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然而盖乌斯·屋大维的野心远不止如此。公元前27年，他一方面向罗马公民大会表示自己欲修缮共和制度，另一方面却又假惺惺地向元老院请求卸下自己所肩负的行政特权；其结果是热爱民主制的罗马人民“强烈呼吁”要他继续留任，屋大维亦只好“以人民的名义”攫取更多的政治权力，当上了国家的独裁者。于是乎罗马共和国最终演变成了罗马帝国。而处在独裁制度当中的罗马，在屋大维耐心而审慎的统治和管理之下，亦奇迹般地迎来了一场总共长约四十年的帝国政治经济大繁荣，史称“罗马和平”（Pax Romana）。
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正是在这段屋大维掌控的“和平岁月”里，一名被唤作耶稣的犹太男孩出生在以色列北部城市拿撒勒（Nazareth）。此人日后创立了一种有别于正统犹太教的新型宗教，周游列国，四处教育人们要博爱、仁慈，并宣传一神教信仰。而当时罗马国内的主流信仰乃是罗马民族的传统宗教。该种宗教近乎于古希腊神话体系，却并不像古希腊神话一般积极地赋予神祇以各种人类的情感与思想。
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这种纯罗马式宗教在当时始终葆有着最为广泛的影响力，甚至还曾经一度获得了帝国政府的官方许可和支持。其他形式的宗教则是长期地被压抑在罗马传统宗教的公众与文化影响力之下，即使能够在部分地区短暂流行，亦丝毫动摇不了罗马传统宗教的绝对统治。因此，当局对大多数非官方宗教组织的存在并不介意；各种形态诡异的复古宗教、祭奠和仪式，肆无忌惮地充斥着罗马万神殿里的每一个龛室。而耶稣所创立的以自我救赎为精神基础的新型宗教，在这种开明的环境里亦得到了迅速的普及与发展，直至其发展到因信众过多而主动招惹了一代暴君尼禄。
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公元64年7月18日夜晚，罗马城突遭大火，火势整整蔓延了一个星期。城内十四片行政区当中的三个被烧为灰烬，另有七个行政区遭到不同程度的焚毁。坊间说是尼禄导演了这场大火，然而这位罗马皇帝却直接将纵火疑犯之矛头指向基督徒。他先是声称这些信仰耶稣的穷苦人、奴隶和异乡客是制造惨剧的罪魁，继而又叫嚣他们是仇视全人类的祸首。而后尼禄亦正是凭借着这些“莫须有”的无端理由，残忍地杀害了数不胜数的基督教信众。
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⊙哲学皇帝马可·奥勒留
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从此开始，罗马帝国对于异教的态度，便经由宽容而转入迫害。哪怕是贤明的哲学家帝王马可·奥勒留亦曾经于公元161年3月7日登基之时，宣布要从国家政策上限制异教的发展。然而伴随着罗马的经济衰败，基督教及其他形式的“异教”却迎来了一场难得的发展机遇，甚至连传统贵族也随着“穷人外来户”的脚步信仰了新的神秘教派。有关这段历史的蹊跷，著名的欧洲史研究学者沃伦·霍利斯特（Warren Hollister）和朱迪斯·本内特（Judith Bennett）在他们共同合作撰写的《中世纪欧洲简史》（Medieval Europe: A Short History）当中做出了极其特别而独到的文化性解释：
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古希腊奥林匹斯山上喧闹的诸神并未被人们所完全抛弃，只不过是随着时间的进程，被新神祇所代替。由于政治经济极不稳定，公元三世纪至四世纪期间，城市里的穷人纷纷转投了神秘教派，而富人们眼见理性宇宙、共和国愿景以及美好生活都渐行渐远，甚至连古典人文主义复苏希望亦化成了一滩泡影，于是乎也都转而改宗信仰了神秘教派。最后的结果是一种缓慢而根本的转变：对现实世界的兴趣逐渐消失，然而对于来世生活的期待却愈发强烈。这种特殊的转变也构成了帝国晚期和后来文明的发展基础。
