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1941年12月7日，日本袭击了美国的珍珠港，同时也进攻英国在远东的属地。第二天德国为配合日本也向美国宣战。丘吉尔听到美国参战，感到无比兴奋，因为他认为自己长期的努力终于达到了最重要的战略目标，英国不再是单独对抗纳粹，而是有了苏联、美国这两个强大的盟友，这也注定了战争会胜利。
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日本偷袭珍珠港
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 [:1707492069]
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 英国海军仍然强大，却日益落后于美国
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英国从17世纪到20世纪初的三百多年间，一直号称“海上霸主”，保持着世界上最大最强的海军实力。在第二次世界大战开始前，皇家海军总吨位仍为180万吨，与美国并列全球第一。相比之下，战争爆发时轴心国的海军状况是德国有30万吨位、意大利有50万吨位，日本有100万吨位，这三国相加才刚刚同英国自己掌握的舰队持平，而英军作战时还有加拿大海军、澳大利亚海军加入，总吨位实际上居于优势，质量也优于对手。不过战争开始后，英国以本土和地中海为重点，将绝大部分海军舰艇调到这里，主要由美国海军在太平洋对付日本。
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1944年7月，丘吉尔在诺曼底视察
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战争期间，英国海军有一些不错表现，例如在开战后不久，就基本将德国水面舰队封锁在港口中。德国最大的战列舰“俾斯麦”于1941年5月偷偷越过封锁，进入北大西洋想拦截英国运输船队，结果马上遭受英国舰队围堵而被击沉，此后德国大型水面舰只再也不敢深入大洋。1941年以后，德国对英国主要实施潜艇战，企图以摧毁商船运输导致不列颠岛上的经济崩溃。英国又同美国进行了联合的反潜战，并在战争中动用新技术并有许多创新战法。例如英军首先大规模应用舰载航空兵掩护商船并打击潜艇，最早使用空中巡逻机反潜，在实战中首创应用雷达指挥作战，组建大型护航队和建立海军分区作战体系、建造和进口了大量护航母舰和组建猎潜大队。由于采取了这些措施，德国潜艇的活动在1943年夏天以后日益受到沉重打击，在这一年秋天损失的潜艇数字超过了击沉的商船数。据统计，德国在第二次世界大战中损失的780艘潜艇，其中约有一半是被英国击沉的。
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英国海军在20世纪仍然保持了很高的科技水平，如雷达、声呐、深水炸弹都由英国人发明和首先使用。在1940年11月，皇家海军的航空母舰以舰载机袭击意大利塔兰托军港，重创2艘战列舰，在世界上首创了航母载机攻击港内军舰的先例，日本偷袭珍珠港正是模仿了这一战术。战时英国又有对全球性资源的调动能力，印度、加拿大、澳大利亚的物资大都可供英国使用。作为老牌海军强国，英国造船技术还是世界一流，战时每年轮船产量可达200万吨，远超德国、日本和意大利。不过同后起的海上强国美国相比，英国战时造船能力只是它的五分之一。战前英国商船总吨位居世界第一位，战争结束时的商船总吨位只是美国的三分之一。战时英国因财力有限，建造军舰的吨位虽居世界第二，却也只相当美国的五分之一。在战争结束时，世界海上霸主的地位无可争议地转让给了美国。
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德怀特·戴维·艾森豪威尔，美国第34任总统。“二战”期间担任盟军在欧洲的最高指挥官
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由于英国的物资和武器供应日益依靠美国，在作战中也要承认美国的指挥。1941年至1943年春天，英国以占优势的兵力在北非打败了德国和意大利的军队，所需的一些坦克、飞机和物资就要美国供应。1943年7月，美英联合在意大利的西西里岛登陆，两军名义上是并行进攻，但实际上英军是要服从美军的。1944年6月，英军同美国联合，在法国诺曼底登陆，开始反攻西欧，盟军就明确指定由美国的艾森豪威尔将军担任总司令，蒙哥马利这样的英国统帅只是他的部下。在反攻欧陆的近一年地面作战中，英军成为美军的配角。
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在战争期间，英国本土遭受了不少破坏，虽然军工和重工业有所发展，可是轻工业却大幅度萎缩，经济总量实际上是下降的。而美国的经济总量却在战争中几乎翻了一番，英国的工业产值在战争结束时降到不足美国的六分之一。战时英国的货物进口下降了70%，而且几乎没有能力向国外输出商品，美国货却充斥了世界。到战争结束时，英国不仅对美国欠下了巨额债务，对澳大利亚、加拿大等自治领乃至殖民地都负债不少，而且战后一直赖着不还。美国对加拿大、澳大利亚等国的经贸关系，自此已经大大超过了英国，促使这些国家同原来的宗主国离心而注重与美之间的关系，战后这些国家纷纷独立就势不可免。在经济基础起决定作用的原理之下，大英帝国同美国相比已沦落为二等国家。
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 [:1707492070]
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 英国势力在亚洲大削弱，殖民帝国走向瓦解
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第二次世界大战的太平洋战场，开始是英国人的噩梦。战前英国对日本采取绥靖政策，导致这一方向的英国没有做多少战备，结果在日军突袭面前一败涂地。
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1941年12月8日，日本陆军进攻香港，同时在马来西亚北部登陆。为阻止这一登陆，12月10日，英国派往远东的“Z舰队”以两艘战列舰即“威尔士亲王”号和“却敌”号前往拦截，结果都被日军航空兵炸沉，丘吉尔说战争期间他最感到震惊的就是此事。
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英国远东舰队的主力舰沉没，当时人们便称马来半岛“守军士气也随之跌入海底”。日军登陆后实施的是快速攻击方式，以“自行车兵团”在55天内边打边追，推进了1100公里。当时防守马来半岛的英联邦军多达14万人，却属“大杂烩”。其中，英国人近4万人，还有2万澳大利亚人，其余是印度部队和当地人组成的义勇军。这些军队过去主要用于控制殖民地，养尊处优得没有了战斗经验，训练和武器也差，遇到数量只相当自己一半的日军攻击便节节败逃。
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1942年1月末，英联邦军退到新加坡，虽还有10万多人，却已成惊弓之鸟。2月7日，日军强渡海峡登上新加坡海岸，然而阵地上的印澳部队早已逃散。2月15日，新加坡这个英殖民地的“狮子城”不战而降，10万守军投降成了俘虏。在英国战争史上，这是在一次战役中被俘人数最多的一次。远东英军主力覆没于新加坡后，在缅甸只有4万军队，被迫请中国增援。当中国远征军入缅后，英军又要中方掩护其撤退，这使得中国军队在缅甸战场上骑虎难下，最终招致大败。
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