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所以古代人的性情可以分为狄俄尼索斯与耶和华两种类型，一个是注重享乐与平等，另一个是强调阶级与战争。一边追求当下的享乐，另一边则致力于如何面对未来的风险。一边的特色是女性化、雌雄同体、玩乐精神，另一边则是冷冰冰的族长权威与教条。罗伯特·格雷夫斯、乔瑟夫·坎伯和许多学者也是这样理解西方文化的兴起。男性权威与军国主义大胜农耕时代的纯朴与无政府传统；族长式的“天神”（如耶和华与宙斯）胜过伟大的女神与她们的配偶。以前人们参加祭典、进入狂喜状态后就能接触到神灵。新的神只透过先知或牧师发言，还用威吓的口气警告或下令。
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但耶稣降临后，这种二分法就消解了。追随者宣称他是耶和华之子。耶稣让执拗的耶和华更有人性，使他变得和蔼可亲，又充满宽恕精神。此外，有一点很少被人提起，追随者描绘耶稣的形象时，许多特质是来自异教的神明——狄俄尼索斯。
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街头的狂欢 第三章/耶稣与狄俄尼索斯
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在人称“西洋文学史最难以忘怀的一段”中，希腊历史学家普鲁塔克（Plutarch）说了一个故事。在提比略的时代（公元14至37年），有艘希腊商船航行路过帕克西岛（Paxos）时，船员听到岛上有人大声哭喊。声音的主人告诉他，当船行驶过裴洛兹港（Palodes）时，请他大喊：“伟大的潘神（Pan）死了。”船员照做了，岸边“许多人悲恸大哭”。[1]
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这是个诡异的故事。一阵又一阵的哭喊从岛上传来，却不见人影。早期的基督教作家似乎只听到故事的前半部分，于是认为，那一阵喊叫代表异教信仰已瓦解，基督教即将兴起。长角的牧神潘和狄俄尼索斯有些共同之处，他也在跳舞和狂热仪式中出现。他必须死，这样才能让出位置给庄严稳重的耶稣。几个世纪之后，普鲁塔克的读者才注意到，岸边的人对这个消息的反应是悲恸大哭。他们才了解，在一神教兴起后，这个故事有许多部分被遗忘了。没有狄俄尼索斯、潘神、巴克斯、萨巴兹乌斯的世界，森林里再也不会有长笛和风笛的声音，大自然不再充满生机，所有的愉悦只能去来世寻找。
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大体来说，耶稣和狄俄尼索斯信仰互斥，等同于基督教与古代狂热宗教的对立。进一步想，就等于是“西方思想”与狂热宗教互不兼容，这也是后来基督教神学家的共识。但对于一、二世纪的罗马人来说，基督教兴起时，这个新宗教对狄俄尼索斯或他的半动物化身——牧神潘——并无敌意。从罗马人的角度来看，基督教就像其他省份的宗教，只是另一个来自东方的“外来”宗教，而且特别吸引女人和穷人。基督徒能直接和神沟通，并得到永恒的生命，许多让罗马帝国困扰的外来宗教也有这些特色。事实上，我们有理由认为早期基督教本身也是狂热宗教，和狄俄尼索斯的祭典有所雷同。
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从神灵本身先说起。很久之前，社会人类学家詹姆斯·弗雷泽（James Frazer）在著作《金枝》（The Golden Bough）中便将耶稣和异教的神相对照。如同来自小亚细亚的埃及神灵奥西里斯（Osiris）和阿提斯（Attis），耶稣也是“死而复生之神”，是受难的神，他的死裨益了全人类。狄俄尼索斯也曾经历过磨难，迫害他的是宙斯的妻子赫拉（Hera）。赫拉下令将还是婴儿的狄俄尼索斯撕成碎片，后来由他的祖母拼凑回来。后来赫拉又追杀成年的狄俄尼索斯，让他受尽折磨，变得疯疯癫癫，在世界各地的酒庄与欢宴上游荡。借由这个故事，我们可以发现，许多文化之间虽然彼此不相关，却有共同的神话题材：太初之神经受苦难、折磨，撕裂又再生是他们必经的过程，也是他们对人类的牺牲与奉献。
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耶稣基督和其他神灵受难的故事如此相似，使得二世纪早期的教父非常苦恼。他们伟大救世主的故事，绝不可能是抄袭或剽窃自异教徒那些粗俗的神话，所以他们巧妙地把这些相似处解释为“恶魔的模仿”。那些异教徒预期几个世纪后耶稣基督将会降临，因此狡猾地将他们的神描绘为相似的样子。[2]不过，若这种解释行得通，那么创造奥西里斯、阿提斯与狄俄尼索斯的异教徒，不就也有超自然的预言能力？
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先不论基督是否只是众多受难的神明之一，我们发现，耶稣这位历史人物和异教的狄俄尼索斯之间，有纠解难辨的相似处。他们两个都是魅力十足的游方之士，四处吸引虔诚的信徒追随，对女人和穷人则格外有吸引力。更特别的是，两人都和酒有关。狄俄尼索斯是第一位将葡萄酒带给世人的神，耶稣可以变水为酒。两人都被奉为神子，父亲分别是伟大的宙斯以及希伯来人的耶和华；两人的母亲也都是凡人。两位都不是苦行者（耶稣喜爱酒和肉），又显然无性欲，或至少没有一般的女性配偶。他们都是治疗者，耶稣亲自治病，狄俄尼索斯则透过祭典发挥神力。两人都能创造奇迹，耶稣还可能是个魔法师。[3]他们都受到当局的迫害，狄俄尼索斯要面对彭透斯，耶稣则遇上彼拉多。更值得一提的是，两人的象征动物也很像，耶稣是鱼，狄俄尼索斯是海豚。
