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赤柴是一个非常自负的人。他从天津大沽港抵达中国后，先后参加了几乎所有华北的战事，并没有遇到多大的苦战，一路所向披靡，几乎是扛着枪就跨过了济南、兖州和济宁，沿着津浦线南下，顺利地抵达民山东西南部的一座方寸小城藤县。他对他的直接上司第二十一旅团旅团长濑谷启少将说：“支那军队简直是不堪一击，他们的射击毫无准头，就是站在他们面前，他们也未必击中目标。因此，这是一场没有悬念的作战！”
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赤柴有理由说这样的话。他率领的日军第十联队组建于1874年，几乎所有日本近代发动的战争都参与过，因为战功卓著，曾被明治天皇亲自授予过军旗。他的联队下设的三个大队，每一大队有1091人的兵力，配有重机枪14挺，轻机枪6挺。联队还编有两个炮兵中队，4门92式步兵炮和4门速射炮。据日军战地作家栋田博写的《台儿庄血战记》，其中这样描述赤柴八重藏带领的日军第十联队：
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赤柴部队被敌人惊恐地称为“鬼赤柴”，因为其初战勇猛无比，使敌人闻声丧胆而来。实际不管在哪次战斗，这个部队的各部都是勇猛的。
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日本传说中有一个力大无比的红鬼，战斗力非常强。赤柴长得又非常彪悍。于是，赤柴有个绰号叫“赤鬼”。他指挥的这个联队就叫作“鬼赤柴”部队。这支部队可以称得上是日军主力中的主力，仅一线作战部队就有4589人。
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然而，这只“赤鬼”及其指挥下的“魔鬼”联队，于1938年3月14日，却在中国山东西南的一座小城，遭到了致命阻击。
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在藤县阻击赤柴“魔鬼”部队的就是王铭章将军的第一二二师，相对于敌人，第一二二师全师还不过3000人，而且缺衣少粮。然而，谁也没有想到，李宗仁将军恰恰就派王铭章坚守藤县。当时，就有人向李宗仁将军提出这种担心：“川军没有真正打过什么大仗，过去打得都是内战。王铭章恐怕守不住呀！”
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李宗仁摇摇了头，笑笑说：“自开战以来，全军已伤亡了447350人了，这个数字是全军总兵力的四分之一，这其中的大部分都是委员长的精锐部队，剩余的100多万兵力又要为后续的长期抗战做准备。因此，能交给我们派上用场的部队已是屈指可数了。现在是急需用兵之际，三国时期，诸葛亮扎草人做疑兵，川军总比草人好些吧！”
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于是，李宗仁任命王铭章为第四十一军前方总指挥，统一指挥第一二二、第一二四师，一定守住藤县。
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王铭章接到作战命令，立即进行作战部署。根据敌我情况与藤县地形条件，他命令第三六四旅的张宣武团进驻藤县以北的北沙河，防守第二道防线；第三六六旅的王文振团进驻藤县东北的平邑城前，以掩护第四十五军阵地的右侧背，并防备临沂方向的日军第五师团的侧击。
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3月14日，日军第十师团在航空兵的掩护下向藤县外围的第四十五军的第一线阵地实施全线攻击。一日激战，界河一线的守军正面阵地屹然未动。
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15日晨，日军继续猛攻界河第四十五军阵地又遭失败。同日，另一股日军约3000人由济宁东南的石墙出动，向王铭章指挥的第一二四师第三七〇旅进攻，该旅伤亡惨重。
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王铭章担心敌人由深井向藤县左后方迂回包围，急调在藤县担任城防的第三七二旅增援第三七〇旅。日军进攻时一拨一拨的，几十个人一堆地进攻。在武士道精神的灌输下，日军打仗是很猛烈的。然而，王铭章命令第三七〇旅官兵，后撤一步者，军法处置！
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川军开赴前线
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日军冲在前面的是他们的敢死队，这群人玩命地冲杀。但是，中国军队的官兵杀红眼了，身上绑着数枚手榴弹冲到敌人群里，然后拉响手榴弹，与敌人同归于尽。后面从战场下来的老兵说：“我们这样打，也是无奈。因为我们都知道拼刺刀拼不过，这样打最占便宜。”
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经过激烈的战斗，终于稳定了防线。15日中午，王铭章为防敌人乘隙渗入藤县左侧，命令在北沙河的第七二七团抽出一营兵力，到藤县西北的洪町、高庙布防。
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15日下午，日军集中了上万名兵力，由龙山以东向藤县方向右翼迂回。下午5时许，其先头部队已分别进至膝县东北十余里的冯河、龙阳店一带。日军企图撇开正面阵地，直接攻击藤县县城，迫使中国军队的正面阵地不战自弃。
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此时，藤县城关仅有第一二二、第一二四、第一二七师的3个师部和第三六四旅旅部，每个师部只有一个警卫连、一个通信连和一个卫生队。此外，还有藤县县长周同率领的警察和保安队四、五百人，形势十分危急。而第四十一军和第四十五军的大部分兵力均胶着于第一线，只有在平邑方向的第一二二师的王文振团作为预备队还在待命。于是，王铭章急令该团火速回援，但该团远在百里之外，缓不济急，且难保途中不被敌阻拦。王铭章为确保万一，又向集团军总部请求援兵。第二十二集团军司令孙震将军手中只有一支机动部队，这就是第四十一军的直属特务营。接到王铭章的电话，孙震二话没说，只留一个手枪连担任总部的警卫，令营长刘止戎率3个步兵连夜乘火车开赴藤县。
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紧接着，王铭章又命令第三六四旅的张宣武团长，从北沙河阵地抽出一个营，跑步回救。截止15日夜，藤县城关的战斗部队，共为1个团部，3个营部，10个步兵连和1个迫击炮连，另有师、旅部的4个警卫连，还有临时来城领运弹药的第一二四师的1个步兵连。加上警察和保安队，合计3000人。
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对于敌强己弱的形势，王铭章心中十分清楚，但他抱定以死报国之心，作战间隙时，他对部下说：“以川军薄弱的兵力和破败的武器，担当了津浦线上保卫徐州的第一线的重大任务，力量已不够是不言而喻的。我们身为军人。牺牲原为天职，现在只有牺牲一切以完成任务，虽不剩一兵一卒，亦无怨尤。不如此则无以对国家，更不足以赎川军二十年内战之罪愆了！”
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16日黎明，日军开始向守备藤县东关的警戒部队进攻。8时许，敌军集中炮兵火力向藤县东关、城内和西关火车站射击。同时，敌军飞机十余架飞临藤县轰炸、扫射。
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王铭章冒着敌机轰炸，从西关前沿阵地跑步回到指挥部，他预感东郊之敌即将大举进攻，立即做出两个应变方案：一是死守孤城；二是出城机动作战。会后，王铭章立即向集团军总司令孙震报告，孙震答复说：“委员长来电话要我们死守藤县，等待汤恩伯集团前来解围，汤部的先头部队已到临城，其后续部队亦正陆续赶到。我当催促王廉仲军赶紧北上，你应确保藤县以待援军。你的指挥部应立即移到城内，以便亲自指挥守城，如兵力不够，可把城外所有的四十一军部队调回城内，固守待援！”
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王铭章下定了决心，昭告全城官兵：“决心死守藤城，我和大家一道，城存与存，城亡与亡。”他命令把南北城门堵死，东西城门暂留交通道路，也随时准备封闭。师部和直属部队也由西关移进城内。
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