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关于是谁发起了世界大战的第一回合可能还有所争议，但第二回合确凿无疑是德国挑起的。这第二回合的诱因不是哪个单一事件，而是以希特勒为代表的纳粹战争机器不断扩张的野心。纳粹德国把能占领的所有地盘都收入囊中，终于让其他欧洲国家心生忌惮而出手阻止。战争犹如泥炭沼泽之下一直暗中燃烧的炭火一样终于爆发，世界大战卷土重来。这一次战火几乎波及全球。
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最后又是美国让天平倒向了一边，可这次不像上次那样手到擒来。1942年，美国向欧洲战场部署了几百万兵力，又向远东战场调遣了大规模舰队对日本作战，然而战争仍然延续了三年之久。终于在1945年，美国科学家率先研制成功人类历史上最具杀伤力的武器——原子弹。随后美国向日本投下了两颗原子弹，夷平了两座城市。至此，大战戛然而止。
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待世界大战的硝烟散去，世界重回安宁，人类建立民族国家的努力总算大功告成。尽管当时仍有部分地方是殖民地，现在地球上的几乎每一寸土地都正式属于某个主权民族国家，每个人都是某个国家的公民，即使难民也能争取到公民身份。每个国家都有明确划定的国界，要穿越国界的人必须持有护照。每个人在本国之内使用本国货币，学习本国历史，每个国家都有全体国民能辨识的国旗。仍然属于其他国家的殖民地不满于自身地位，纷纷争取独立成为民族国家。现在人们认知中的世界是很多民族国家组成的集合体，国家总数目前达到一百九十五个。人们眼中的全球政治体系发展也是一段各国争取独立，掌握完全主权的斗争史。战后的一段时间，似乎世人都认为民族国家已经是最高级的政治形式。至少我在当时就觉得世界会一直这样发展下去，相信与我年纪相仿的读者也会有同感。
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然而我们都错了。
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人类文明史：什么撬动了世界的沙盘 第六部分 奇点的三个侧面
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20世纪的世界大战之后，虽然不时还有地方会爆发流血冲突，但一个全球化的文明逐渐显出端倪。随着对世界的科学认知持续深入，机器和科技不断进步，在与自然的交手中，人类的本领越来越大。而此时人类要应对的自然更多是自己的周遭，因为人们已经几乎完全生活在人工营造的环境中了。同时，工具的用途、性能和先进程度不仅在持续进步，而且是呈指数级发展。有人认为日益发达的新技术诸如基因编辑、分子工程、机器学习等最终会走向一个转捩点，他们把这个转捩点称为“奇点”，人和机器在此合二为一。有些人相信，奇点的到来标志着人类实现了永生，另一些人则觉得这标志着人类主宰时代的结束、机器主宰时代的开端。然而，即便是在人类奔向奇点的路上，历史仍然是由三条主线编织在一起的：一是环境，不论环境如何变化；二是工具，不论工具如何进步；三是人类所独有的由语言赋予的交流能力，正是通过交流，人们才构建出思想观念的世界，让我们虽共同生活在其中却能各有独特体验。思想观念的世界作为人与现实世界之间的媒介，一头连着你我众人，另一头连着靠人的想象永远不能穷尽的纷繁现实世界。
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人类文明史：什么撬动了世界的沙盘 28.超越民族国家
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1945年—2018年
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民族国家的体系还未发展完善便要走下历史舞台了，世界上开始形成比国家更大的超国家体系。超国家体系从形成伊始就意在取代民族国家。联合国是其中最显著的代表，虽然它在很多方面的影响反而是最弱的。“联合国”这个名字听起来像是世界的政府，但实际上它更像一个全球辩论俱乐部。
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地位到底如何暂且不论，联合国于1948年发表了《世界人权宣言》，对主权国家无限制的权力提出了挑战。《世界人权宣言》中提出，人人皆享有一定权利，不因其所属的国家而有所区别。国家政府即使对本国公民也有行为的边界，不可逾越。
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然而《世界人权宣言》在现实中是没有效力的，因为没有一个“世界政府”负责执行。就在这一宣言把各项人权写入文本的同时，侵害人权的事情就在发生，这一宣言发表后悍然践踏人权的事情也从未停止。但《世界人权宣言》仍然能被作为识别与衡量人权侵害的一种标准，让理想主义者有一面能高高擎起的大旗。