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从某个面向来看，比起阿提斯，耶稣更像狄俄尼索斯。阿提斯是丰收之神，死后每年都会在生长的季节重生，但耶稣和狄俄尼索斯一样，不大关心播种繁衍的事。《旧约圣经》提到，不孕的犹太女人会被凌虐。耶稣什么都能治愈，甚至可以起死回生，但从没听说他曾经治愈无法生育的女人。如果耶稣的形象传承自异教的丰收之神，那他不大可能连这点也办不到。
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再者，从哲学或道德立场来看，狄俄尼索斯与耶稣也很相似。我们都知道，狄俄尼索斯是和平的爱好者，耶稣也一样，乐于扶弱济贫，勇于对抗社会强权。欧里庇得斯是忠实的酒神拥戴者，他这样描述狄俄尼索斯的信徒：
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全神贯注于神智与心灵的清醒，
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要求比凡人更高的尊严，
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定要赢得穷人的拥戴，
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他的信念、他的实践——就是我所追随。[4]
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除此之外，他们两人都有波西米亚人的性格，对于人类汲汲营营的事情，总是带点嘲讽。狄俄尼索斯老是要女人脱离家务，好来参加他的狂热祭典。耶稣则告诫信徒不要烦恼下一餐从哪里来，快去欣赏野地的百合花和空中的飞鸟：“也不种，也不收，也不积蓄在仓里。”（《马太福音》，第二章，第二十六节）用时髦一点的话来说，基于人皆平等与及时行乐的原则，两人都支持“享乐”（hedonic）的社会。相形之下，当时的社会现实是痛苦的（agonic），充满争战与残酷的不平等，他们降世就是要改变这一切。[5]
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狄俄尼索斯与耶稣还有一个相似处，早在耶稣降临前，狄俄尼索斯已是救赎之神，应允信徒死后的生命。公认的族长之神如宙斯（罗马人称朱庇特）与耶和华，都没提及死后的生命，但希腊罗马世界各个狂热的神癨，例如德墨忒尔、伊西斯、西布莉、密特拉，都保证他们的神秘仪式是通往永恒生命的大门。伯克特说：“其实狄俄尼索斯的神秘仪式也一样，公元五世纪以前人们都这么相信，但学者不愿承认酒神信仰的这个面向。”[6]狄俄尼索斯的肖像广泛地出现在墓碑上，便显示人们相信酒神的救赎承诺。[7]不像基督教，酒神信徒不只得到口头承诺，还可以透过狂热仪式直接感受到不朽。在狂喜中“失去自我”，尽管稍纵即逝，解放此刻肉身的束缚，就是一窥永恒。
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街头的狂欢 狄俄尼索斯与犹太人
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如何解释宙斯之子与耶和华之子之间的相似呢？猜想得出，他们可能都传承自某种更基本的人物形象。人类创造了这些形象，其中包括神明、半人半神的英雄以及救世主。但也有一种可能，早期的追随者与编年史家稍微改变耶稣的历史形象，刻意使他更接近狄俄尼索斯。犹太人受到希腊文化洗礼后，都以希腊文对话、写作，所以早期的犹太编年史家都熟悉这些异教的神话故事，包括狄俄尼索斯和他的家族。事实上，比起其他犹太人，早期的基督徒学习、接触到更多希腊古典时期的信仰，熟悉其中的哲学与理念。[8]但他们为什么会想让自己的上帝之子具有异教神！的特质呢？更别提那还是个名声不佳的神明。
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答案必定和一项奇怪的事实有关。就在耶稣证实自己与唯一真神耶和华的关系前，罗马治下以色列地区的犹太人已经违抗十诫的第一诫——崇拜狄俄尼索斯了。历史学家墨顿·史密斯（Morton Smith）指出，在罗马时代，整个希伯来地区的居民都崇拜狄俄尼索斯：“异教徒常将耶和华当成狄俄尼索斯，这很容易理解……但令人讶异的是，这样的认同竟是由犹太人先开始的。”举例来说，在一枚希伯来的硬币上，耶和华的肖像居然有狄俄尼索斯的特征！（否则就是制造它的人勇于突破犹太传统。）硬币上的耶和华带着森林之神萨梯的面具，驾着特里普托勒摩斯（Triptolemus）的二轮战车，那可是狄俄尼索斯用来环游世界的座驾呢！[9]
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除此之外，据文献指出，罗马有犹太人在祭祀狄俄尼索斯，在耶路撒冷，犹太人兼容并蓄，以崇拜宙斯和狄俄尼索斯的仪式来敬拜耶和华。狄俄尼索斯的祭典在巴勒斯坦非常受欢迎，人们也经常把他跟耶和华搞混在一起，硬币、丧葬用品、建筑样式都可为具体的证据。史密斯的结论是：“这些事实总结在一起更可证明，这些符号绝不可能对犹太人毫无意义。这些物品的历史，足以说明耶和华信仰的特色长久以来受到酒神崇拜影响。”[10]神学家罗伯特·普莱斯（Robert M.Price）写道：
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