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据中国的抗战老兵回忆，抗战初期在战场上看到日军尸体一般都上去争抢，因为其脚上的牛皮鞋是大家的最爱，背囊中还会有中国兵少见的糖果、肉罐头、咸鱼干、压缩饼干和“战力面包”等。到了抗战末期，战场上的日军尸体往往无人理睬，因为其脚上穿的是破胶鞋，背囊中只有就地做成的干粮。
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日本进行持久的侵华战争的同时，又走向太平洋战争，不得不一再扩编军队，人力的损耗也日益严重。据日本战前统计，本土总人口为7500万人，再把其他被侵略地区的人相加才能达到所谓的“1亿国民”。实际上，战时日军对当时中国台湾地区的人和朝鲜人这种“二等国民”、“三等国民”并不信任，起初不允许他们当兵，征召到军队中只是充当劳工和附属人员，真正能服役的几乎还是本土的“大和民族”出身的士兵。战时日本农业生产还主要靠手工劳动，工业自动化水平也低，生产同量的工业品和粮食需要大量人手。日本人力资源虽不算少，战争后却感到兵源不足，主要原因是对关键性岗位的技术人员不能征用，战场上损失也就越来越大。
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在日本面对中国关内这一个战场的四年间，即1937年7月至1941年12月，日军阵亡了18万人，负伤53万人，还有43万人患病被送回国，总减员累计115万人。这一时期日军总人数还在不断扩大，从150万人增长到240万人，这就不得不提高征兵年龄，在太平洋战争开始前就已经征召35岁的预备役人员服兵役。
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1943年，日军总人数增加到380万人。此时因国内技术工人要保留而不能征召，兵员更感到不足，这一年就开始强征了年纪仅17岁的中学生。1945年初，日本为“本土决战”进行总动员，征兵年限从16岁到45岁，身高要求降到1.46米。1945年春天，日军总人数达到716万人，陆军扩充至169个师团，却充斥着少年、大龄及身体不合格者。
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到了战争末期，日本军部不但进行了彻头彻尾的动员，还将没有服役的全体国民都当成了战斗员，包括从15岁至60岁的男人和17岁至45岁的女人共2800万人都编入“国民义勇战斗队”。日本军部公然提出“一亿总玉碎”的口号，表示“决战”失败就要本土的7000万日本人和已“归化”为日本国民的3000万朝鲜人、中国台湾人一起去死。看到这一丧心病狂又愚蠢透顶的口号，被称为“阴谋将军”、臭名昭著的田中隆吉少将便讥讽军部首脑说：查世界历史，从未有战至最后一人的民族。
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物力和人力的巨大消灭，使日本在战争后期已经达到了国家破产的地步。1944年，日本军费达到了全国的国民收入的98.5%，从字面统计看，等于把全国的收入都拿来打仗，若真是如此政府官员和老百姓都只能喝西北风了！进入1945年，日本政府军费支出预算超过800亿日元，已多于国民总收入1倍。事实上，任何政府都不可能付出这么大比例的军费开支，因为毕竟国内还要维持军工和最低限度的生活，所以解决办法只能靠举债或滥发钞票。
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进入1944年以后，日本政府发行的公债已经没有什么人购买了，因为民众剩余的积蓄要用于到黑市采购紧缺的物资。于是，日本当局除在占领区大肆掠夺外，又采取通货膨胀解决财政支出，如1944年国内通货膨胀率已达125％以上，在占领区更是发行毫无信用的“军用票”。战时日本职工工资又处于冻结状态，1944年的购买力只相当于3年前的40%。
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进入1945年，日本通货膨胀率急剧增长，更严重的问题是民众拿钱也买不到东西，生活用品的配给又严重不足，过去人称“金票”的日元进入狂贬值期。日本投降后，美国占领军规定的汇率是300日元兑换1美元，贬值到战前的1/100，政府却只能按原币值归还公债，多数日本人一时几乎都成为赤贫，深尝到侵略战争的苦果。
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日本昭和天皇裕仁宣读《终战诏书》
