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植物名字的故事 颠来倒去都是名
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中国面积广阔,地名众多,从地名中能挖掘出很多“冷乐趣”,比如,在县级及以上的行政区域名称中寻找互为倒文的名称。
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我是山西人。我很早就发现山西的县市名称中有几个以“阳”字开头,这和中国地名一般的习惯——把“阳”字放在后面正好相反。所以,如果把这些以“阳”字开头的地名颠过来,往往能构成别的省区的县市名,比如阳高,倒过来是高阳,是河北的一个县名;阳曲,倒过来是曲阳,也是河北的一个县名;阳城,倒过来是城阳,是山东青岛的一个区。
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在山西以外,还有一些以“阳”字开头的县市名,倒过来也是县市名,比如河北的阳原,倒过来就是河南的原阳;山东的阳信,倒过来是河南的信阳;广东的阳东,倒过来是浙江的东阳……
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比起地名来,人名颠倒的例子要少得多,我现在能想到的只有两个例子:近代有个国学大师王国维,而现代有个政治人物叫王维国;前一阵子看《周书》,发现有个人叫“宇文兴”,我一下子想到了已故著名演员文兴宇。
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如果不限于人名,再扩大到短语的话,例子又多了起来。我想到武汉大学有一个标志性建筑,就是那个写着“国立武汉大学”的牌坊(2012年这个牌坊一度被拆除,还曾让不少武大校友欷歔不已)。这六个字是按传统的行文顺序从右往左排列的,所以一眼望去,第一感是看成“学大汉武立国”,而这是多么威严的口号!我还想到民国名人于右任善书法,时人以得到他的片纸只字为荣。据说有一次于右任写了“不可随处小便”六字贴在公众场合,竟也被人偷去,颠倒字序,成为“小处不可随便”,连于右任自己看到后都佩服不已。
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上面说的这些似乎只是文人雅士津津乐道的文字游戏,而和科学无关。其实,在科学上也有类似的文字游戏,比如在物理学里,电阻的单位是“欧姆”(ohm),等于电压除以电流;反过来,电流除以电压也是一个有意义的物理量,叫做电导,它的值是电阻的倒数。最早的时候,电导的单位叫做mho,这显然是ohm的倒写,相应的汉语译名也便顺势写作“姆欧”。可惜,后来国际单位制规定电导单位的正式名称是西门子(siemens),这个有趣的文字游戏便只能成为历史了。
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在植物学名里,文字游戏就更多了,比如说有一种中药植物叫细辛,它的属名是Asarum,这是一个古希腊植物名称。后来英国植物学家奥利弗(F. W. Oliver)发现中国有一种植物,和细辛类似但又有区别,需要“另立门户”为它建立一个新属。奥利弗懒得给新属想一个好名字,就把细辛属属名的第一个字母挪到最后了事,这就是马蹄香属(Saruma)。
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同样,有一类禾草叫披碱草,是草原上的重要牧草,它的属名是Elymus,也是一个古希腊植物名称。后来德国植物学家霍赫施泰特(C. F. F. Hochstetter)从这个属分出去了一个新属,也是懒得起名,就把Elymus的头两个字母调换一下,成了赖草属(Leymus)。
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只是挪动一个字母或者调换两个相邻的字母,还嫌胆子不够大。有人把黄连木属(Pistacia)中的ta移到词首,就成了瘿椒树属(Tapiscia);有人把榅桲属(Cydonia)中的do移到词首,就成了栘鹉属(Docynia);还有人把葱属(Allium)的字母整个打乱,然后重排成穗花韭属(Milula)。我曾经对冠唇花属(Microtoena)这个属名的词源百思不得其解——它看上去像是由micro-和toena构成的,micro-我知道是“小,微”的意思(比如显微镜就是microscope,微米是micrometer),但toena是什么意思?后来才从中科院植物所一位专门研究这类植物的研究人员那里得知,它其实也是把簇序草属(Craniotome)的属名字母完全打乱重排形成的。知道这个真相后,我实在是对这个属名的创造者苏格兰植物学家普雷因(D. Prain)佩服得紧。
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如果你以为植物学家的把戏就到这里为止,那就错了。菊科有一个属叫絮菊属,学名是Filago,这是林奈起的一个再标准不过的拉丁语属名。后来法国植物学家卡西尼(A. H. G. de Cassini)把这个属一分为五,新建立的4个属索性叫做Gifola, Ifloga, Logfia和Oglifa。再后来,又有两名德国植物学家锦上添花,再命名了一个Lifago。这些名字放在一起,不把人的眼搞花都难。
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动物学家也不甘示弱。1972年,两位英国动物学家西姆斯(R. W. Sims)和伊斯顿(E. G. Easton)把蚯蚓类的一个叫Pheretima的属一分为八,其中有3个新属的名字分别是Pithemera, Ephemitra和Metaphire。这让我不禁想起著名奇幻小说《哈利·波特》第2部里的场景:伏地魔先写下自己的本名Tom Marvolo Riddle,然后当着波特的面,把它变换成一句令魔法师们战栗的话——I am Lord Voldemort(我是伏地魔)!
