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心灵的未来 心灵感应头盔
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在科幻小说里，我们常常遇到心灵感应头盔。将它戴在头上，一眨眼的工夫，你就可以读懂别人脑子里想的是什么。美军曾表示过对这一技术很有兴趣。可以设想一下：两军交战，炮弹爆炸时发出剧烈声响，从头顶飞过的子弹发出嗖嗖声，在这样恶劣的环境里，有一顶心灵感应头盔无疑就是救命稻草，因为在战火纷飞的嘈杂环境中无法和战友进行交流。（我自己就能证明这一点。多年前，正值越战期间，我在乔治亚州亚特兰大城外的美国步兵本宁堡基地服役。在机关枪训练课上，手榴弹的爆炸声混杂着子弹的嗖嗖声，简直震耳欲聋；当时的声音实在是过于尖锐，以致我什么声音都听不到。训练结束后，我的耳鸣一直持续了整整三天。）假如有了心灵感应头盔，无论战场上多么嘈杂，同排的战士们就可以通过心灵进行交流了。
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近来，美军向奥尔巴尼医学院的格温·沙尔克（Gerwin Schalk）博士提供了630万美元的赞助，但美军深知，距离功能成熟完备的心灵感应头盔的诞生还遥遥无期。沙尔克博士结合皮层脑电图技术进行试验，正如我们所知道的那样，皮层脑电图需要直接在裸露的大脑顶部放置装有电极的网格。利用这种方法，他的计算机可以识别出立体像素和大脑所想的36个独立词语。在部分试验中，他取得过100％的准确率。但到目前为止，这一技术对于美军来说还不太现实，因为这一过程需要在干净无菌的医疗环境下去掉部分头盖骨。尽管如此，识别出立体像素和词语距离在战场上将紧急信息传送给指挥部的终极目标还相距甚远。但沙尔克博士的皮层脑电图实验却表明了在战场上实现心灵上的沟通是可行的。
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纽约大学的戴维·珀佩尔（David Poeppel）博士则在探索另一种方法。他的方法不用开颅，取而代之的是运用脑磁图（MEG）技术，用微型磁能脉冲取代电极，在大脑中产生电荷。除了无创的优点外，较之速度稍慢的磁共振成像扫描技术，脑磁图技术还能准确测量瞬息万变的神经活动。在珀佩尔博士的实验中，他能成功记录下实验者默想某个词语时其听觉皮层上的电子活动。但这种记录方式的缺点在于，它仍需要动用大型机器来产生磁脉冲。
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显而易见，人人想要一种无创的、移动方便且检测结果准确的方法，因此，珀佩尔博士希望将其研究的脑磁图技术用脑电图传感器来做补充，弥补其不足。但真正的心灵感应头盔的问世恐怕还遥遥无期，因为脑磁图和脑电图扫描技术的准确性均有待提高。
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心灵的未来 手机里的磁共振成像仪
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目前，我们的认识还被现存设备的相对落后局限着。但随着时间的推移，越来越精密高端的设备将会涌现出来，通过这些设备，人们对心灵的了解就会越来越深入。或许在不久的将来，一项伟大的科学突破就是磁共振成像机变成了手持式的。
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现阶段的磁共振成像机之所以那么大，是因为接受检查者需要均匀的磁场才能查出问题来。磁体越大，所得到的磁场就越均匀，最终得到的图像就越准确。然而，物理学家们熟谙磁场的数学特性（19世纪60年代，詹姆斯·克拉克·麦克斯韦发现了磁场的数学特性）。1993年，德国的伯恩哈德·布吕米希（Bernhard Blümich）博士和他的同事们研发出了世界上最小的磁共振成像机，其体积只有一个公文包那么大。这台机器采用的是微弱而失真的磁场，但超级计算机能够分析出其磁场，并将其修正，因而这台机器可以生成逼真的3D图像。考虑到计算机的处理速度平均每两年就会提高两倍，如今的计算机足以分析这种公文包大小设备的磁场，并补偿其失真的部分。
