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人们逐渐接受的观点是，一些早期的、蠕虫类的水中生物，它们有着节肢动物的形态，在身体结构方面上下颠倒。生物确实能做到这点，打个比方，现在的丰年虾就是这样的。通常是因为生物顶部和底部的颜色不同，让顶部的颜色向下，就不会让捕食者轻易发现。于是这种脊髓在上、内脏在下的生物就具备了进化的优势。就其本身而言，这个故事挺有意思的，但可能也会有些不尽如人意，但也只能这样了。如果设想一下，这个小小的蠕虫最终能进化成今天的脊索动物呢？这可不是夸夸其谈，最原始的脊索动物实际上就是蠕虫类，而那些依稀有些鱼模样的生物就被称为文昌鱼。如果你剖开文昌鱼的身体，你会发现它的神经索是在背面的而不是在身体的正面。
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分子生物学很快就发现了，发展中的有机体能够对身体发出信号，身体会沿着这些信号所指定的进化线路，要么长成虾状，要么长成猫状。这其中好像漏掉了一种情况：有一种极其肮脏、臭气熏天、靠着海底残渣为食，被称为囊舌虫的动物，其背面、正面都有看起来要继续向下延展的神经索。
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我们人类之所以有脊椎，不是因为有脊柱可以避免我们向后倒下，或类似此类的功能。设想一下，我们可能成为脊柱像拉链一样长在前面，内脏长在背面的两条腿的动物，听起来好像也不是那么糟糕。我们将这种情况称为背腹侧翻转，它阐明了生命无法改变的形式，是如何在自然选择的作用下产生如此精彩的多样性的。最后，这样一个让若弗鲁瓦·圣伊莱尔这些早期拥护者备受嘲笑的科学解释，很难不让人们振奋。
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许多时候，在我准备一顿大虾宴，或是劈开一条龙虾，或是注视一只将被解剖的囊舌虫，或是拍拍我家猫咪的肚子，或是拥抱朋友时，我都会想到，所有这些生物体的身形都源于同一个进化计划，除了猫和人类之外，它们都是5亿5千万年前，在前寒武纪海洋中上下颠倒着游泳的蠕虫的遗赠。这样的理论与解答，如此绚丽，撼人心弦。
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世界因何美妙而优雅地运行 64GERMS CAUSE DISEASE病从细菌来
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格雷戈里·科克伦（Gregory Cochran）
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美国犹他大学人类学副教授，合著有《千年大爆发》（The 10 000-Year Explosion, How Civilization Accelerated Human Evolution）。
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关 于疾病的微生物理论已经非常成功了，尤其是如果你非常关注生物体的存活状况之类的，更是如此。它阐释了病情为什么会以指数增长的速度蔓延开来，为什么有这么多千变万化的不同疾病（不同的病原体），以及为什么某种接触（有时还是间接的接触）是疾病传播的必要条件。用时髦的话讲，大部分疾病的综合征都是由微小的自我复制机器所引起的，与我们的基因利益并不紧密相关。
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事实上，微生物理论一直都是自然而然的，这使得众人对它根本提不起兴趣。一旦了解了霍乱、肺炎和梅毒的病因，至少在较为富裕的国家，我们就可以完全根除这些传染病。现在人类对那些抵御疾病的手段，譬如接种疫苗，都有抵触想法，这是因为人类早已忘却当初这些疾病的威胁。
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虽然微生物理论已经非常成功了，但依然值得我们持续研究，不仅是为了要与下一场瘟疫做斗争，还因为这是人类历史和人类进化的主要动因。没有天花，你就不能真正理解科尔特斯(10)；没有肺结核，你就无法理解济慈（济慈因患肺结核去世）。
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微生物理论可以很好地解释那些我们压根儿不会看见，更不用说会理解的模式。举例来说，正如威廉·麦克尼尔（William McNeill）在《瘟疫与人类》（Plagues and Peoples）一书中指出：“到目前为止，人类的智慧，都对寄生性微生物所引起的问题束手无策。那些隐形的敌人，在决定人类生物适应性方面，起着举足轻重的作用，尤其是在某些地方尤其如此。仔细斟酌一下这其中的内涵吧。
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最后，在你浏览完一本关于热带疾病而且还图文并茂的书后，当你看到到象皮病末期或疥疮结痂的病例时，你会意识到，对如此丑陋的病情作出的阐释与解答，无一例外全是真理。
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世界因何美妙而优雅地运行 65DIRT IS MATTER OUT OF PLACE污秽与肮脏
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克里斯蒂娜·芬恩（Christine Finn）
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考古学家，记者，著有《考古文物：一个考古学家在硅谷的一年》（Artifacts, An Archaeologist’s Year in Silicon Valley）。
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我 对人类学家玛丽·道格拉斯（Mary Douglas）提出的文化相对论这个理论推崇备至，究其原因，是由于该理论清晰的架构和条理性。它那迷人的简洁性，照亮了使人误入迷途的黑暗角落，凸显了对因袭陈旧的抗争，这一切都让我爱不忍释。他对“污秽与肮脏”的探究，一方面令人振奋，另一方面也大为不敬。它对一切越界的事物都做了归纳，并使之相互关联起来。道格拉斯对“污秽与肮脏”的阐释，让我们对之前所划分的界限有了质疑。
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世界因何美妙而优雅地运行 66INFORMATION IS THE RESOLUTION OF UNCERTAINTY信息是不确定性的分辨率
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郦安治（Andrew Lih）
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美国南加州大学新闻学副教授，著有《维基百科的革命》（The Wikipedia Revolution: How a Bunch of Nobodies Created the World’s Greatest Encyclopedia）。
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