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在过去人类社会所做出的残酷决定中，其中一项包括忍痛取舍价值观。他们必须决定哪些价值观可以在新变化的环境下继续保留，而哪些视若珍宝的价值观必须舍弃，或是采用不同的做法。格陵兰的维京人将自己定位为欧洲人、基督徒和农业社会，拒绝放弃这些价值观，最后以死亡告终。反之，蒂科皮亚岛民深明大义，将破坏生态环境的猪赶尽杀绝，尽管猪是他们惟一的大型家畜，也是美拉尼西亚社会主要的地位象征。澳大利亚目前也在重新审视将自己定位为英国的农业社会是否合适。冰岛、印度过去的多种姓社会，以及仰赖于灌溉用水的现代蒙大拿牧场主，都能把群体利益置于个人利益之上。因此他们成功地做到资源共享，避免常见的“公有地悲剧”发生。中国政府为了控制人口问题，限制个人生育的自由。1939年，芬兰人面对强邻苏联的威胁，选择为自由而战，这种大无畏的勇气让全世界震惊，虽然芬兰人打了败仗，但还是赢了这场命运的赌注。我在1958年到1962年旅英期间，看到英国人长期以来基于政治、经济和海军强国的价值观正慢慢发生变化。法国、德国等欧洲国家甚至更进一步，组成欧洲联盟，尽管他们曾为保卫国家主权相互争战不已。
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我提到的所有这些发生在过去和现代社会重估价值观的行为尽管艰难重重，但它们都做到了。因此我认为将来充满希望。这些例子足以振奋现代第一世界国家的居民，使我们鼓起勇气重估当前的处境：传统的消费价值观和第一世界的生活水平能够保留多少？我在上文提到过，要第一世界居民降低他们对地球环境的影响，在政治上不可能实现。然而，依照目前情况，继续冲击环境，更是不可取。这种两难困境使我想起丘吉尔在回应别人对民主的批评时所说的：“只有当所有的政治制度都尝试过以后，才能说民主是最坏的制度。”借用这个意思，我们可以说只有当所有可能发生的情况都考虑到之后，才能断言社会不可能降低对环境的影响。
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实际上，降低对环境的影响虽然并不容易，但也绝非是不可能的事。这种影响是两大因素的产物，即人口数乘以人均环境影响。对于前一个因素，所有第一世界国家的人口增长率近年来急剧下降，很多第三世界国家也是如此，如人口最多的中国、人口数排名第四的印度尼西亚和排名第九的孟加拉国。日本和意大利的生育率已低于替代率，因此目前的人口数（如果不算上移民）很快就会萎缩。至于人均环境影响，如果地球上的森林和鱼类能够合理地经营，那么我们就不必降低目前木制品和水产品的消耗率，也许还有可能增加。
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最后一个让我心生希望的理由是全球化使得现代世界紧密相连。古代人类社会没有考古学家，也没有电视。当15世纪的复活节岛民为了养活更多的人口，忙于砍伐高地森林、开垦农田时，并不知道往东几千英里外的格陵兰维京社会和往西几千英里外的高棉帝国已经走到历史的尽头。而阿纳萨兹印第安部落在几个世纪前就已销声匿迹，古典时期马雅社会的崩溃则还要往前追溯几个世纪。至于希腊的迈锡尼文明，早在2000多年前就已经陨落。今天，我们只要打开电视、收音机或是拿起报纸，就能知道几个小时前索马里或阿富汗发生了什么事情。电视纪录片和书籍详细地向我们展示了复活节岛和马雅文明等过去人类社会消亡的原因。因此，我们可以从远方的人们和古人所犯下的错误中获得教训，古代人类社会则没有这种机会。通过撰写本书，我希望有更多的人能从中吸取教训，避免重蹈覆辙，让人类的明天更加美好。
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1.由于产权缺位，公共财产被过度的开发与利用。——译者
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2.1972年，罗马俱乐部发表报告《增长的极限》，预言经济增长不可能无限持续下去，因为石油等自然资源的供给是有限的。——译者
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3.1995年，蒂莫西·麦克维在俄克拉何马城炸死168人。——译者
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4.1996年，特奥多·卡克辛斯基因制造和邮寄邮包炸弹，造成3人死亡。——译者
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崩溃：社会如何选择成败兴亡 补充阅读
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以下是我筛选后的参考书目，供有兴趣作进一步研究的读者参考。在此，我没有将连篇累牍的参考书目一一列出，而是选用最新的出版物，因为读者也可从这些最新出版物中了解早前的文献资料。此外，我还列出一些重要的专著和期刊论文。期刊名称后面为卷数，冒号后是文章的首尾页码，最后括号内的是出版年份。
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崩溃：社会如何选择成败兴亡 前言
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有关世界各地古代文明社会崩溃的比较研究，具有影响力的著作包括Joseph Tainter的The Collapse of Complex Societies（Cambridge：Cambridge University Press，1988），Norman Yoffee 和George Cowgill等人编辑的The Collapse of Ancient States and Civilizations（Tucson：University of Arizona Press, 1988）。着重关注于古代社会对环境的冲击或是这种冲击在社会崩溃过程中所扮演的角色，这样的书籍有：Clive Ponting的A Green History of the World：The Environment and the Collapse of Great Civilizations（New York：Penguin, 1991）；Charles Redman的Human Impact on Ancient Environments（Tucson：University of Arizona Press, 1999）；D.M.Kammen、K.R．Smith、K.T.Rambo和M.A.K．Khalil等人编辑的Preindustrial Human Environmental Impacts：Are There Lessons for Global Change Science and Policy？（Chemosphere, volume 29, no.5, September 1994）；还有Charles Redman、Steven James、Paul Fish和J.Daniel Rogers编辑的The Archaeology of Global Change：The Impact of Humans on Their Environment（Washington, D.C.：Smithsonian Books, 2004）。在古代社会比较研究中，以气候变化为切入点的有如下三本著作：Floods, Famines, and Emperors：El Niño and the Fate of Civilizations（New York：Basic Books, 1999）；The Little Ice Age（New York：Basic Books, 2001）；以及The Long Summer：How Climate Changed Civilization（New York：Basic Books, 2004）。