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为了向人们展示其机器，2006年，布吕米希博士和他的同事们对“冰人奥茨”（Ötzi）进行磁共振成像扫描，“冰人奥茨”大约是在5300年前，也就是最后一个冰河时期结束时被冰封冻起来的。因为“冰人奥茨”被冰封时的造型十分怪异，他的两臂张开，因此不方便将他硬生生地塞进传统的磁共振成像机的圆筒里进行扫描，但布吕米希博士的便携式机器就能轻松地为“冰人奥茨”拍摄磁共振成像照片。
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有物理学家推测，随着计算机处理速度的不断提高，未来的磁共振成像机可能只有手机那么大。来自这部“手机”的原始数据会通过无线技术传输给超级计算机，这台超级计算机负责处理来自微弱磁场的数据，最终加工成3D图像。（磁场微弱则由计算机处理速度的提高来补偿。）这一定能极大地推进研究进程。布吕米希博士表示：“或许《星际迷航》（Star Trek）中的三录仪也不是那么遥不可及的梦。”（三录仪［tricorder］是一种小型的手持式扫描设备，它能瞬时诊断出病人所患何病。又称手机传感器。）将来，或许我们自家药柜里的计算机的能力，比如今现代化大学医院里的计算机的能力更强大。到了那个时候，你就不用苦苦哀求医院或大学的许可，使用昂贵的磁共振成像机，你大可在自家客厅里，在自己身上摆弄几下便携式磁共振成像仪，把搜集到的数据电邮给实验室，请他们给你分析检查结果。
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这也可能意味着，或许在未来某个时候，磁共振成像心灵感应头盔会成为可能，它比脑电图扫描技术具有更佳的性能。现在我们要思考的是在未来几十年里，这种头盔是怎样发挥作用的。在头盔内部装有生成弱磁场和无线电脉冲的电磁线圈，弱磁场和无线电脉冲会进入大脑进行检查。磁共振成像原始信号会传输到置于随身腰带上的口袋大小的计算机上。然后信息会通过无线电的形式传给置于战场千里之外的服务器上。数据的最后一道加工会由位于遥远城市的一台超级计算机来完成。接下来，信息再通过无线电形式反馈给战场上的战士们。战士们会通过扬声器或置于其大脑听觉皮层的电极收到消息。
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心灵的未来 美国国防部防御高级研究计划局和人类增强
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人类增强这个项目研究的开销巨大，谁会为这个项目买单呢？目前私人企业对这一尖端技术刚刚显现出兴趣，但对于大多数企业来说，资助这项研究存在的风险太大，它们可能永远都无法收回成本。因而私人赞助不大可能。事实上，该项目的主要赞助商是DARPA（美国防御高级研究计划局），该机构曾引领过20世纪的几项重要科技项目。
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1957年，俄国人将人类第一颗人造地球卫星（“伴侣号”）送入轨道后世界为之震惊，德怀特·艾森豪威尔总统便一手创建了美国国防部防御高级研究计划局（DARPA）。艾森豪威尔总统隐约感觉到美国在高科技领域可能要被苏联超过，于是他便创立了这样一个机构，旨在保持美国的竞争力，不被俄国人超越。随着时间的推移，许多DARPA曾经手的项目逐步发展壮大，并成为独立实体。其中一个子机构便是今天的美国国家航空航天局（NASA）。
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美国防御高级研究计划局（DARPA）的战略计划看上去像是一部科幻小说：它“唯一的章节便是根本性的革新”。它存在的唯一理由是“加快未来的到来”。DARPA的科学家们总是不断推进物理学可能达到的边界。正如DARPA的前官员迈克尔·戈德布拉特（Michael Goldblatt）所说，他们试着不违背物理学规律，“或者说至少不会故意违背。或者每项工程不超过一次。”
