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宗教与科学的冲突主要来源于人格化了的上帝这个概念。科学之目的是建立能够决定物体和事件在时空关系上的普遍规律。对于自然界的这些规律或定律，要求而非去证明其具有严格而普遍的有效性。这主要是一种纲领。而在原则上，这种纲领是可以完成的信仰——只是建立在部分成功的基础之上。但是大概不会有谁能否认这些部分的成功，因而将其归之于人类的自我欺骗。至于我们能够根据这些定律精密和确定地预测一定范围之内的现象在时间上的变化情况等科学现状已经深深地扎根于现代人意识中。即使他对于物理学定律的内容还了解得很少，他只需考虑一下这样的例子就行：太阳系中不同行星的运动能根据少数几条简单的定律，事先非常准确地计算出来；同样，尽管精确程度会有所不同，人们还是有可能事先算出类似电动机、输电系统或者无线电装置的具体运转情况，甚至在处理比这些还要新的事物时也可以完全遵照这些规律。
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显然，当一个复杂现象中能够起作用的因子数目太大时，科学之方法就无能为力了。只要联想到天气就可知晓。对于天气，哪怕只作几天的预测也不可能。但是没有谁会怀疑我们这里所碰到的是这样的因果联系：其起因成分在大体上是知道的。这个领域里的现象之所以会在进行精度预测的范围之外，是因为起作用的因素异常庞杂，而绝不是自然界中不存在任何人们可以遵循的秩序可言。
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关于生物领域里的规律性，我们所洞察到的还很不深刻，但是至少也已经足以使人们感觉到它是受着确定的必然性的支配。人们只要想一想遗传中极富规律的秩序抑或是毒物——比如酒精，对于生物行为的影响就能够明白。这里缺少的仍然是对那些具有广泛性和普遍性的联系的了解，而并不是秩序知识的本身。
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一个人愈是深刻感受到一切事件都有其安棑好的规律性，他就愈是无比坚定地确信：除了这种安排好的规律外，再没有余地可让那些本性不同的原因存在。对他来说，不论是人类的支配还是神的支配，都不能够作为自然界事件的一个独立原因而继续存在。固然，主张有一个能干涉自然界的人格化的上帝这种教义决然不会被科学家所真正驳倒，其原因在于这种教义总是能够躲进科学知识尚未插足的某些领域里去。
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确实如此！科学知识所“尚未插足”的很多领域里还残留着太多太多科学家所不能解释——有时候是不愿意去解释的重要内容。而这些内容的重要性是如此之明显，以至于我们所谓的科学知识“已然插足”的理性领域竟然是来源于这种知识的蜕化和变型。遗憾的是：这些人类文明最核心的智慧被现代科学所伤害和诋毁，甚至直接扔进了历史的“垃圾桶”。正如哈佛大学著名政治学教授哈维·曼斯菲尔德（Harvey Claflin Mansfield, Jr）所言：
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科学史就是一个收藏被遗弃科学观念的博物馆。
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然而这座博物馆当中所收藏的“被遗弃科学观念”却并不一定是因为错误而被“收容”。大多数情况下，有关古代玄学的内容都是因为科学“无法求证”而被科学家们弃之不顾。某些夜郎自大的科学家甚至从来不思考“被遗弃观念”背后的规律，比如几乎所有模式信仰——无论是赫尔墨斯主义的古埃及传统还是篡改历史的中世纪时期的基督教众，都在试图教导人们相信一种近乎童话的哲学观念：灵魂不朽！
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(1) 此处引自Owen Gingerich教授于2008年10月22日在上海交通大学所做的英文演讲。演讲题目为Four Famous Myths of the Copernican Revolution。在翻译、整理过程中有部分删节。
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失落的奥义：揭开人类世界核心机密的真相 第四章 探秘死亡
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如果死亡仅仅是一场无梦之眠，则它必定是一种绝妙的收获。无论谁，如果经历过一个睡得无比香甜、彻夜无梦的夜晚，然后将它和其他普通的黑夜、白天相比，哪一个会更甜美、更愉快？如果死亡也是这样的沉睡，我愿意将其称为恩赐。而在此之后所有时间的流逝，都已囿于夜晚的宁静。
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——苏格拉底
