受欢迎的媳妇。被指为驸马的青年及其家庭或勉为其难应允，或当场回绝，有的甚至痛哭流涕、如临大敌……
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釉陶戴笠帽骑马女佣
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谈“公主”色变
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唐大中四年（850），宣宗要为万寿公主选驸马。时任宰相的白敏中推荐了一位出身官宦之家的青年才子，名叫郑颢。宣宗对郑颢很满意，不久就将万寿公主下嫁给他。然而，郑颢虽然勉为其难迎娶了公主，却因此对白敏中怀恨在心，而且婚后夫妻感情一直很冷淡。后来，白敏中调任地方官，前来向宣宗辞行。他诚惶诚恐地说：“臣曾经推荐郑颢为驸马，然而郑颢并不情愿，一直记恨臣。如今，臣即将调离京城，担心郑颢在朝中诋毁，请皇上明鉴！”宣宗听后，无奈地说：“早知如此，何必当初！”
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唐大中十一年（857），宣宗又要为适婚年龄的公主选驸马，命宰相刘瑑从当年中进士的青年俊杰中推荐合适人选。新科进士王徽因品行俱佳，被推荐给唐宣宗。然而，王徽听到这一消息后大惊失色，慌忙跑到宰相刘瑑面前，痛哭流涕地恳求说：“我已经到了不惑之年，体弱多病，实在配不上公主。恳请大人为我做主，劝皇上千万别选我做驸马！”
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而在此前，唐宣宗的父亲唐宪宗也遇到过同样的难题。有一次，唐宪宗为公主招驸马，下令士族、士大夫家中的适婚青年前来应招。谁知士族子弟闻讯之后唯恐避之不及，纷纷称病不去。就连一代明君唐太宗的女儿也有如此窘态。唐太宗曾欲将公主嫁给开国元勋尉迟敬德，然而尉迟敬德却“不识抬举”，当场就拒绝了唐太宗。他还罗列了一堆大道理，使自己的推辞名正言顺：“臣已有妻室，虽然她不能与雍容高贵的公主相比，但毕竟与臣共患难过，感情深厚。古人云：‘富不易妻，仁也。’臣愿遵守古训，请陛下三思。”
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由这些故事不难看出，唐代人，尤其是士族子弟大多不愿迎娶公主，甚至谈“公主”色变。据史料记载，唐宪宗以前，驸马中没有世家大族出身的子弟。事实上，不仅是出身好的士族子弟，连平民方士（有方术的人）也不愿做驸马。《明皇杂录》记载，唐玄宗曾经想把自己的妹妹玉真公主嫁给方士张果（传说为“八仙”中的张果老）。当使者找到张果说明来意后，张果大笑，当即推辞了。他还对自己的朋友王迥质、萧华说：“俗话说：‘娶妇得公主，无事生官府。’娶皇帝的女儿做妻子，是多么可怕的事情啊！”在唐代，连社会地位不高的方士都不愿娶公主，可见公主实在够“烦人”。
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不修妇德的唐代公主