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博尔赫斯学富五车,他的小说总是笼罩在学问氛围里,有时甚至有点书卷气过浓,很多典故让读者觉得有点头疼。但这些毕竟只是直接的嘲讽,小说家奇妙的思维隐藏在表层之下:超自然、逻辑、想象(并非神秘主义)在他的头脑里轮流上场。博尔赫斯的作品体裁有很多种:科幻小说、侦探小说、暴力小说、有逻辑的梦魇故事,但主题只有一个:“世界就是一个梦。”在他眼里,宇宙不是真实的存在,而是一个梦,或者是一本大“书”。博尔赫斯的基本原则是:“虚构是艺术作为艺术的一个必要条件。”
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没有尽头的回归、周而复始的规律、迷宫、镜子、幽灵、老虎、图书馆、时间,这些隐喻不断地在各种意象中反复出现。《交叉小径的花园》中,叙述者说:“我对迷宫有点认识。”“混沌即丰富”是博尔赫斯的信条。他的各种各样的时空世界是没有限制的,和托尔金小说中的魔幻世界完全不同,后者具有实实在在的确定性,与真实世界是一一对应的关系。文字在博尔赫斯手里就像魔术师手里的道具,只不过小说家的魔术不是用来骗人的。《巴别塔图书馆》展现了一个宇宙,一种对无限的象征。他写的科幻小说不是简单的幻想,而是严肃地对待通常意义上的时间,并最终否定它。博尔赫斯也有很多以背叛和失败为主题的小说,那些故事流动、转移、纠缠、集聚在人类意识之外,有力地穿过梦幻一样的人生。
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有心的读者会觉得博尔赫斯与自己书中提到的很多作家相似,比如塞万提斯(38)——博尔赫斯有一篇对《堂·吉诃德》极端大胆的评论,还有刘易斯·卡罗尔(91)、卡夫卡(112),当然不能缺少加西亚·马尔克斯(132),或许还有纳博科夫(122)。博尔赫斯拥有自己的声音,他对很多人有很大影响,但是他的魔术永远是他自己独有的。
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我建议读者读他的两本书。《交叉小径的花园》收录了他最好的小说和文章,还包括一份书目,对希望进一步了解他的人会有所帮助。《梦虎》中有更多的寓言,以及精心挑选、翻译准确的诗歌。
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克里夫顿·费迪曼
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一生的读书计划 122.弗拉基米尔·纳博科夫
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1899—1977年
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《洛丽塔》《微暗的火》《说吧,记忆》
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评价现代小说家有一种方法(也只有这一种方法),就是将他们分为两大类:积极的和消极的。前者喜欢老话题,研究社会形态,他们不是宣传员,也不是信息的传声筒,他们独立思考,提出对世界的独立见解,希望他人能够接受这些信息。总的来说,虽然斯威夫特(52)、赫胥黎(117)、索尔仁尼琴(129)、加缪(127)差异很大,但都属于前者。相比从头脑里倾泻出自己的思想,后一种类型的作家更喜欢把别人的头脑揭开。他们对改变读者的想法没有兴趣,他们更喜欢给读者看一些抽象的结构,刺激读者的感情,撼动他们的心灵。两种作家都能创造伟大的作品,只不过前者更喜欢影响读者的思想,后者喜欢与读者的感情共鸣。博尔赫斯(121)属于第二种作家,纳博科夫也是这一类型的杰出代表。
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纳博科夫有斯拉夫贵族血统,一生换过很多种工作,熟悉两种民族文化,喜欢研究文学正统问题——这些令人想到另一位现代小说大师康拉德(100)。纳博科夫出生在圣彼得堡一个贵族家庭,“十月革命”中他的家族失去了所有财产。他早年曾在剑桥三一学院求学,经过在德国和法国生活的几年(1922—1940年),纳博科夫的性格逐渐定型。这期间他写作很努力,但知音寥寥。1948—1958年,纳博科夫在康奈尔大学教俄国文学和欧洲文学,业余时间研究昆虫,成了蝴蝶专家。同时他还是一名优秀的国际象棋棋手。他的小说里常常出现昆虫和国际象棋。
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《洛丽塔》(1955年)在全世界的走红,让纳博科夫摆脱了经济上困窘的状态。不过他努力写作只是为了让自己高兴。去世前的几年,他一直安静地待在瑞士的一家旅馆里。1977年,纳博科夫去世。
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企图全面理解纳博科夫的世界,就需要让自己的头脑和想象力进行一次“大探险”。完成这一壮举需要读完他所有的作品,包括小说、戏剧、评论——甚至需要对果戈理(74)刨根问底一番。有些作品需要下力气研读,比如疯狂又充满忧郁的《普宁》,讨论“超自然和性”的时间幻想小说《阿达》,悲剧性的《防守》——目前为止描写棋迷的最好作品。不过,阅读这三本书不过是个开始而已,要认识我们时代最杰出的文体家,这仅仅是第一步而已。他的英文和母语一样好,下笔从容不迫,机锋甚锐,有自己易于辨认的独特风格。
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《洛丽塔》已经成为经典之作,小说讲述的是亨伯特·亨伯特与早熟少女之间的感情。小说令人耳目一新,其中对爱的考验引人发笑,同时它又是令人震惊和忧伤的。小说的笔法熟练老道,但不是美国人想象中的那种“熟练”。《微暗的火》由两部分组成,一部分是共有一千行的英雄史诗,另一部分是被流放的、幻想自己是国王的人对史诗的评价。有些人觉得这部作品不过是一个复杂的笑柄,也有些怀着善意的评论者觉得它应该拥有自己的文学史地位。在《说吧,记忆》这部自传性作品中,纳博科夫讲述了自己十月革命之前的幼年和青年时光。
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《微暗的火》中疯子金伯特的自述也适用于作者:“我能做只有一个真正的艺术家才可以做的。启示像蝴蝶的翅膀一样微微颤动,经常被遗忘,只有我紧紧抓住它,瞬间摆脱所有的习惯……”
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阅读完《国王、王后和恶棍》,评论家吉尔伯特·海特将纳博科夫称为“目前最独特、最勇于实验、最难以理解的作家”。不久,纳博科夫就带着这个评价逝世了,但是时间不能消磨他的才能,纳博科夫不朽。
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克里夫顿·费迪曼
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一生的读书计划 123.乔治·奥威尔
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1903—1950年
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《一九八四》《动物庄园》《缅甸岁月》
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埃里克·布莱尔(乔治·奥威尔是他的笔名)从伊顿公学毕业之后,没有进大学深造,于1922年到缅甸帝国警署任职,在那里蹉跎了数年。大英帝国的精神难以征服他,正相反,奥威尔剩余的生命都被用来和这种精神抗争了。回到英国以后,他投身贫困者的文化建设,自诩为无政府主义者,后来又成为社会主义者。不过奥威尔从来没有倒向共产主义,这让他和同时代的很多英国知识分子有了区别。西班牙内战中,奥威尔与共产党人并肩作战,在战斗中负伤,这段经历强化了他对极权主义的怀疑。从西班牙归来,他开始从事新闻工作,并开始写书,逐渐向自由论者-社会主义者的政治立场靠拢,但是教条的工党社会主义不能解释奥威尔的“社会主义”。
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