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达尔文认为，帝国一直是大多数有记载历史的政治组织的“默认模式”，民族国家模式倒是一个新近也许只是无常的试验。达尔文把帝国分为三类。
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第一类是古典帝国。“古典”帝国都是伟大的农业官僚帝国。它们的本质特征是控制土地和卖掉土地所产的剩余产品。它们依靠中央集权的官僚机构，组建强大的军队以加强皇帝对地方利益集团或土地豪强的控制，征收赋税，公平地分配。皇帝的威望是重要的资源，他们往往小心翼翼地闭关自守，恪守着自己的宗教礼仪。
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第二类帝国算是军事帝国。在欧亚中部，统治者转向更换军事奴隶的装备，从帝国的边缘地区招募新兵马穆鲁克。像外国人依赖的埃米尔（穆斯林国家元首）恩惠或直接皈依伊斯兰教，他们与地方没有联系，没有宗族或亲戚来动摇他们的忠诚。他们在当地的城镇、部落和乡村绅士的团结中形成平衡。
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第三种类型的帝国是“无形帝国”。[5]无形帝国系统地强化其主导地位，使这些地区和国家仅保留着名义上的主权。在那里，欧洲银行家、外交官、商人和传教士享有特权地位，管理着海外贸易，控制着国外投资，而且在他们的利益受到挑战时就对这些国家进行威胁、封锁或武力攻击，对劳动力的支配显得多余或者徒劳。无形帝国也称“非正式帝国”，如果代价和利益成为它的标准，无形帝国就是帝国主义的最高阶段。[6]
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三
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达尔文运用全球史视野来研究帝国历史，得出了四个新颖但可能充满争议的结论。
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第一，拒绝把所谓“地理大发现时代”作为欧洲与欧亚大陆其他地方之间关系变化的决定性时刻。他认为，直到1750年左右的现代早期阶段里，根据其经济自主（但不一定是它们的长期能力）、政治独立和文化自信来看，欧亚大陆的所有主要文明在广泛意义上仍然是平等的。
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第二，应该从地缘政治、经济和文化发展的相互作用以及从欧洲人与亚洲人的首创精神的互动去寻找变革的原因。除了18世纪欧亚大陆的“大商业化”，还有1755—1815年间欧洲和南亚的一系列不可预料的地缘政治动荡一起创造了一个“新世界”。
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第三，直到19世纪中叶人们才感受到欧洲崛起的全部后果。达尔文认为，欧洲的重要性被夸大了。他认为1400年以来的全球史与其说是西方崛起的经历，不如说是欧亚大陆坚忍不拔的故事。
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第四，欧洲帝国的影响有限。在最后一章里，达尔文认为，美国享受着自帖木儿时代以来无可比拟的帝国权力，这种权力是建立在其巨大的自然资源、生产力、技术活力和军事力量可及之处。他认为，帝国并不是宪法或殖民地，而是一件权力和影响之事。按这些标准，美国确实是一个帝国，一个有着无与伦比范围的帝国。
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总而言之，达尔文运用全球史的研究方法与视野，探索了三个相互关联的问题：导致今日所知的全球化的全球联结的发展；在这一进程中欧洲及后来的西方所起的作用；欧亚大陆其他国家和文化面对欧洲扩张表现出的韧性。帖木儿之后，帝国的历史成了一个全球史。作者为推翻欧洲中心论，提出了一个令人耳目一新的观点。但作为一个英国历史学家，达尔文客观上仍然难以摆脱其影响，有时还只能借用西方学者熟悉的词汇和术语，比如“世界岛”“外围世界”等西方文化圈中几乎耳熟能详的术语。
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在翻译本书过程中，我们订正了作者原书中的个别史实错误，如原书把袁世凯在朝鲜任职的时间提到其出生之前的年份，如康熙编辑的是《古今图书集成》和《康熙字典》，不是西方意义上的百科全书，我们在翻译中进行纠正或作出了说明等。另外，我们对不少欧式句子进行了梳理，使之尽量符合中文的写作习惯。
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感谢译者之一高芳英老师对全部译稿提出了许多修改意见，使译文更加准确和流畅。然而，由于时间相对短暂，也由于译者水平有限，因此译文肯定还有不少有待改善的地方，我们非常诚恳地请求读者提供修改意见，从而进一步提高翻译质量。（联系方式：陆伟芳：xila8888@shnu.edu.cn，高芳英：gfycsu@hotmail.com）
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陆伟芳
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2014年7月8日于上海
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[1]http://www.telegraph.co.uk/culture/books/3665483/The-struggle-for-supremacy.html.
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[2]John Darwin,After Tamerlane,pp.7–8.
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[3] John Darwin,After Tamerlane,p.6.
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[4]John Darwin,After Tamerlane,p.491.
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[5]“非正式的帝国”的提法是加拉格尔（J.Gallagher）和鲁宾逊（R.Robinson）在其著名论文《帝国主义的自由贸易》中首次使用，参见‘The Imperialism of Free Trade,Economic History Review,New Series,6,1(1953),pp.1–15.
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[6]John Darwin,After Tamerlane,p.493.
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