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肯尼迪的当选，是美国总统选举史上的里程碑。图为1960年肯尼迪夫妇在纽约曼哈顿街头游行的照片。
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这种现象，在今天已经如家常便饭。不仅高度工业化的国家有这种现象，正在工业化进程中的国家，由于法律体制不够完备，这种“钱”与“权”的结合更为普遍：政治成为旋转门，进入政治职位就成为商业利益的输送者，离开政治职位，就成为商业利益的代理人。既得的利益可以延续到第二代，也可以扩大到一个集团。因此，全世界的民主制度，实际上都已经在这几十年来大受损害，丧失了民主政治应有的纪律，也剥夺了选民理解政策和选择方向的权利——民主政治实际上已经败坏了！
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以今天美国的政治为例：参议员、众议员、各州州长，很多已经是世世代代传承的世家人物。政治利益和经济利益的盘踞，使得这种钱和权的结合特权被少数人垄断。回顾启蒙时代的理想，选民可作自由的选择——选贤与能，选择最好的政策方向，这种情况在今天恐怕只是一个褪色的记忆而已。各国的政府确实都在做某种程度的社会福利工作，但每一次在政权转换的时候，为了要讨好人民，很少有政权不是在获取政权的过程中，凭借社会福利和其他设施照顾，以获取百姓的欢心，而罔顾其代价昂贵，不是政府财力能够负担的。这种财政漏洞越来越大，到了今天，很少有国家不在背负巨额的福利开支和庞大的政府结构中运转。这两项开支，以今天各国政府的预算来看，都已经不成比例，而其中的浪费，更是无可计算。因此，金钱和权力的结合，使得民主制度不仅是扭曲了原来的理想，毁伤了人民的寄托，而且所有财政上的负担，最后还是转嫁到人民身上。今天，许多国家收支不能平衡，不得不寅吃卯粮，使全国人民要负担巨大的债务。最近的经济恐慌固然是全球性的，而就每一个国家个别而论，其经济的崩溃和衰退，都和收支不平衡有严重的关系。
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精神空虚是近百年来人类面临的危机
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如前面所说，经济因素造成人心不安和焦躁，而政治权力固化造成人民和权力持有者之间的疏离，这使得人在乱离困惑之中，惶惶不知所措，要寻求精神上的安身立命之所而不可得。
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过去那些宗教信仰或思想体系，已大多式微甚至崩解。正如前面有一章所说，现代科学的进展，以及全球化之后文化与文化之间的碰撞，已经使得所有的宗教都面临以前从来没有过的严重危机。以神学为主的理念，尤其是单一神信仰的基督教、犹太教和伊斯兰教，它们论述的依据，都已经很难自圆其说。这些宗教系统都在萎缩——过去的信徒，有些离开信仰，有的盲目地依附于教条和口号。
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那些以人文为本的思想体系，例如印度和中国的传统思想体系，却又在近两百年来被西方思想压倒，它们的文化传统已经丧失殆尽。重建这两大思想体系，不仅是修补，而且还必须吸纳和融合现代文明的精华以自我提升。建构一个贯穿古今、融和人我的文化体系，乃是非常艰巨的大业。
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今天，全世界的芸芸众生在思想和灵魂两方面都是空白。有知识的人，渴望建立超越的价值观，一般大众只知道自己无所归属，却不知道如何重建。这精神上的巨大空虚，是近百年来人类面临的严重危机。
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人类创造了文化，不是只为了吃饱穿暖，不是只为了满足生存的需要；人是有灵性的动物，人要找出许多超越性的价值，安顿自己的身心，稳定自己的社会，才能面对个人和集体的种种困惑和灾难，才能面对这巨大的自然，做出最适当的协调和欣赏。经济因素的扩大，虽然不是使今天之世界发生如此巨大转变的唯一条件，但是，经济力的影响却是非常深远的。
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总结来说，到了20世纪下半叶，全世界的人类一方面走向全球化，融合全球一家，另一方面在科学和技术上迈出大步，取得可喜的进展，然而，在经济、政治、社会这三个方面，却都面临无可措手的巨大困难。21世纪已经走了十年，我不仅没有看见全面的解决方案，反而看见更多的混乱。我们个人生活的舒适度虽然已经远胜于祖先，却又产生更多的欲望。追逐欲望，永无止境。我们过着非常舒服的物质生活，但我们不知道自己该想什么，也不知道自己该做什么。为了满足更多的欲望，我们势所难免地彼此争夺，互相冲突，而且浪费和消耗巨量的资源，使得我们的家园地球，终于不能支持我们无限扩大的需求。然而，我们的心灵却是空虚、寂寞和无助的。下一步，人类会走到哪个方向？如果我们不作出正确的选择，不调整前进的方向，大概会在这无底深渊，越陷越深，以致在全球无限的物质欲望和压力下，终于丧失了自己，人类将成为只是拥有巨大生产力和高度科技能力的猿猴。
