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战争期间，英国海军有一些不错表现，例如在开战后不久，就基本将德国水面舰队封锁在港口中。德国最大的战列舰“俾斯麦”于1941年5月偷偷越过封锁，进入北大西洋想拦截英国运输船队，结果马上遭受英国舰队围堵而被击沉，此后德国大型水面舰只再也不敢深入大洋。1941年以后，德国对英国主要实施潜艇战，企图以摧毁商船运输导致不列颠岛上的经济崩溃。英国又同美国进行了联合的反潜战，并在战争中动用新技术并有许多创新战法。例如英军首先大规模应用舰载航空兵掩护商船并打击潜艇，最早使用空中巡逻机反潜，在实战中首创应用雷达指挥作战，组建大型护航队和建立海军分区作战体系、建造和进口了大量护航母舰和组建猎潜大队。由于采取了这些措施，德国潜艇的活动在1943年夏天以后日益受到沉重打击，在这一年秋天损失的潜艇数字超过了击沉的商船数。据统计，德国在第二次世界大战中损失的780艘潜艇，其中约有一半是被英国击沉的。
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英国海军在20世纪仍然保持了很高的科技水平，如雷达、声呐、深水炸弹都由英国人发明和首先使用。在1940年11月，皇家海军的航空母舰以舰载机袭击意大利塔兰托军港，重创2艘战列舰，在世界上首创了航母载机攻击港内军舰的先例，日本偷袭珍珠港正是模仿了这一战术。战时英国又有对全球性资源的调动能力，印度、加拿大、澳大利亚的物资大都可供英国使用。作为老牌海军强国，英国造船技术还是世界一流，战时每年轮船产量可达200万吨，远超德国、日本和意大利。不过同后起的海上强国美国相比，英国战时造船能力只是它的五分之一。战前英国商船总吨位居世界第一位，战争结束时的商船总吨位只是美国的三分之一。战时英国因财力有限，建造军舰的吨位虽居世界第二，却也只相当美国的五分之一。在战争结束时，世界海上霸主的地位无可争议地转让给了美国。
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德怀特·戴维·艾森豪威尔，美国第34任总统。“二战”期间担任盟军在欧洲的最高指挥官
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由于英国的物资和武器供应日益依靠美国，在作战中也要承认美国的指挥。1941年至1943年春天，英国以占优势的兵力在北非打败了德国和意大利的军队，所需的一些坦克、飞机和物资就要美国供应。1943年7月，美英联合在意大利的西西里岛登陆，两军名义上是并行进攻，但实际上英军是要服从美军的。1944年6月，英军同美国联合，在法国诺曼底登陆，开始反攻西欧，盟军就明确指定由美国的艾森豪威尔将军担任总司令，蒙哥马利这样的英国统帅只是他的部下。在反攻欧陆的近一年地面作战中，英军成为美军的配角。
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在战争期间，英国本土遭受了不少破坏，虽然军工和重工业有所发展，可是轻工业却大幅度萎缩，经济总量实际上是下降的。而美国的经济总量却在战争中几乎翻了一番，英国的工业产值在战争结束时降到不足美国的六分之一。战时英国的货物进口下降了70%，而且几乎没有能力向国外输出商品，美国货却充斥了世界。到战争结束时，英国不仅对美国欠下了巨额债务，对澳大利亚、加拿大等自治领乃至殖民地都负债不少，而且战后一直赖着不还。美国对加拿大、澳大利亚等国的经贸关系，自此已经大大超过了英国，促使这些国家同原来的宗主国离心而注重与美之间的关系，战后这些国家纷纷独立就势不可免。在经济基础起决定作用的原理之下，大英帝国同美国相比已沦落为二等国家。
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 [:1707492070]
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档案揭秘：改变世界格局的历史细节 英国势力在亚洲大削弱，殖民帝国走向瓦解
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第二次世界大战的太平洋战场，开始是英国人的噩梦。战前英国对日本采取绥靖政策，导致这一方向的英国没有做多少战备，结果在日军突袭面前一败涂地。
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1941年12月8日，日本陆军进攻香港，同时在马来西亚北部登陆。为阻止这一登陆，12月10日，英国派往远东的“Z舰队”以两艘战列舰即“威尔士亲王”号和“却敌”号前往拦截，结果都被日军航空兵炸沉，丘吉尔说战争期间他最感到震惊的就是此事。
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英国远东舰队的主力舰沉没，当时人们便称马来半岛“守军士气也随之跌入海底”。日军登陆后实施的是快速攻击方式，以“自行车兵团”在55天内边打边追，推进了1100公里。当时防守马来半岛的英联邦军多达14万人，却属“大杂烩”。其中，英国人近4万人，还有2万澳大利亚人，其余是印度部队和当地人组成的义勇军。这些军队过去主要用于控制殖民地，养尊处优得没有了战斗经验，训练和武器也差，遇到数量只相当自己一半的日军攻击便节节败逃。
