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对当代精神哲学的贡献无人能及的杰里·福多尔（Jerry Fodor）很有可能把这项超凡智力运用在了对心智运转中心系统的完美阐释上。他提出，任何信仰或证据都与任何新假设的评估相关联时，则它们之间具有“等向性”（isotropic）；在我们所有的信仰都是一个整体系统的一部分时，它们具有“蒯因性”（Quinean，以哲学家威拉德·冯·奥曼·蒯因，Willard Van OrmanQuine命名）。这与另外一个我本人也有参与的观点形成对比，该观点认为，心智完全是由专门的“模块”所构成，每一个模块对应一项特定的认知领域或任务，而我们的心智活动源于这些模块之间的复杂交互作用，如互补、竞争等。然而，埃拉托色尼的故事不是已经论证了福多尔的观点是正确无误的吗？大规模的模块心智是如何获得如此成就的？
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因为我们有些模块是具有元表征（metarepresentational）的特性的。它们专门负责处理形形色色的各类表征：读取心智模块的精神表征；用于沟通交流模块的语言表征；用于推理模块的抽象表征。但终究这些表征都属于特殊性对象，仅可在人类信息处理设备和在其输出信息上予以体现。表征有着其他事物所不具备的原始属性，比如真与假、一致性等。然而，考虑到这些元表征模块并处理这些表征时，有可能涵盖包括它们自身的一切，它们呈现了一种虚拟的领域普遍性。由此元表征思维所引发的错觉，的确是普遍存在的。
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我个人认为，埃拉托色尼并没有具体思考过地球的周长，就如他思考从图书馆到亚历山大皇宫的距离那般。他反而是对当时由其他学者所提出的、大不相同的地球圆周计算提出了挑战。他考虑到了解决问题所要运用的各种不同的数学原理和工具，该如何把繁杂多样的观测以及报告转为证据来运用，这让他绞尽脑汁。他的目标是找寻到一个清晰且令人叹服的解答，这是一个有说服力的论据。换句话说，他思考的是单一种类的物体，即表征，并寻找一个新的方式把二者联系起来。在这种情形下，外界事物激发了他的灵感，他也把外界事物作为了自己的研究目标。他所获取的超凡智慧，唯有在心智与人际交往事件的“社会–文化链条”中，作为一条卓越非凡的链接，才具有深远意义。对我来说，这不是关于个人心智独立运行的例证，而是社会文化延展模块心智的威力，这才是最让人叹为观止的。
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世界因何美妙而优雅地运行 39METAREPRESENTATIONS EXPLAIN HUMAN UNIQUENESS元表征学阐释人类独特性
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雨果·梅西耶（Hugo Mercier）
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瑞士纳沙泰尔大学认知科学中心研究员，认知科学家。
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唯 有人类方可洞悉他人的心理状态，唯有人类依靠开放的沟通交流系统，唯有人类求索自身信仰的原因。对于这些或其他类似的丰功伟绩，人类都是基于自身最殊胜的天赋：呈现表征，即形成元表征的能力达成的。隐藏在诸如“玛丽认为保罗觉得天要下雨了”这样司空见惯的想法背后，恰好是对人类独特性的诠释。
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有两种途径可以呈现表征，一种极具威力，另一种则相当笨拙。笨拙的途径是为每一个需要被呈现的表征去创建一个新的表征。如果使用这样的方式，玛丽不得不形成一个笨拙表征：保罗觉得天要下雨了，次表征是完全独立于她自己的表征：天要下雨了。接下来，她还得重新获悉，从“保罗觉得天要下雨了”中得出的一切新推断，譬如这件事对保罗跑步锻炼的意愿会带来负面影响，或是会增加让保罗带上一把雨伞的可能性。这个冗杂的过程将不断重复，从“彼得觉得天气看上去真不错”到“露丝担心道琼斯股指明天会崩盘”。这样的过程绝不可能诠释清楚，人类所拥有的“把任何思想传递给他人”的这种神奇能力。那么，我们该如何诠释这些能力呢？
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我们可以解释为：我们运用自己的表征将思想传递给他人。当玛丽将“天要下雨了”的信息传递给保罗时，她仅仅是简单地使用了她的表征“天要下雨了”，并将其隐藏在“保罗觉得天要下雨了”的元表征当中。因为运用了相同的表征，玛丽可以从“天要下雨了”的表征推断出“保罗觉得天要下雨了”。这个招数为人类打开了一扇能够理解自身社会环境的大门。
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我们对于他人的大多数信息都源自沟通：人们不断告诉我们，他们的所思、所想、所欲、所畏、所爱。元表征再一次地扮演了一个至关重要的角色，这是因为语言的理解需要从“天要下雨了”这句话转到元表征：保罗觉得“这儿马上要下雨了”。
