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心灵的未来 大脑的物理学
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因此，从进化和生物学的角度说，进化已经不再选择更聪明的人了，至少没有几千年前那样快了。
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物理学定律也似乎表明，人类已经到达了智力进化的最大自然极限，因此，提升人类智力只能从外部进行。研究大脑神经学的物理学家得出的结论是，有一种“平衡预防机制”（trade-offs preventing）使我们无法再提升智力。我们每次有希望得到更大、或更致密、或更复杂的大脑时，就会遭遇这种负面的平衡制约。
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可以适用于大脑的第一个物理学原理是物质和能量守恒，即规定一个系统中的总物质和总能量恒定不变的法则。尤其对大脑而言，它要完成各种不可思议的大脑任务，就必须节约能量，因此，它制造出许多捷径。我们在第1章中讨论过，我们的眼睛所看见的东西事实上是拼凑起来的，其中发挥作用的正是节能机制。对每次危机都进行完整的分析要花去太多的时间和能量，因此，大脑就以情感的形式进行跳跃式的判断，从而达到节约能量的目的。遗忘是节省能量的另外一种方法。有意识的大脑只能调用影响大脑的非常微小的一部分记忆。
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所以，当下的问题是：提升大脑容量或增加神经元的密度是否会使我们更聪明？
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也许不会。剑桥大学的西蒙·劳克林（Simon Laughlin）博士说：“大脑皮层灰质神经元与轴突一起工作，而轴突已经相当接近物理极限。”用物理规律提升人类智力有好几种方法，但每一种都有着自身的问题：
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我们可以提升大脑的容量，增加神经元的长度。这里的问题是，在这种情况下大脑会消耗更多能量，在此过程中会产生更多热量，这对于我们的生存是有害的。如果大脑消耗更多能量，进而发热，那么人体组织就会因为体温太高而受到损伤。（人体的化学反应和新陈代谢都要求人体温度必须在一定范围内。）另外，更长的神经元也意味着信号在大脑中传递需要更长的时间，这会使整个思维过程的速度下降。 我们可以把神经元变得更薄，从而能够在同一空间放进更多的神经元。但如果神经元越来越薄，那么在轴突中进行的复杂化学反应/电反应就会失败，最后导致神经元更容易错误释放。道格拉斯·福克斯（Douglas Fox）在《科学美国人》中写道：“神经元用以生成电脉冲的蛋白质称为离子通道，其本身是不稳定的：你可以把它作为所有限制的来源。” 我们可以把神经元变得更厚，从而提升信号传递的速度。但这也会增加能量的消耗，散发出更多热量。这还会增加大脑的体积，进而延长信号达到目的地所用的时间。 我们可以在神经元之间建立更多的连接。但这仍会增加能量的消耗和热量的释放，从而使大脑变得更大，而运行得更慢。 可以看到，每次我们要改变大脑，我们就会遇到障碍。物理规律似乎表明，我们已经达到了人类智力本身所能达到的最大值。除非人类的脑容量突然增大，或者神经元的本质发生改变，不然，我们似乎已经达到了智力的最高水平。如果我们要提升智力，这就必须通过提升大脑效率的方式（通过药物、基因，还可以使用类似经颅电磁刺激式的机器）来进行。
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心灵的未来 最后的思考
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总之，未来几十年我们也许可以用基因疗法、药物以及电磁设备提升自己的智力。有几种研究路径在揭示着智力的奥秘以及我们如何改变和提升智力。但如果我们提升了智力，获得“大脑增强”，这又对社会有什么用呢？由于基础科学的飞速发展，道德学家已经非常严肃地思考这个问题了。他们最大的担心是社会将出现分化，只有富人和有权势的人可以享用这项技术，而这项技术会使他们显赫的社会地位得到进一步巩固。同时，穷人因无法提升自己的大脑能力，这会使他们更难以提升自己的社会地位。
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这当然是值得关注的，但技术发展的历史与这种担心完全不同。过去的很多技术在开始时的确只由权贵阶层享用，但大规模生产、竞争、发达的运输以及技术本身的革新，最终使技术成本下降到普通人能够负担。（例如，我们现在享用着一个世纪前英国国王都无法享用的早餐，而我们对此总是想当然。技术使我们在任何一个超市都能买到精美的食物，维多利亚时代的贵族看到这一点都会无比羡慕。）所以，如果提升智力得以实现，那么这项技术的价格会逐渐降低。技术从来没有被少数权贵所垄断。人类的聪明才智、艰苦努力以及市场力量本身迟早会降低技术的价格。
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还有人担忧，人类会分裂成期望提升智力的一群人和选择保持原状的一群人，这会造成智力超群的阶层对普通大众进行压迫的噩梦般的局面。