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正是在这场转变当中，基督教徒数量急剧增长。当然，这还需要特别归功于耶稣门徒圣保罗所做出的积极贡献。作为革新后的犹太教，基督教本来是犹太人传播给其他犹太人的福音，其中保留了诸如割礼和各种饮食禁忌等摩西律法之成分；甚至耶稣本人在其早期传教时也仅是向生活贫苦或无家可归的犹太人传授他那套有关于仁慈和博爱的理念。保罗则撕破了这些严格而陈旧的狭隘教义，主张任何人只要信仰耶稣，就可以被接纳为上帝的子民，且完全没必要遵守异常复杂的清规戒律。于是乎，皈依之门被宽容地敞开，基督教成为了罗马各民族共同的精神乐土。
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基督教取得成功的秘诀事实上还有非常之特别的一项内容，即耶稣毕竟是历史上真实存在过的人物，比较于完全和人类不沾边的神灵们，比如说古希腊神话之奥林匹斯诸神，明显更具有崇拜意义和实践性。况且耶稣生前事迹在小亚细亚和南欧地区被广为传播，每个人都听说过巴勒斯坦地区走出了一位善良、热情且极富人格魅力的神一般的宗教领袖，能够奇迹般地将病人治愈，引导人走向精神的拯救。
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不过民间的各种传说，纵使再详尽可靠，难免也会引发一些争论。而有关基督耶稣的传说尤其如此。狂热信仰着耶稣的宗教信众并不愿意接受民间对耶稣的客观看法和描述；他们无比狂热地坚持认定：耶稣是神，而非像民间传说的那样仅仅是一名“上帝般的人”！十分有趣的是：耶稣本人倒曾经不止一次地将自己和上帝作出了明确的属性区分，且这些内容均以谈话的形式录入了基督教会的官方性文献《福音书》。当然了，这帮耶稣的门徒式追随者也并非没掌握任何有效的证据，他们的根据是耶稣说过的一句名言：
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吾与圣父（上帝）为一体。
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（I and the Father are One.）
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失落的奥义：揭开人类世界核心机密的真相 2．尼西亚会议：君士坦丁的政治阴谋？
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公元325年6月19日，古城尼西亚（Nicaea）
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罗马帝国皇帝君士坦丁在这里召开了基督教历史上著名的第一次尼西亚大公会议，尝试着商讨解决当时基督教会里最富有争议的话题——阿里乌争论（Arian Controversy）。
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该争论始于亚历山大城枢机主教阿里乌（Arius）于公元320年初所提出的三大问题：所谓基督耶稣真的是上帝的儿子吗？他是完全的神也同时是完全的人吗？他与其父神即上帝完全相等吗？
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阿里乌对于这三大问题的回答是否定的。他指出：所谓圣子耶稣“首先是被创造者”，只有唯一造物主才是真正的完全意义上的神。他还更进一步强调耶稣在各方面都与上帝的本体及特征不同，亦没有人类所拥有的灵魂，因此人们既不应该将其看作是神，又不应该将其看作正常人，对基督最合理的描述应该是“半神”（Demigod）。
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有关阿里乌为何会提出这一套新颖洞见的原因在历史上确实留有不少争论。主流历史学家倾向于接受古代基督教宗教史研究专家、法国学者米歇尔·梅斯林（Michel Meslin）曾在《宗教百科全书》当中给出的这段评论：
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对阿里乌而言，“三位一体”中所展现出的神，既不能相等，亦不能被混淆。神性的绝对标志是非被创造性，或者称之非生殖性。可是，只有圣父才能符合这个标准。因此，圣子不可能是同样完满的上帝，因为他是圣父生的。他只能是次上帝。他的座次应该位于最卓越的神和造物之间。这样，阿里乌就不禁走入了某种严格而绝对的一神体系。
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⊙三位一体