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心灵的未来 进化的未来
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到目前为止，我们看到一些有趣的研究成果表明我们可以提升记忆力和智力，这主要是通过增强大脑的效率，使其本身能力得到最大的发挥来完成。科学家正在研究各种可能提升人类神经元能力的方法，如药物、基因以及机器（比如经颅磁刺激术［TMS］）。
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所以，改变黑猩猩的大脑尺寸和能力虽然困难，但这种可能性很明确。这种水平上的基因控制可能还要几十年的时间。但这引出另外一个难题：这种方法可以走多远？我们能无限地提升一个生物体的智力吗？或者说，改变大脑的方法有没有物理定律上的限制？
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令人惊讶的是，这些问题的答案都是肯定的。物理定律通过某些约束限制了人脑基因转化所能达到的高度。要理解这一点，可以先看看人类智力是否依然在进化，以及用什么方法来加速这一自然过程。
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在大众文化中流行这样的观点：在未来的进化中，我们的脑袋会越来越大，身体则会变小，而且体毛也会消失。同样，来自太空的外星人由于人们认为它们的智力比我们更为发达，所以也常会被描述成这个样子。走进任何一家新奇产品商店，你都会发现那种类似的外星人模型，硕大的脑袋上有两只凸出的大眼睛，而皮肤是绿色的。
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事实上，有迹象表明人类大规模的进化（即有关我们的体型和智力的进化）已经大致停止。有几种因素支持这种观点。首先，人类是双足直立行走的哺乳动物，因此婴儿头颅的大小受到产道尺寸的限制。其次，由于现代科技的兴起，人类祖先所面临的紧迫的进化压力也消除了。
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然而，在基因和分子层面上的进化一刻也没有停歇。虽然我们无法用肉眼看到，但的确有证据说明，人类的生物化学基础为了适应环境的挑战，如应对热带的疟疾，而发生了变化。另外，随着人类学会驯化母牛，并开始喝牛奶，人类直到最近才进化出消化乳糖的酶。人类在适应由农业革命带来的食物的过程中也发生了相应的变异。此外，人们仍然在选择与身体健康的人交配，因此，不适合的基因也会在进化过程中被消除。然而，这些变异都不会改变我们的基本体型，也不会提升我们的大脑容量。（现代科技也在某种程度上影响着我们的进化。例如，对于近视眼人群就不存在任何自然选择的压力，因为，今天每个人都可以戴上框架眼镜或隐形眼镜。）
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心灵的未来 大脑的物理学
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因此，从进化和生物学的角度说，进化已经不再选择更聪明的人了，至少没有几千年前那样快了。
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物理学定律也似乎表明，人类已经到达了智力进化的最大自然极限，因此，提升人类智力只能从外部进行。研究大脑神经学的物理学家得出的结论是，有一种“平衡预防机制”（trade-offs preventing）使我们无法再提升智力。我们每次有希望得到更大、或更致密、或更复杂的大脑时，就会遭遇这种负面的平衡制约。
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可以适用于大脑的第一个物理学原理是物质和能量守恒，即规定一个系统中的总物质和总能量恒定不变的法则。尤其对大脑而言，它要完成各种不可思议的大脑任务，就必须节约能量，因此，它制造出许多捷径。我们在第1章中讨论过，我们的眼睛所看见的东西事实上是拼凑起来的，其中发挥作用的正是节能机制。对每次危机都进行完整的分析要花去太多的时间和能量，因此，大脑就以情感的形式进行跳跃式的判断，从而达到节约能量的目的。遗忘是节省能量的另外一种方法。有意识的大脑只能调用影响大脑的非常微小的一部分记忆。
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所以，当下的问题是：提升大脑容量或增加神经元的密度是否会使我们更聪明？