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但即便在这种情况下，对提升智力的恐惧也许有些被夸大了。普通人对求解黑洞的张量方程绝对没有任何兴趣；普通人会觉得掌握超空间维度的数学或量子理论的物理学并没有什么好处。相反，他们会认为这些活动十分枯燥无益。所以，即便我们都有机会成为数学天才，我们中的多数人也不会这么做，因为这不符合我们的秉性，我们看不到这么做有什么好处。
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应该记住，我们的社会中已经有了一批颇有成就的数学家和物理学家，但他们的薪酬要比一般的商人少得多，他们的权力要比一般的政客小得多。极高的智商并不是获取财富的保证。事实上，极高的智商会使你在一个更重视体育健将、影视明星、笑星和娱乐艺人的社会里处在比较低的阶层。
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从来没有人因为研究相对论而发财。
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此外，具体哪些品质得到增强也十分重要。除数学外，智力还有其他表现形式。（有人认为，智力还包括艺术天赋。这种能力使人能够舒适地生活。）
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焦虑的高中生家长可能希望提高自己孩子的智商，因为他们要复习准备标准化考试。但我们看到，智商并不一定对应着成功。同样，也有人希望提高自己的记忆力，但我们也看到特才的例子，他们所拥有的照相式记忆既是一种恩赐，又是一种诅咒。在两种情况中，提升智力都不太可能造成社会分裂。
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但社会作为一个整体可以从这项技术中受益。智力得到提升的工人可以更好地应对持续变化的就业市场。对于社会而言，为将来的工作重新训练工人所造成的压力会更小。另外，公众对于将来重大的科技事件可以作出更全面的抉择（例如气候变化、核能、宇宙探索），因为他们会更好地理解这些复杂的事件。
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这项技术还有助于提供公平的机会。今天，那些上私立贵族学校，有私人辅导的儿童，他们对就业有着更充分的准备，因为他们有更多机会掌握复杂的内容。但如果每个人的智力都得到提升，社会断层线就被弭平。这样，一个人能在社会中走多远将只与他们的动力、抱负、想象力以及机智有关，而与他们是否生在富贵之家无关。
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另外，提升智力还有助于技术革新。智力的提升将意味着模拟未来能力的提高，这对于科学发现来说非常宝贵。通常，科学会因为缺乏能够刺激新的研究路径的观点而在某个地方停滞不前。拥有了模拟未来各种可能情况的能力，将会极大地提高科学突破发生的频率。
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而这些科学发现又会滋生新的产业，为整个社会带来财富，建立新的市场，创造新的就业机会，带来新机遇。历史上充满了这种例子，技术突破催生全新产业，造福全体社会，而非某几个人（比如晶体管和激光，它们已经成为当今世界经济的基础）。
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然而，科幻小说中总是反复出现这样的故事，一个超级罪犯，他凭借超常的大脑能力，进行一系列犯罪，与超级英雄为敌。每个超人的对面都站着一个莱克斯·卢瑟（Lex Luthor），每个蜘蛛侠的对面都有一个绿魔头（Green Goblin）。罪犯当然可能会提升自己的大脑，从而制造出超级武器，密谋世纪罪行，但要意识到，警察也会提升大脑能力去战胜邪恶力量。也就是说，当拥有超级大脑的人只是这些罪犯时，才会有危险性。
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到目前为止，我们考察了通过心灵感应、心灵遥感、上传记忆以及大脑增强等方式提升或改变我们大脑能力的可能性。这些增强方式基本上意味着改变和增强我们意识的心理能力。这里有一个潜在假设：我们所拥有的正常意识是仅有的意识。但我想讨论一下是否还有其他形式的意识存在。如果存在，就会有其他思维方式，从而导致完全不同的结果。在我们的思想中还存在着一些意识发生改变的状态，比如：梦，由药物引起的幻觉以及精神疾病，还有机器人意识这种非人类的意识，甚至是来自外太空的外星人意识。我们必须放弃人类意识是唯一的意识存在这种自大观念。构建世界模型的方法不止一种，模拟世界未来的方法也不止一种。
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比如，梦是最古老的意识形式之一，古代很多人研究过它，但直到现在才取得了一些进展。也许，梦并不是睡着的大脑随机拼接起来的愚蠢事件，而是能够使我们了解意识的意义的现象。梦也许是打开意识变更状态的一把钥匙。
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