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涉及国家兴衰的比较研究有Peter Turchin的Historical Dynamics：Why States Rise and Fall（Princeton, N.J.：Princeton University Press, 2003），还有Jack Goldstone的Revolution and Rebellion in the Early Modern World（Berkeley：University of California Press, 1991）.
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崩溃：社会如何选择成败兴亡 第一章
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关于蒙大拿州的发展史，请参阅Joseph Howard的Montana：High, Wide, and Handsome（New Haven：Yale University Press, 1943）；K.Ross Toole的Montana：An Uncommon Land（Norman：University of Oklahoma Press, 1959）；K. Ross Toole 的20th-Century Montana：A State of Extremes（Norman：University of Oklahoma Press, 1972）以及Michael Malone、Richard Roeder与William Lang合著的Montana：A History of Two Centuries（修订版）（Seattle：University of Washington Press, 1991）。Russ Lawrence也为比特鲁谷画了一本图册：Montana’s Bitterroot Valley（Stevensville, Mont.：Stoneydale Press, 1991）。而Bertha Francis写的The Land of Big Snows（Butte，Mont.：Caxton Printers, 1955）讲述的是大洞盆地的历史。
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Thomas Power的Lost Landscapes and Failed Economies：The Search for Value of Place（Washington, D.C.：Island Press, 1996）、Thomas Power与Richard Barrett合著的Post-Cowboy Economics：Pay and Prosperity in the New American West（Washington, D.C.：Island Press, 2001）这两本书探讨了蒙大拿与美国西部山区的经济问题。想了解蒙大拿采矿业的历史和对环境的冲击，可参考以下两本书：David Stiller的Wounding the West：Montana, Mining, and the Environment（Lincoln：University of Nebraska Press, 2000）和Michael Malone的The Battle for Butte：Mining and Politics on the Northern Frontier, 1864-1906（Helena, Mont.：Montana Historical Society Press, 1981）。Stephen Pyne写的关于森林火灾的书有Fire in America：A Cultural History of Wildland and Rural Fire（Princeton, N.J.：Princeton University Press, 1982）和Year of the Fires：The Story of the Great Fires of 1910（New York：Viking Penguin．2001）。Stephen Arno与Steven Allison-Bunnell写过一本关于美国西部火灾问题的书：Flames in our Forests：Disaster or Renewal？（Washington, D.C.：Island Press, 2002）。Harsh Bais等人在“Allelopathy and exotic plant invasion：from molecules and genes to species interactions”（Science 301：1377-1380（2003））一文中指出，斑点矢车菊会从根部分泌出一种危害本土植物的有毒物质，但不会伤害到其自身。Lynn Jacobs在Waste of the West：Public Lands Ranching（Tucson：Lynn Jacobs, 1991）一书中探讨了蒙大拿在内的美国西部的畜牧业对环境造成的影响。
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本章讨论的一些蒙大拿问题，可从下列网站或是该组织的电子邮件得到最新的信息：Bitterroot Land Trust：www.BitterRootLandTrust.org；Bitterroot Valley Chamber of Commerce：www.bvchamber.com；Bitterroot Water Forum：brwaterforum@bitterroot.mt；Friends of the Bitterroot：www.FriendsoftheBitterroot.org；Montana Weed Control Association：www．mtweed.org；Plum Creek Timber：www.plumcreek.com；Trout Unlimited’s Missoula office：montrout@montana.com；Whirling Disease Foundation：www.whirling-disease.org；Sonoran Institute：www.sonoran.org／programs/si_se；Center for the Rocky Mountain West：www.crmw.org/read；Montana Department of Labor and Industry：http://rad.dli.state.mt.us/pubs/profile.asp；Northwest Income Indicators Project：http://niip.wsu.edu/。
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