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这些适应能力的改变会一直保持稳定并直到成年。可是，史济夫指出，当特定的化学物质被注入到成年老鼠的大脑中，以改变这些表观遗传的过程，并抑制该基因的表现时，这些适应性良好的老鼠会变得焦虑和恐慌。如果注射了不同的化学物质，以此激发表观遗传学过程，从而可以增强该基因的表现，那些成年的易恐慌的老鼠（幼鼠期间较少得到母鼠关爱与呵护）则会变得放松下来。
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基因发出指令，表观遗传因子引导这些指令如何去运行。科学家指出，随着年龄的增长，这些表观遗传过程会持续改善并塑造我们。举个例子，50岁的双胞胎，与3岁的双胞胎相比，表观遗传的改善作用要多出3倍；分开抚养的双胞胎，与在一起成长的双胞胎相比，表观遗传改善作用也多了不少。表观遗传调查证实，基因既不是命运，也不是环境，甚至对人而言，也是如此。
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谢利·泰勒（Shelley Tyler）也印证了这个观点。她和同事通过研究一种血清素系统的等位基因（基因变体）发现，只有当该等位基因与特定环境条件结合时，生物体才会显现出抑郁症的症状。除此之外，泰勒坚持认为，在不稳定家庭中成长的个体，有可能终身会患有抑郁、焦虑、某种癌症、心脏病、糖尿病或肥胖等疾病。这也极有可能是表观遗传学在起作用。
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更为引人注目的是，一些表观遗传指令会代代相传。现在，跨代表观遗传作用在植物和真菌上已有例证，也有人提到，老鼠也存在这样的跨代表观遗传作用。基因像是钢琴上的琴键，表观遗传过程引导着如何弹奏这些琴键，曲调因此会被修改，甚至于这些修改会传给未来的后代。事实上，在2010年，科学家在《科学》期刊上发表论文指出，表观遗传系统在当今被视为可遗传、可自我延续且可逆转的。
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如果表观遗传机制不仅能调整我们的智力和体能，同时也能把这些改变传给我们的后代子孙，那么表观遗传学在对地球生命的起源、进化和未来方面，有着极为广大且意义深远的影响。在未来的数十年里，研究表观遗传的科学家们也许可以知晓，纷繁复杂的环境因素，如何以特定的方式，影响着我们人类的健康与寿命，并帮助我们找寻到治愈诸多人类疾病和病症的有效疗法，并对人类个性的复杂差异予以阐释和解答。
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17世纪的哲学家约翰·洛克（John Locke）曾坚信，人类的心智是一块白板，而环境在上面铭刻个性。基因编写着我们的发展、疾病和生活方式，众人对此坚信不疑。但是，几十年来，社会科学家都无法成功解释双胞胎之间、家庭成员之间以及文化群体之间的行为差异性。生物科学家也无法查明许多精神疾病和复杂疾病的遗传基础。时至今日，解释这些复制问题的核心机制已经被找到了。
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这个被誉为具有革命性的生物学新领域，绝不是由我创建的。之所以说它具有革命性，是因为它发现了由于先天和后天相互作用而形成的基础过程。但于我而言，作为一名人类学家，我长久以来一直试图保持中立，而不愿深陷先天与后天交战的学科当中，我认为，表观遗传学是进化环节上的缺失的一环。
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世界因何美妙而优雅地运行 60ALL WE NEED IS HELP我们真正需要的是帮助
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塞利安·萨姆纳（Seirian Sumner）
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英国布里斯托大学生物科学学院高级讲师。
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我 经常会和孩子们玩一个游戏，游戏的名字是“猜猜我是谁”：想出一种动物或一个人，或一件物体，然后试着将它描述给另一个人，但不能直接告诉对方。对方需要猜测你描述的是谁或是什么。要玩好这个游戏，你不得不融入其中、绘声绘色地讲故事：它是做什么的，你对它有什么感觉，你认为它怎么样和对它有什么期盼。
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现在我们也来玩玩这个游戏。读读下面的人物场景，看看你是否能猜得出来他们是谁、从事什么样的工作。
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这不公平！妈妈总是说我碍手碍脚、游手好闲，她再也没法忍受与我生活在一起了。但是，我喜欢与家人同处一室，我压根儿不想离开。为什么要冒着离开家的风险呢？谁知道外面会有什么不测风云呢！妈妈说如果我非要赖着不走，我们需要某种‘胶水’来保证我们不被分开。现在的情况是，胶水昂贵，妈妈没有时间和精力来生产这样的胶水，因为她忙于生产后代。但我有个想法：让我负责生产这胶水，用一点点细胞壁（妈妈应该不会介意），再加上一些糖蛋白（这些糖蛋白有点黏，所以我答应妈妈完事后会洗手），就大功告成了！这样我们就有了一个完美的、舒适的细胞外基质！只要妈妈源源不断地给我带来更多的兄弟姐妹，我就会欣然地去做大部分的工作。昨天晚上我把这个想法告诉了妈妈，你猜怎么着？她说好的！但她还说，如果我食言的话，她还是会把我轰出家门。果然天下没有免费的午餐啊。
