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10 第8章 文化之重TheImportanceofCulture [
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出非洲记:人类祖先的迁徙史诗 序言
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大多数人能说出自己祖父、祖母的名字,许多人还知道曾祖父母的,有人甚至能说出曾曾祖父母的名字。再向上溯源,我们便陷人了一个黑暗、神秘的王国,这便是所谓的历史了。进入其中,我们只能小心翼翼地摸索航行,感觉神秘的低语在引导我们:再以前的人们是谁?他们生活在何处?他们的生命是怎样的?
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在这本书里,我要讨论我们的基因密码是如何回答这些疑问的,正是这些基因密码,使我们得以成为万物之灵,成为独特的人类,独特的个人。我们的DNA携带着一幅历史画卷,它记载着从最早的生命、最早进行自我复制的分子,到人类的阿米巴祖先,一直到今天的完整历史。人类是数十亿年进化演变的结果,而进化过程中最细微的每一步、每一个故事,都写在我们的基因之中。
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不仅基因自身传递这些信息,而且,当我们对两种或两种以上的DNA作比较时,它们之间显现的不同之处,对我们研究基因的演变更具有意义。这些不同之处正是基因的历史语言。没有人会因为鱼生活在水中而把“水榭”也认做鱼类,因此,同样的基因对研究人类演变是没有价值的,有意义的是基因的差别,这也正是我们研究的对象。
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这本书是关于人类的起源,更准确地说,是关于人类作为一个独特的物种在大地之上的旅程:从人类的发源地非洲到地球的遥远角落,从最早的生命迹象到充分进化的现代人等。我们将沿着基因地图所显现的人类漫游的足迹,和基因之中隐含的人类进程的历史时间进行全方位的追踪描述—当然,要完成这一画卷,我们掌握的基因数据要与考古学和气候学的记录吻合一致。每个旅程都有它的开端,而这一旅程却是个例外。可以说,它开始于试图对人类的多样性做出解释的科学研究,正是人类的多样性促使我们寻根溯源。推断人类始于非洲所应用的科学方法,同样帮助我们沿先祖的足迹再次进行“环球旅行”。这便是这一旅程的主要路线。沿着这条道路,我们会发现许多被忽略掉的有关原始祖先的细节。
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此书最初的构思来自于一部同名记录片的一部分,此后我将其独立出来,自成一体。与电视节目相比较,在科学的背景下,此书提供了更丰富翔实的细节。换言之,电视画面令人身临其境,形象地引领观众体验了这一激动人心的冒险旅程,我希望读者会同样沉醉于文字中感受这一伟大的历程。
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尽管同时从事电视片制作和书的写作是困难的,我却从中获益良多。对我来说,以文字的方式再次经历“人类旅程”,结识生活在世界各地的人,了解他们的生活,与他们共同讨论问题,的确是一件美妙的事,我也希望我的文字能表达我的这一快乐。
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关于书名,准确地说,应为《男人的旅程》,这其中没有任何性别的歧视。基本上,我们的旅程行进在一条只存在于男性生命中的道路上,其名为Y-染色体,这一个自亚当而下的男性谱系,是辨别这一旅程最敏锐的“指南针”。在帮助我们适应环境、进化演变方面,Y-染色体的作用是其他任何人类的基因密码所不可比拟的。当然,为了繁衍后代,早期人类的团体中必然包括女性,我们的旅程可能要忽略一些女性谱系的细节。既然要在一条道路上找到我们需要的答案,这些忽略也是不可避免的。
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沿着以时间顺序排列的事件,这本书像是一本科学侦探故事书。我们以这样一个具有歧义性的简单问题开始:如何确定我们关于“种族”的概念是合法的?我们真的是一个物种?或者,人种与人种之间有着本质的区别?为回答这一问题,我在哈佛的博士生导师理查德·莱文廷先生找出了人类行程的线索,但是没有给出关键的细节。
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第二个主要的问题涉及人群的地理分布。人类是如何分布到地球的每个角落的?DNA能告诉我们许多细节。利用DNA的排列来追踪人类迁徙历史的研究方法成熟于半个世纪之前,路卡·卡瓦利-斯福扎[路卡·卡瓦利-斯福扎,1922-具有意大利和美国双重国籍。斯坦福大学医学院遗传学荣誉教授,全球最著名的遗传人类学家,也是世界基因多样性研究计划的主要发起人。]先生是这种研究方法的发明者,他无疑是人类学研究领域的泰斗。我20世纪90年代在斯坦福大学做博士后时,曾有幸在他的门下工作。作为一个具有历史激情和数学天才的遗传学家,他极具洞察力,所发明的这样一台“时间机器”,能够从当代活着的人们身上,复活已经逝去的历史。没有他睿智的发现,是不可能有这本书的。任何人站在他的肩上在这一领域谈论个人的观点,都会心怀深深的敬意。
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在参加考古挖掘的过程中,最奇特的一个感觉,是你正在凝视、触摸的工具,那种感觉是如此不同寻常,激发起了我对渊源流长的历史深深的好奇心。
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