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也许不会。剑桥大学的西蒙·劳克林（Simon Laughlin）博士说：“大脑皮层灰质神经元与轴突一起工作，而轴突已经相当接近物理极限。”用物理规律提升人类智力有好几种方法，但每一种都有着自身的问题：
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我们可以提升大脑的容量，增加神经元的长度。这里的问题是，在这种情况下大脑会消耗更多能量，在此过程中会产生更多热量，这对于我们的生存是有害的。如果大脑消耗更多能量，进而发热，那么人体组织就会因为体温太高而受到损伤。（人体的化学反应和新陈代谢都要求人体温度必须在一定范围内。）另外，更长的神经元也意味着信号在大脑中传递需要更长的时间，这会使整个思维过程的速度下降。 我们可以把神经元变得更薄，从而能够在同一空间放进更多的神经元。但如果神经元越来越薄，那么在轴突中进行的复杂化学反应/电反应就会失败，最后导致神经元更容易错误释放。道格拉斯·福克斯（Douglas Fox）在《科学美国人》中写道：“神经元用以生成电脉冲的蛋白质称为离子通道，其本身是不稳定的：你可以把它作为所有限制的来源。” 我们可以把神经元变得更厚，从而提升信号传递的速度。但这也会增加能量的消耗，散发出更多热量。这还会增加大脑的体积，进而延长信号达到目的地所用的时间。 我们可以在神经元之间建立更多的连接。但这仍会增加能量的消耗和热量的释放，从而使大脑变得更大，而运行得更慢。 可以看到，每次我们要改变大脑，我们就会遇到障碍。物理规律似乎表明，我们已经达到了人类智力本身所能达到的最大值。除非人类的脑容量突然增大，或者神经元的本质发生改变，不然，我们似乎已经达到了智力的最高水平。如果我们要提升智力，这就必须通过提升大脑效率的方式（通过药物、基因，还可以使用类似经颅电磁刺激式的机器）来进行。
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心灵的未来 最后的思考
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总之，未来几十年我们也许可以用基因疗法、药物以及电磁设备提升自己的智力。有几种研究路径在揭示着智力的奥秘以及我们如何改变和提升智力。但如果我们提升了智力，获得“大脑增强”，这又对社会有什么用呢？由于基础科学的飞速发展，道德学家已经非常严肃地思考这个问题了。他们最大的担心是社会将出现分化，只有富人和有权势的人可以享用这项技术，而这项技术会使他们显赫的社会地位得到进一步巩固。同时，穷人因无法提升自己的大脑能力，这会使他们更难以提升自己的社会地位。
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这当然是值得关注的，但技术发展的历史与这种担心完全不同。过去的很多技术在开始时的确只由权贵阶层享用，但大规模生产、竞争、发达的运输以及技术本身的革新，最终使技术成本下降到普通人能够负担。（例如，我们现在享用着一个世纪前英国国王都无法享用的早餐，而我们对此总是想当然。技术使我们在任何一个超市都能买到精美的食物，维多利亚时代的贵族看到这一点都会无比羡慕。）所以，如果提升智力得以实现，那么这项技术的价格会逐渐降低。技术从来没有被少数权贵所垄断。人类的聪明才智、艰苦努力以及市场力量本身迟早会降低技术的价格。
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还有人担忧，人类会分裂成期望提升智力的一群人和选择保持原状的一群人，这会造成智力超群的阶层对普通大众进行压迫的噩梦般的局面。
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但即便在这种情况下，对提升智力的恐惧也许有些被夸大了。普通人对求解黑洞的张量方程绝对没有任何兴趣；普通人会觉得掌握超空间维度的数学或量子理论的物理学并没有什么好处。相反，他们会认为这些活动十分枯燥无益。所以，即便我们都有机会成为数学天才，我们中的多数人也不会这么做，因为这不符合我们的秉性，我们看不到这么做有什么好处。
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应该记住，我们的社会中已经有了一批颇有成就的数学家和物理学家，但他们的薪酬要比一般的商人少得多，他们的权力要比一般的政客小得多。极高的智商并不是获取财富的保证。事实上，极高的智商会使你在一个更重视体育健将、影视明星、笑星和娱乐艺人的社会里处在比较低的阶层。
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从来没有人因为研究相对论而发财。
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