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人类下一阶段的文明应当是科技挂帅的文明，如何从科学和技术的发展上寻找新的超越价值，是我们每一个人都要努力思考的。在互相沟通之后，做出各种文明的整理和融合，也许我们才能柳暗花明，开始新的道路。
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〔1〕 占领华尔街运动 2011年9月17日，上千名示威者聚集在美国纽约曼哈顿，试图占领华尔街。他们通过互联网组织起来，意图是反对美国政治的钱权交易、两党政争以及社会不公平。抗议活动逐渐升级，后成为席卷全美的群众性社会运动。
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许倬云说历史：现代文明的成坏 第十九章 进入现代文明之后人类价值体系的重建
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这是最后一章，总结前面所说的近现代文明的转变过程。如上章所说，目前全球性的经济萧条，是一个不可忽视的现象，可能意味着现代文明面临着严重的困境。
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经济危机引发全球困局
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近代文明的主要动力，乃是来自于经济层面，亦即在工业革命之后，近代社会获得的巨大的生产力。经过二百年持续的成长，近代经济极度地扩张。经济动力本身发生了问题，当然会牵动全世界各处的秩序。
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关于经济困难本身，前文已有陈述。目前可以看得见的困难是，经济极度扩张以后的泡沫破裂，造成经济迅速地萎缩和失业人数增加，这两个现象都会牵动社会的不安。欧美各国都在努力挽救颓势，它们所采取的方略，有的是用刺激性的扩张，使得经济可以经过跳电而回升；另外一些则以节省和紧缩来制止经济进一步的衰退。这两个方面哪个能够生效，还有待观察。
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牵动世界各处的秩序，却是值得注意的问题。在政治方面，无论是民主国家或集权国家，都发生了金钱和权力的结合，也就是金钱腐蚀了政权。民主制度本来有自我监督的功能，可以靠法律和选票来矫正贪污腐败的现象，但现在的病象似乎已深入膏肓。在舆论媒体也被金钱收买以后，民主政治选民的自觉性相对地减弱，使得民主政治几乎已经失去了自我矫正的功能。集权国家当然也有同样的问题：权力集中在少数人手里，不管是军人或是政团，可能更容易受金钱的引诱而被腐蚀。
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在社会方面，一百多年来，迅速进展的城市化使得农村人口快速减少。以中国为例，过去有大量的农村人口，可是现在，却已有超过一半进入都市。欧美各国的城市化更早，也更彻底。过去小区和社群的结构都已经碎裂，在都市的茫茫人海中，个人迷失在其中，四周都是人群汹涌，但是没有可以依靠的亲人和朋友。如前几章所说，目前世界各处大规模的抗议运动，如美国、欧洲的中产阶层知识分子抗议的占领运动，如果没有都市中这么多的人口，很难这么快就动员上百万的群众，参加如此大规模的运动。这些运动都反映社会本身极度的不安和焦躁，他们要寻求解决问题的方案，但看不见出路在哪里。这些运动大多都没有得到明确的结果，只是引发骚动而已。
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各国都发生共同的现象：贫富悬殊，造成了愤怒；社会流动停滞，使得社会逐渐有了两极化的现象，包括个体在社会中的地位和影响力都是如此。这些都是社会正在面临崩溃的迹象。所以，经济恐慌造成的后果，使得政治、社会都面临同样难解的困局。
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现代文明是否已经没落
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这些问题的症结所在，我们必须认真地思考：是不是现代文明已经处在没落的阶段？从启蒙时代开始，现代文明坚持的中心价值，是理性和人权。因为注重理性，所以寻求一个合理的政治制度，和一个能够自我矫正的经济制度。因为要寻求理性，所以在科学方面有了可观的进展。因为追求理性，我们认为一切事情都可以在合理的讨论和试验之中逐渐找到答案。
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