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日本战败前夕，其国内大多数工厂因原料供应中断而停工，粮食产量达不到正常需求的40%。管财政的官员称，如果再熬一个冬天，“国内只会剩下两种人——死人和濒死的人。‘一亿总玉碎’真要实现了”。天皇也清楚这一状况，在后来的《终战诏书》中公开承认：“若继续战争，势必造成我民族之毁灭。”
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靠战争掠夺起家的日本最终被打败，是国际反法西斯联盟共同努力的结果，不过纵观其走向衰落的节点，恰恰始于在中国战场上陷入持久战的泥潭，解放区的游击战争又起到最大作用。历史证明，当时中国这样的弱国对抗强敌，以坚持抗战拖住对手，把敌人最后拖得灯枯油尽，这才是最高明的战略。中国的持久抗战同国际反法西斯盟国的作战相互配合，使不可一世的日本侵略者最终无力再打下去，只能接受投降。
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 [:1707492058]
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 美国对日本有效的轰炸封锁
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在第二次世界大战中，美国同日本在太平洋进行的战争主要是海、空交锋。当美军通过三年的海面交战和岛屿争夺战打垮了日本舰队后，将攻击锋芒直指东洋列岛。战争进行到1945年，日本已陷入绝境却仍在顽抗，美国当局为尽快争取胜利并减少自身损失，一面拉苏联尽快参战，一面以飞机、潜艇对敌国本土展开轰炸封锁。由于日本是一个资源贫乏的岛国，美国实施这种大规模的空中和海上攻击，确实使它陷入了极度困窘的狼狈境地，越来越感到难以打下去，这一世界战争史上卓有成效的战略轰炸显示了巨大威力。
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 [:1707492059]
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 “火烧东京”成为日本人永久的噩梦
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自从飞机于20世纪初问世以来，人类便有了一种空中进攻手段。随着航空技术的发达，对敌国实施战略轰炸以摧毁其工业潜力，乃至民生设施，成为美国自第二次世界大战起迫使对手屈服的主要手段。从1942年开始，美国便同英国一起轰炸德国，对日本却鞭长莫及，同年4月，以航空母舰隐蔽接近实施的“东京上空30秒”空袭仅起到精神威胁作用。
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1943年，美国在大反攻时制定了轰炸日本的计划，由于美军在太平洋上的基地距日本的本土还有几千公里，准备出场的主角就是最新服役的称为“超级空中堡垒”的B-29重轰炸机。这种轰炸机预定从中国四川起飞，为此国民政府动员了几十万民工修筑了机场。1944年6月15日，47架B-29轰炸机从成都起飞，受飞行半径所限只飞到日本九州，轰炸了八幡钢铁厂，因投弹量不大，精度又很差，对工厂没有造成太大破坏。不久，美军完全夺取了塞班岛、关岛、提尼安岛为中心的马里亚纳群岛，自11月起，从那里用轰炸机空袭东京。由于要躲避日军战斗机拦截和高炮射击，B-29轰炸机上升到1万米高空投弹，只有10％的炸弹能命中目标，日本工厂绝大多数还能正常生产。看到预想的目标达不到，美国军方对怎样实施战略轰炸又进行了新的研究和探索。
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柯蒂斯·李梅，美国战略轰炸思想的信奉者与实践者，他对暴力坚信不疑，将重型轰炸机视为知己，人称“冷战之鹰”
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1945年1月底，美军第21轰炸机集团指挥官柯蒂斯·李梅分管了对日战略轰炸，起初也采取白天轰炸的战略，但仍感战果有限且损失不小。2月19日，一群B-29还未进入日本本土，就遭到大批“钟馗”战斗机拦截，共有10架被击落。李梅通过总结轰炸经验，发现从高空投掷爆破弹不仅命中率低，而且只轰炸日本的工厂也不能从根本上破坏生产潜力。当时日本武器的零部件大都由居民区的小作坊生产，最后送到工厂组装，而居民区住房密集且多为木结构，如果大量投掷燃烧弹并在大风天气，就可形成难以扑灭的大火灾。居民区一旦被炸毁，小作坊不能生产，工厂的组装也就停顿下来了。