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失落的奥义：揭开人类世界核心机密的真相 1．死亡谜境
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1961年6月6日，人类历史上唯一一位足以和西格蒙德·弗洛伊德相提并论的心理学大师卡尔·古斯塔夫·荣格（Carl Gustav Jung）在苏黎世湖畔的家中病逝。同年，美国普林斯顿大学为了纪念这位伟大的思想家组织出版了《荣格全集》。在这套总计十卷的经典当中，一部名为《记忆、梦和反思》（Memories, Dreams, Reflections）的荣格自传性作品引起了心理学家的关注。因在这部作品的第十章，荣格述及了自己于1944年突发心脏病时所亲历感受的一段“美妙的死亡”：
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⊙心理学家古斯塔夫·荣格
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我感觉自己上升到很高的空间。在极其遥远的下方，我看到了地球沉浸在一片辉煌的蓝光之中。我看到了深蓝色的海洋以及壮美的大陆。在我脚下是锡兰（斯里兰卡）的领土；前面远方是印度次大陆。我的整个视野并没有包含着全部地球，但是其球状依然清晰可辨。透过那一片蓝光，地球的轮廓闪耀着银白色的光芒。在其边际，地球似乎是被涂上了颜色，或是被点缀着暗绿色的像被氧化过的水银般的染料。广阔的深黄色的阿拉伯沙漠在我左侧，后方的红海就像在地图的左上方。至于地中海我仅能看到一点，周围环境都有些模糊不清。我还看到冰雪覆盖的喜马拉雅山，但是她却显得有些雾蒙蒙的。而直至病愈之后我才知道：要见证地球的这番景象，我需要先离开地面大约一千英里以上！
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沉思了一会儿，我转过身来，似乎现在我转向地球的南方。我看到了一块黑色的石头，就像陨石，足有我家房子那么大。它漂浮在空中，我自己也漂浮在空中。记得在孟加拉湾我曾经看到过类似的石头，有些已被镂空，做成了寺庙。我看到的正是这样的一块石头。在前庭入口处右边，我看到一位黑色皮肤的印度人静静地坐在石头长凳上盘着双腿打坐。他穿着白色的长袍。我知道他知道我此刻的到来。上了两级台阶后就进了前庭。里面左侧是这座寺庙的入口，数也数不清的碟状可可油灯闪亮着。当我走近迈入石头中的台阶时，一件怪事儿发生了：我感到似乎世俗的一切东西都被从我身上彻底剥离，所有我追求的、我一心所愿得到的、我所想世上变幻不定的东西，都像是在蜕皮一样被从我身上脱去了。这是一段极度痛苦的过程。但是依然有一些东西留下了，似乎是我做过的事情及其经验，我身边曾经发生过的事情的经验。我甚至可以这样形容，它跟着我，我就是它。这种经历给我一种极度贫穷但同时又非常充实的感觉。我不想再要任何东西。我以一种客观的形式存在，我就是一直这样存在着的。开始之时的那种剥夺和湮灭的感觉占据了我。现在突然觉得这些变得无足轻重了。再也没有那种像是被掠夺过的难受，相反我已拥有了一切。
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荣格这段有趣的“死亡描述”之所以会引人关注，据说是因为荣格是历史上第一位描述濒死经历的人。而事实上在荣格以前，诸多最顶尖的哲学家和历史学者都曾经提到过死亡背后可能隐藏的“美妙”。最早亦是最为完整的资料，来自柏拉图在《理想国》（Republic）结尾处所讲述的“神话”：埃尔的复活。
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这段“神话”描写了一位名叫埃尔（Er）的士兵在一次战役当中不幸阵亡。死后第十天，前来打扫战场的战友们才发现了那具完全没有腐烂的“尸体”。战友们虽然感到异常之诧异，却依然决定要将其火葬。而两天之后，埃尔在众目睽睽之下，从火葬堆里爬了起来！他说：自己到达了生命的彼岸，见证了审判，学到了“心灵的真理”，且品尝了尘世间没有的美妙。
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不过，柏拉图留下的这一段记载，长久以来并没有为人们所重视。知识界意见很统一：这些都是“如有雷同，纯属巧合”的“虚构”故事！和“亚特兰蒂斯”一样，都是疯人院的幻想！然而，这些自诩“知识界”的学者们无论如何也解释不了为什么“雷同”的史料案例如此之多，在历史学而非文学作品中出现的概率如此之高。“英国史学之父”贝德（Bede）就在其学术著作《英吉利教会史》（Historia Ecclesiastica Gentis Anglorum）中留下了这段传奇文字：
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