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心智化能力，即将想法传递给他人的能力，其和沟通是元表征最为著名的应用，但这些并非是唯一的应用。元表征在人类思考推理方面也发挥着关键作用。当人们产生争执并评估争执时，需要仰赖某些特定的元表征，比如玛丽觉得“天要下雨了”与“我们最好不要出门了”形成了一个很好的争论点。再比如，玛丽使用了她的表征“天要下雨了”，而没有把这个表征传递给其他人，这时，玛丽把这个表征作为接受既定结论的理由，使其具有了强有力的说服力。
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表征还具有其他几个从美学价值到规范性状态的属性。表征的丰富性让我们能够循环再利用自己的表征，以此去呈现其他人的表征，抑或是呈现其他表征的属性，这是我们最与众不同的特征，这也是众多源自自然选择的偶然发现，并且也是令人叹为观止、精彩绝妙的解决方案之一。然而，尽管与创建出新的表征这种笨拙方法相比，使用元表征要简单许多，但我们仍然面临着复杂的计算任务。即便当我们运用自己的表征并传递给其他人时，仍然有巨大的工作量，元表征不能总是吃遍天下。某些时候，我们需要输入新元素来呈现表征，比如语言或行为线索。除此之外，当要呈现一个表征时，并非所有源自该表征的推断都是有用的。当玛丽觉得保罗认为天要下雨了，其中一些她从“天要下雨了”得到的推断，并不一定要传递给保罗。打个比方，保罗也许并不介意在雨中慢跑。玛丽也可能不会有其他推断：保罗或许会担心落在外面的书。虽说如此，如果没有一个底线的话，即玛丽自己的表征，推断工作将从小菜一碟转变为极为棘手。
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比起其他的认知特质，运用我们自己的表征来呈现他人表征的能力，很有可能就是人类之所以能够获取非凡成就的原因。如果没有这项技能，描绘人类物种的社会认知复杂形式，将不能实现。如果心理学家要继续深入探索人类的认知领域，获取并了解这些有关传递表征的理念，对我们而言也是极为重要的。
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我把结束语留给丹·斯珀伯，他在使元表征成为我们独特认知最核心的解释方面，做出了比其他认知科学家更多的贡献：“人类具备呈现表征的能力。我认为元表征是人类独一无二的能力，对于理解他人的行为发挥着至关重要的作用，就好比蝙蝠靠着回波定位一样。”
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世界因何美妙而优雅地运行 40WHY THE HUMAN MIND MAY SEEM TO HAVE AN ELEGANT EXPLANATION EVEN IF IT DOESN’T即便空空如也，何以人类心智追求至雅解释？
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尼古拉斯·汉弗莱（Nicholas Humphrey）
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剑桥大学达尔文学院心理学家，著有《灵魂：神奇的意识》（Soul Dust: The Magic of Consciousness）。
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18 59年，达尔文的哥哥伊拉斯谟斯·达尔文看完《物种起源》后，在给达尔文的一封信中说：“我对这样的先验推理非常满意，我对其喜爱的程度甚至到了如果事实与之不符，那该事实该有多糟糕啊的地步！”某些事实，譬如开尔文对地球年龄的计算，在当时对达尔文的理论而言，显得颇为尴尬。但是自然选择理论如此完美，不可能是个谬论。伊拉斯谟·达尔文坚信，某些糟糕的事实将得以改变。结果果真如此。
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但并非世事皆如此。优雅有可能会将我们引入歧途。想象一个简单的数学例子，有个一个2，4，6，8的数列，你猜想生成这个数列的规则是什么？理论上可能有几种答案。其中一个规则很简单：假设前一个数是x，接着计算x＋2。但同样适用于这组数列的还有一种合理但较为复杂的规则：假设前一个数是x，接着计算：
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-1/44x3＋3/11x2＋34/11
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从所给的数列来讲，第一个规则显然更为优雅。假设某人，我们叫她翠西，因为两个规则都行得通，于是她选择了第二项，我们肯定会认为她是故意唱反调，并且反感优雅。她就是英国当代艺术家翠西·艾敏（Tracey Emin），而非米开朗基罗。
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