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然而，将DARPA和科幻小说区分开来是它的历史业绩，这些业绩的确是令人吃惊的。20世纪60年代，它早期资助的项目之一便是阿帕网（Arpanet），这是为第三次世界大战发生后能够通过电子方式连接科学家和军官的战时通讯网络。1989年，美国国家科学基金会决定，鉴于苏维埃阵营已经解体，也就没有必要对阿帕网进行保密，于是便撤销了这个神秘军事科技的密级，并基本公开了所有密码和计划书的内容。阿帕网渐渐成为了互联网的一部分。
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美国空军需要在太空对其弹道导弹进行引导，DARPA便建立了代号为57的项目，该项目为高度保密项目，目的是要把氢弹定点投放到非常坚固的苏联导弹发射井中产生热核交换反应。该项目后来为全球定位系统（GPS）的诞生奠定了基础。如今它被用来为迷途的驾驶员导航，而不是为导弹导航。
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DARPA（美国防御高级研究计划局）在改变20世纪和21世纪的众多发明中发挥过关键性作用，如手机、夜视镜、通讯科技的进步、气象卫星等。我曾有幸与DARPA的科学家和官员交谈过几次。一次，我在一场满是科学家和未来主义者的宴会上与DARPA的前主管共进午餐。我向他请教了一个困扰我很久的问题：为什么我们要依赖犬嗅探包裹来检查易爆物？我们的传感器也足以分辨出易爆化学物的气味。他回答说，DARPA也积极调查过这一问题，但后来遇到一些较大的技术性难题。他说，犬的嗅觉经历了百万年的进化，它能够探测出分子微粒，这种程度的嗅觉灵敏度很难有其他动物与其比肩，甚至是如今精密最好的感应器。由此看来，在很长一段时间里，我们还得继续依靠犬对机场进行安检。
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还有一次，一群DARPA的物理学家和工程师专程来到我做的关于未来科技的访谈节目。事后，我问他们有没有什么顾虑。他们表示，确实有一个顾虑，那就是自身公众形象问题。大多数人对于DARPA可谓闻所未闻，但有的人将DARPA与政府见不得光的种种阴谋联系在一起，从外星人的地下组织到第51区，到罗斯威尔镇，再到天气控制云云。他们叹了口气。如果这些传闻都是真的，他们倒是可以借助外星人的技术为自己的研究助力了！
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DARPA得到了30亿美元的资助后，将目光聚焦在脑-机接口技术上。当提及这一技术可能运用的领域时，DARPA前官员迈克尔·戈德布拉特进一步扩展了人们想象力的边界。他说：“想象一下，如果战士能通过思维进行交流……想象的生物武器袭击就成了微不足道的威胁。再静静地设想一下，假如学习变得和吃饭一样简单，身体受损部位的切除变得和开车去买快餐那样方便。尽管这些事情听起来显得不切实际，或许你并不认为它们会真的发生，但这些都是防务科学办公室（DARPA的一个部门）的日常工作。”
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戈德布拉特相信，总有一天，历史学家会得出这样的结论：DARPA的早期遗产将是人类的进步，“我们未来的历史力量”。他说，当谈及人类进步的意义时，那句知名的军队口号——“发挥你的无限潜能”似乎有了新的含义。或许迈克尔·戈德布拉特在DARPA如此拼命地推动人类增强绝非意外。他的女儿正经受着脑中风的折磨，只能在轮椅上度日。尽管她一直需要外力支撑，并且疾病使得她的行动十分迟缓，但坚强的她始终勇敢地面对种种挫折。她的梦想是走进大学校园，在将来开一家自己的公司。戈德布拉特深知，女儿就是她不断奋斗的动力。正如《华盛顿邮报》编辑约耳·加罗（Joel Garreau）所说：“他所做的就是斥巨资创造可能成为推动人类进化的促动器。不仅如此，在未来的某一天，它所研究的科技不仅能帮助他女儿摆脱轮椅，或许还能让她超越梦想。”
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