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心灵的未来 3 心灵感应：思维之海中的沧海一粟
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无论你承认与否，大脑好比一台机器。科学家们得出这样的结论并不是因为他们是一帮泼你冷水的机械论者，而是因为他们已经积累了足够证明意识的方方面面都与大脑有着紧密联系的证据。
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——史蒂文·平克（Steven Pinker）
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部分历史学家认为哈里·胡迪尼（Harry Houdini）是史上最伟大的魔术师。他从密封紧锁的密室里逃生的精彩表演至今还让人为之惊叹，他那玩命魔术紧紧抓住了观众的心。他能让人突然消失，又在你绝对意想不到的地方突然出现。并且他还会读心术。
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甚或，给人一种他会读心术的感觉。
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胡迪尼费尽心思地向人们解释，自己的魔术表演均为视觉假象，只不过是骗人的花招罢了。至于读心术，他会提醒人们，更是无稽之谈。对于那些不讲职业道德的魔术师通过表演低端的骗术和通灵术来欺骗赞助人的作法，他无比愤怒，因此他每到一个地方进行表演都会揭露那些江湖艺人的种种骗术，并声言自己可以表演那些江湖艺人所表演过的任何“读心术”把戏。他甚至加入了《科学美国人》组织的一个委员会，该委员会旨在向任何能证明自己具有超自然能力者提供丰厚奖赏（当然，至今还没有人得到过这一奖项）。
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胡迪尼认为，心灵感应是不存在的。但科学却证明胡迪尼是错误的。
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如今，心灵感应已成为全球众多大学研究的重要课题，专门从事这项研究的科学家们目前已经能够利用精密传感器解读人类大脑中的独特文字、图像和思维。这一成果或许能够改变我们同中风病人、“锁定”自己身体且无法表达自己想法的事故受害人除了通过眨眼之外的沟通方式。心灵感应或许能急剧改变我们同计算机及外部世界交互沟通的方式。
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事实上，在最近的“未来五年的五项预测”，即用来预测未来五年中可能发生的五项革命性发展项目中，IBM公司的科学家们声称，人们将能够与计算机进行心灵交流，或许在不久的将来就会取代鼠标和语音命令。这便意味着用意念的力量可以命令电话给他人拨号、缴纳信用卡账单、驾驶汽车、约会、创作优美的交响乐及艺术品等等。心灵感应技术可以带来无限机遇，从计算机巨头、教育家、电子游戏开发公司、音乐录音室到五角大楼（美国国防部），似乎每个人都会向着这一技术靠拢。
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在没有外来辅助的干预下，科幻小说和奇幻小说中出现的心灵感应是无法实现的。众所周知，大脑是电性的。泛泛来说，在任何时刻当一个电子突然加速，它便会释放电磁辐射波。当电子在大脑中振动时，同样会释放无线电波。但是这些信号太过微弱，难以探测到，即使我们能察觉到这些无线电波的存在，我们也很难将其弄清楚。进化演变没有给我们解码这种毫无规律的无线电信号的能力，但计算机却可以。科学家们利用脑电图（EEG）扫描得到了人类思维的原始近似值。实验对象需头戴一个装有脑电图传感器的头盔，并集中注意力观察特定图片，如汽车的图片。每张图片的脑电图信号便被记录下来了，最终可得出一部与人的思维和脑电图一一对应的思维初级字典。当实验对象看到另一幅汽车图片时，计算机能识别出该脑电图模式源自这幅汽车的图片。
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脑电图传感器的优点在于它们不具有侵害性，且十分快捷。你所要做的就是将装有许多电极的头盔戴在头上，剩下的就交给脑电图传感器处理，脑电图传感器能迅速识别每一毫秒都在变化的信号。然而，脑电图传感器存在的问题是，正如我们所发现的，电磁波经过头颅骨时会逐渐减弱，因而要想找出电磁波源自何处绝非易事。这一方法能够辨别出你所想的到底是一辆汽车还是一栋房子，但它不能重塑该车的形象。这便是杰克·加兰特（Jack Gallant）博士研究的重点。
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心灵的未来 心灵的视频
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加州大学伯克利分校是研究心灵的中心，多年前我曾在那儿取得了理论物理学博士学位。我喜欢参观加兰特（Gallant）博士的实验室，近来他的团队完成了一项一度被视为不可能的项目，即录制人的思想。加兰特博士说：“这是重塑内部表象的重要一步。我们为研究人类的思维活动开启了一扇窗户。”
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参观加兰特博士的实验室时，映入我眼帘的第一幕便是他的科研团队是一群跃跃欲试的年轻博士后和研究生，他们簇拥在电脑屏幕前，专注地看着根据某个实验对象大脑扫描后重塑的视觉影像。和加兰特博士的团队交谈，你会有一种见证创造科学史的感觉。
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加兰特向我解释道，实验的第一步就是让实验对象头朝内地平躺在担架上，然后慢慢地将其推进一个巨大的、最先进的磁共振成像机内，这种机器价值300万美元。然后让实验对象看几张视频片段（正如优管［YouTube］网站上的电影预告片那样）。为了收集足够的数据，实验对象必须一动不动地持续平躺数个小时，观看这些影像片段。毫无疑问，这是一项费力的活儿。我对其中一位名叫西本真治（Shinji Nishimoto）的博士后这样问道：“你们是怎么找到愿意一动不动地躺几个小时，只为看几张影像片段的实验对象的。”他说，在这间屋子里工作的研究生、博士后都愿意为自己的实验当“小白鼠”。
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当实验对象观看影像片段时，磁共振成像机会制作一份大脑血流的3D图像。这份磁共振成像图像看上去像是30000个点或立体像素的集合。每个立体像素代表一个神经能量的具体位置，而每个点的颜色则对应信号的集中程度和血流速度。红色点代表神经活动较多的区域，蓝色点代表神经活动较少的区域。（最终得出的图像就像千万盏圣诞彩灯组成的大脑形状。在观看这些影像过程中，你很快就会发现大脑将其大部分的心智能量集中在位于大脑后部的视觉皮层上。）
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加兰特的磁共振成像机十分强大，它能识别200～300个距离相差较远的大脑区域，平均来看，它能快速拍下每个拥有100个点的大脑区域。（未来的磁共振成像技术的目标是通过提高大脑每个区域的点，提供更为敏捷的解决方法。）
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首先，这种彩色点的3D集合看起来像是令人费解的乱码。但经过多年的研究，加兰特博士和他的同事们研发出了一种数学方程式，这种方程式可用来发现一幅图的特定特征（边界、质地、密度等）和核磁共振成像立体像素之间的关系。例如，当你盯着某一边界看时，你会发现该边界是区分浅色区和深色区的分界线，如此，该边界便产生一种立体像素模式。当实验对象看完如此巨大的影像片段后，这种数学方程式便被定义了，由此计算机便开始分析所有图片是怎样转化成核磁共振成像立体像素的。科学家们也能够确定立体像素的特定核磁共振成像模式和每张图像之间存在的直接关联。
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至此，实验对象将看到另一段影像。计算机对实验对象观看这段影像时产生的立体像素进行分析，并重塑初始图片的大致近似值。（计算机从100张最接近实验对象所看到的图片中选出几张，然后将这几张合并，创造出最接近初始图片的近似值。）照此方式，计算机便能够创造出停留在你心灵中的视觉表象的模糊影像了。加兰特博士的数学方程式十分灵活多用，它能收集核磁共振成像立体像素，并将其转化为图像，或者反过来，将图像转为立体像素。
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