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不同于之前的史学潮流，新文化史在一代人手中开始，也在同一代人手中结束。林·亨特、彼得·伯克等史家不待新文化史的批评者们来宣告新文化史的终结，便主动地对它进行了检讨和反思。亨特认为，文化的取向大大开阔了历史学家原本狭隘的眼界，提供了另一个分析问题的角度，认识到了文化在历史认识中的作用和价值，但同时文化史家也在和其他领域的历史学家一起努力地寻找一个文化和社会之间的平衡点或连接两者的一座桥梁，新文化史家对“不论是整体文化的、社会群体或个体自我的实践、叙述和体现的关注，便意在绕开这种困境（指令批评者不满的将文化完全定义为系统的、符号的或语言的做法）而恢复一种社会内嵌的认知，又不至于使一切都堕入到社会的决定因素之中”(6)。伯克也清楚地认识到新文化史必将为未来的史学发展所超越，今天的史家所要做的是尽可能地使新文化史所取得的成果不致丧失，因为文化史同其他相邻学科，如经济史、政治史、思想史、社会史等一样，共同构成了人类对历史的总体的探知和认识的一部分，所有的这些研究取向都是平等的，并不存在孰优孰劣、孰先孰后和谁决定谁的关系。他预测了历史学未来发展的三种可能趋势，“一个可能也许可以形容为‘布克哈特的回归’，用布克哈特的名字作为一种记号、一个象征来表示传统文化史的复兴。第二个可能是新文化史的延续，进入到甚至更多的领域。第三个可能是针对社会被结构性化约到文化的一种反动，也许可以叫作‘社会史的复仇’（the revenge of social history）”(7)。在同笔者的通信中，伯克表示他更希望看到这几种趋势的同时出现，甚至形成某些有趣的混合形式。
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对于西方史学在新文化史之后的走向和前景，许多历史学家也都进行过思考和展望。与亨特和伯克同属一代人，在60年代受社会史训练成长起来的历史学家乔弗·艾雷，结合自己的学术生涯反思四十年欧美史学风向变换，出版了一部题为《一条曲折之路：从文化史到社会的历史》的著作，在学界引起过广泛的关注。书中他借用霍布斯鲍姆1971年发表的一篇长文《从社会史到社会的历史》(8)，对历史学的未来提出了他的憧憬：“现在，围绕在新文化史之上的喧嚣狂热已经开始渐渐退去，是时候在总体上重申霍布斯鲍姆在其1971年的文章中所提出的社会史的重要意义了，也就是说，我们总是需要将具体的问题同更广泛的社会的图景联系在一起，不论是社会史家、政治史家、文化史家或其他学者。”(9)在他看来，社会史或新文化史只是历史学必要的理论和方法之一，“在它们各自的时期，社会史和新文化史都是反叛的知识形式，而关乎未来的历史研究当然需要继续一种反叛的精神”(10)。
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历史学家们对新文化史所作的深刻反思令人感叹不已，新文化史将何去何从，也发人深省。新文化史是西方史学史长河中的重要篇章，抑或只是昙花一现，现在要作一个明确的结论也许还为时尚早。不论如何，新文化史的四十年已经大大开阔和丰富了我们对历史的认知和认知方式，不论未来的前景如何，不论新文化史的命运如何，今天的历史学已经较四十年前有了更大的进步，我们也相信，历史学前进的脚步不会就此停止。在此，让我们一起拭目以待，期待它的下一个方向的来临。
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(1) Victoria E．Bonnell and Lynn Hunt，eds.，Beyond the Cultural Turn，12．
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(2) Peter Burke，What is Cultural History? 125．
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(3) 王晴佳：《西方的历史观念：从古希腊到现代》，华东师范大学出版社，2002年，第245页。
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(4) 王晴佳、古伟瀛：《后现代与历史学：中西比较》，第131页。
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(5) Mark Poster，Cultural History and Postmodernity：Disciplinary Readings and Challenges，New York：Columbia University Press，1997，11．
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(6) Victoria E．Bonnell and Lynn Hunt，eds.，Beyond the Cultural Turn，26．
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(7) Peter Burke，What is Cultural History? 101．
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(8) E．J．Hobsbawm，“From Social History to the History of Society，”Daedalus，Vol．100，No．1（Winter，1971），20-45．
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(9) Geoff Eley，A Crooked Line：From Cultural History to the History of Society，Ann Arbor：The University of Michigan Press，2005，11．
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(10) Geoff Eley，A Crooked Line，203．
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许倬云说历史：现代文明的成坏
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作者: 许倬云
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出版: 上海文化出版社
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ISBN: 9787807408734
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