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与联合国不同，还有一些超国家体系是切切实实起作用的。不难想到，这其中大部分是解决经济问题的。每个国家都有其他国家的人想要的东西，但是国家间的跨境贸易涉及诸多难题。国界分开两国，两国使用不同的货币，那么如何确定双方的币值和双边交易的价格呢？
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为回答这个问题，在世界大战快要结束之时，四十五个国家的代表聚在一起共同规划未来世界中的货币如何流动。开会的地点在美国新罕布什尔州的布雷顿森林小镇，在这里他们决议成立世界银行和国际货币基金组织。世界银行的使命是资助落后国家的产业发展，理论上是代表整个世界履行职责。国际货币基金组织的任务则是调节各国货币的汇率，以及在有国家出现偿贷危机时介入并提供贷款。布雷顿森林会议还同意，作为提供贷款的条件，国际货币基金组织可以规定借贷国政府如何安排本国开支。一般来说，国际货币基金组织遇到此类情况会要求借贷国采取紧缩对策，言下之意是借贷国此前过于挥霍奢靡，现在该收收手了。实践当中，紧缩往往是指政府削减公共开支，如医疗、教育、社会服务等。
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后来，又有二十三个国家共同签署了一份《关税及贸易总协定》，简称“关贸总协定”。该协定规定了各缔约国在贸易关系中如何对彼此的产品征收关税，或者形象一点说，就是协调各国在跳交谊舞时不要互相踩脚。
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冷战
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上述这些机制和协定并没有纳入所有国家。在战前出现的众多意识形态之中，只有两种硕果仅存，即共产主义和资本主义。于是，像古代琐罗亚斯德教中的诸神一样，各国依照自身奉行的意识形态聚成同盟，形成了两大对立的国家阵营。其中一个阵营致力于将世界变成一个巨大的市场，让各国各民族能在相同的市场条件下赚钱、花钱。另一个阵营则主张把整个世界发展成一个计划经济体，中央政府就如何分配资源对整个社会最有利而开展研究计算，并根据结果进行分配。
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一个阵营希望人类社会成为诸多原子组成的云团，每个个人都是其中运行的原子，各自追求自己的利益，这样理论上整个社会就会繁荣幸福。另一个阵营则寄希望于形成集体意志，主动理性地统筹人们的各项努力，实现整个社会的繁荣与幸福，这样理论上其中的每个人就都能实现自己的幸福。
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这两种体制归根结底都源自西方社会的世俗传统。两者都推崇理性，并依赖经验支持其主张，也就是说两者都期待在现实世界中运用并证明其正确性。在战后的四十多年里，两种体制都在争取成为人类社会的普遍模式，将对方“扫进历史的垃圾桶”。
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美国成为前一个阵营的领袖，阵营伙伴有日本和西欧。而原来的俄国即此时的苏联则担当起后一个阵营的领袖，东欧各国追随苏联加入了这个阵营。这两大阵营像两个热血赌徒在玩牌分胜负，而它们的赌注是世界上所有其他国家，其中大部分是还没有实现工业化的贫穷国家。中国的毛泽东给这所有的“其他国家”取了个名字叫“第三世界”。
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从1945年到20世纪80年代末，这两大阵营展开了一场全球性角力——冷战。叫它“战”是因为两大阵营都欲置对方于死地而后快，而说它“冷”是因为双方都不能直接杀戮对方的国民，因为双方拥有的武器都太强大，一旦发动直接攻击后果则不堪设想。资本主义阵营率先研究出了原子弹，不久苏联也造出了自己的原子弹。双方不断升级热核武器，成规模地部署起足以毁灭地球的力量。既然两大阵营在军事上僵持不下，双方便利用起民族国家体系的一个重大漏洞，展开了一场非常规战争。
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这个漏洞是什么呢？与19世纪民族主义者的主张相悖，完完全全的民族国家其实并不存在。要把民族国家看作生活在自己土地上的自治的民族，前提是其国民本来就有一个“本民族”的概念。但实际情况是不论如何定义“民族”，都没有哪个民族国家能做到全体国民同属一个民族。在绝大部分乃至全部国家中，都存在有可能发起民族独立运动的亚文化人群，比如亚美尼亚人和阿塞拜疆人、西班牙的巴斯克人与加泰罗尼亚人、马里的图阿雷格人、加拿大法语区的人、英国的爱尔兰人等等，不胜枚举。
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