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1942年1月末，英联邦军退到新加坡，虽还有10万多人，却已成惊弓之鸟。2月7日，日军强渡海峡登上新加坡海岸，然而阵地上的印澳部队早已逃散。2月15日，新加坡这个英殖民地的“狮子城”不战而降，10万守军投降成了俘虏。在英国战争史上，这是在一次战役中被俘人数最多的一次。远东英军主力覆没于新加坡后，在缅甸只有4万军队，被迫请中国增援。当中国远征军入缅后，英军又要中方掩护其撤退，这使得中国军队在缅甸战场上骑虎难下，最终招致大败。
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贾瓦哈拉尔·尼赫鲁，印度独立后第一任总理，也是印度在位时间最长的总理。尼赫鲁在印度独立运动中扮演着关键角色，同时被甘地信任而得以成为他的继任者
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缅甸被日军占领后，印度也呈现出不稳的状态。当时日本政府在建立“大东亚共荣圈”共同反英美的口号下，扶植印度反英民族主义者钱伯斯建立了一个“政府”，将在新加坡俘虏的4万印籍英联邦军士兵交给他建立傀儡部队“国民军”。日军幻想攻入印度后，钱伯斯能发起反英起义，造成英国统治的崩溃。殊不知，此时印度领导民族运动的国大党虽然反英，也反对日本入侵，尼赫鲁等独立运动领导人同英国当局达成的协议是在抗日胜利后允许印度独立。在战争期间，印度动员了200万军人参加英联邦军队，这些军人参战时的目标已经不是为英国这个殖民地主人卖命，而是想在战后争取自己民族的独立。
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丘吉尔在战时也看到了亚洲民族解放运动会瓦解大英帝国，因而竭力想维护战前的殖民统治。尽管香港已被日本占领，当时中国的国民政府主席蒋介石在开罗会议上提出战后应将其归还中国，丘吉尔马上蛮横地表示英国在香港的地位不可改变。英国要中国军队出力反攻缅甸北部，却不肯配合。当时蒋介石在日记上恨恨地写下对丘吉尔的印象，那就是“不愧为帝国主义之楷模矣”。
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1944年，英联邦军队在印度东部的英帕尔打败了强弩之末的日军，中国军队也在缅甸北部进攻日军取得了胜利。在这种形势下，英联邦军队开始反攻缅甸，起初日军还坚持着顽强抵抗，可是他们因缺乏武器和供应节节败退。1945年3月，日本最初支持建立的缅甸国民军在昂山将军的领导下反戈一击，发起大起义。日军腹背受敌，放弃了仰光等城市向泰国撤退。第二次世界大战结束时，英国军队又在美国的同意下，主持了原来自己殖民地的日本军队受降，派军队重新进驻，就此返回了亚洲。然而此时的形势早已今非昔比，殖民主义时代已经过去，各殖民地的人民已经觉醒，坚决反对殖民者再来统治，走上追求独立自主的道路。
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克莱门特·理查德·艾德礼，英国工党政治家，首相。1945年接替丘吉尔任首相。在任期间放弃了对印度和巴基斯坦的控制，使英国加入了北大西洋公约组织。对国内执行经济紧缩计划，对大工业实行国有化，并创办国民保健事业
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1945年5月，英国对德国的战争取得胜利，英国举国欢呼，同时广大民众也看到了国内的满目疮痍。战时，丘吉尔主持的内阁实行了限制人民消费的许多措施，例如每个人每年只能买一套衣服，这也造成多数人对主持内阁的保守党的极大不满，认为战争给自己带来的只是苦难。按照惯例，战争结束后战时内阁必须解散，这一年7月全国实行大选。此时丘吉尔正赴德国的波茨坦参加美英苏三巨头会议，自以为凭借在战争中的功绩肯定能顺利当选，出乎大多数人意料的是，保守党在大选中惨败，强调改善下层民众福利的工党赢得的席位超过保守党1倍多，就此得以组阁，工党领袖艾德礼当选首相。丘吉尔丧失了首相的位置，再也不能成为英国的代表，只好狼狈地退出波茨坦会议，由艾德礼出席会议。对于这件事，丘吉尔极为愤怒，他引用了古希腊作家普鲁塔克的一句话：“对他们的伟大人物忘恩负义，是伟大民族的标志。”
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历史证明，不是英国人对丘吉尔忘恩负义，而是这个强硬维持大英帝国原有内外政策的人物不能再为国内民众接受，更不能让原来的殖民地人民接受。对日战争结束后，印度国大党和广大民众便要求英国履行战时的承诺，允许印度独立，英方拖延两年后以印巴分治的方式得以实行。印度人口占英国殖民地人口总数的四分之三，印度独立等于标志着原有殖民帝国走向崩溃。缅甸国内的独立运动也随之举起，英国在战争结束三年后也被迫承认。
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英国重返马来西亚后，当地人民也要求独立，遭到英方拒绝后还掀起了武装斗争。当时有不少人说，英国人是“赢了战争，而输了帝国”，从过去的大英帝国的角度讲确实如此。历史证明，英国参加反法西斯战争是正义的，不过它的殖民地人民争取民族解放更是正义的，应该说“大英帝国”殖民体系的瓦解也是第二次世界大战的重大历史成果。
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