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也有学者恶狠狠地批评过这种命名法,说这真是“丢人的孩子气的、露骨的、愚蠢的名字诈术”。唉,他的抗议注定是徒劳的。科学家也是人,出几个很会玩的“熊孩子”也是正常的嘛。
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植物名字的故事 谦卑的林奈木
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我已经讲了这么多有关植物学名的故事了,现在,让我再来讲讲现代植物命名法的奠基人——林奈自己的故事吧。
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卡尔·林奈于1707年5月23日生于瑞典南部的一个小镇。以前,瑞典人是没有姓氏的,到林奈父亲尼尔斯(Nils)那一辈才普遍为家族取姓。因为林奈一家的田园中长着一棵大椴树(瑞典语为lind),于是尼尔斯便为自己的家族起了一个拉丁语的姓氏林奈(Linnaeus)。
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尼尔斯是一位农夫,也是一位牧师,业余对植物学很感兴趣。在父亲的熏陶之下,林奈很小就对花草产生了兴趣。在少年时代,林奈得到了一位叫罗特曼(J. Rothman)的医生的悉心指点,不仅教他植物学,还教他医学知识。1728年进入乌普萨拉大学之后,林奈又遇到了另一位良师鲁德贝克(O. Rudbeck)。后来,林奈把北美的一类漂亮的菊科植物用乃师的姓氏命名为Rudbeckia(汉语名“金光菊属”)。
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1732年,林奈从学校拿到一笔资金,去瑞典北部的拉普兰地区探险。要说他的最大发现,那非一种低矮的、花朵孪生的小灌木莫属了。这种小灌木在阴暗的针叶林下虽然不甚显眼,但是林奈对它却爱不释手,不仅把它当作自己的标志,还干脆用自己的名字给它命名为Linnaea,意即“林奈木”,通用的汉语名则是“北极花”。手握着命名的大权,却只是把自己的名字用来命名一种不起眼的小灌木,应该说,林奈是十分谦逊的。
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北极花,因多生于北极周边地区而得名,但在远离北极的长白山等山脉的高海拔地区也有分布。
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从拉普兰回来之后,林奈名声大振,也开始收获爱情。一位叫莎拉·莫勒(Sara E. Moraea)的名医之女爱上了他。莎拉的父亲也答应这门婚事,不过给林奈提了一个条件:必须先拿到博士学位。
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带着对爱情的憧憬,林奈在1735年毅然动身前往荷兰,这是他一生中唯一一次出国。在交纳了学费和一篇论文之后,林奈在两周之内就通过了某大学的答辩,顺利获得博士学位——和今天的一些“野鸡”大学没什么两样。好在林奈终归不是方鸿渐,他的确是有真才实学的。在荷兰,林奈遇到了一位志同道合的朋友阿尔泰迪(P. Artedi),两人都对当时的生物分类系统不满,立志提出全新的分类系统,林奈主攻植物,阿尔泰迪主攻动物。他们还立下誓言:如果有一人先去世,另一人要完成他未完的工作。谁知一言成谶,阿尔泰迪没过多久就在一条运河中溺亡。
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