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“我”是谁？我是由一个单细胞渐变成的多细胞。如果“我”想要和自己的家人聚在一起，那么就有人会因此而付出代价，那就是细胞外基质。如果通过自己家人来复制自身的基因，我也能从中受益的话，我并不介意付出劳动。
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可能这个故事确实挺难理解的，那就换一个：
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我或许就是你说的那种喜欢做妈妈类型的人。我喜欢生一堆孩子，我今年可能已经生了不少，至少我的孩子们都这么说。但看起来我乐在其中。当然，我会给予每个孩子同样的爱。但真的是非常辛苦，尤其是他们的爸爸不在家的时候。如果我得不到身边人的帮助，我最小的孩子就无法保住。我的身边都是嗷嗷待哺的孩子，我压根儿没有时间打扫房间。所以我会在某天跟老大说：“怎么样啊，孩子？可不可以帮一下妈妈？在我帮你多生出几个弟弟妹妹的时候，你出去找些吃的。记住，孩子，我这么做是为了你好，你的这些弟弟妹妹会在将来报答你的。有一天他们中的一个会像你老妈一样也成为母亲。想想看，即便以后你我都不在人世了，我们仍然可以从她那里获得好处。如此一来，你就不用再担心性生活、男人或精子这些杂七杂八的事情了。妈妈这里有你想要的一切。你现在需要做的事情就是把我们喂饱了，然后把家里打扫干净。好孩子，你赶紧出发吧，记住别跟陌生人说话，尤其是男人！”
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“我”是谁？“我”是搭建社群的一只昆虫。如果“我”独自筑巢，在“我”不得不外出觅食时，“我”只能留下幼小的、无还手之力的孩子在家中。如果一些大的孩子能够帮“我”，他们可以外出寻找食物，而我就能够留在家里保护幼小的孩子。这样的话，“我”就可以有更多的孩子，孩子们也会喜欢，因为这意味着他们更多的基因可以通过自己的弟弟妹妹们传递。不管怎么说，对现如今的年轻人而言，在外面的世界生活相当艰难，宅在家里则没有那么危险。
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在上面的描述中对细节略做调整，“我”也同样能成为一个基因组的基因，或是成为真核细胞的原核生物。
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在进化的游乐场里，我是同类基本物体中的一份子，我是通过互助与合作的进化而来，我是主要的变体，以此形成各种生物复杂性。我之所以出现，是因为我要帮助那些与我类似的物质，我们统一分工协作，我们之间也会有争执，但我们会通过合作平衡彼此间的冲突，偶尔使用强硬的态度来让反对者遵从自己也并不会出差错。我会出手相助的原因并非是因为我感觉良好，而是因为我能从帮助他人中受益。我的小秘诀是什么呢？我愿意出手帮助自己的亲人，因为通过我们共同分享的基因，他们最终也会拉我一把。我乐于接受从独来独往到分工协作这样的改变，这让我感觉甚好！
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合作与互助行为的进化，是一种简洁而优雅的理论，它解答了大自然为何如此繁复多样与精彩奇妙。它不仅限于妖媚的猫鼬或是毛茸茸的大黄蜂。它是一个普遍现象，涵盖了大自然中的一切好坏与美丑，并生成生物的各个类别，从而形成了这个无奇不有的大自然。独立进行复制个体的群体，比如基因、原核细胞、单体细胞和多细胞生物，会基于它们自身的需求，重新聚合在一起，形成崭新的、更为繁复的个体。这种新的个体集合只能作为一个整体进行复制。如果分开每个部件，它们将无法正常运行或是将基因传递给下一代。
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大千世界中简洁而又优雅的法则，阐释了这种复杂性演变的原因：威廉·汉密尔顿于1964年提出的“内含适应性理论”（includire theory），涵盖了自然选择理论的精髓。个体之间会协助合作的原因在于，这提升了他们彼此的适应性，即提高了将自己的基因传递给下一代的机率。接受帮助的个体受益于自身繁殖机会的增加，此为直接适应性；提供帮助的个体则因自身基因通过自己所帮助的亲人，提高了传递共有基因的机率而受益，此为间接适应性。但依然存在孤军奋战的昆虫、单体细胞生物和原核生物，这是因为分工进化需要恰当的条件：产出必须大于投入，保持独立复制的个体所拥有的选择将影响最终的结果。生态和环境也同样发挥着作用。劳动分工是社会生活的重要基石，基因合并成为基因组，线粒体和原核生物的合并成为真核生物，单细胞体生物合并为多细胞生物，独居动物成为群居动物。如果没有帮助和分工的进化，那么世界上的真核细胞、多细胞生物和动物社群就不复存在了，最后，我们这个星球就会变得贫瘠荒芜、毫无生机。