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心灵的未来 7 在你的梦中
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未来属于相信梦之美的那些人。
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——埃莉诺·罗斯福（Eleanor Roosevelt）
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梦可以决定命运。
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也许，古代最著名的梦发生在公元312年。那一年，罗马帝国的皇帝君士坦丁参加了平生非常重要的一次战役。面对数量两倍于自己的敌军，他意识到自己第二天很可能在战场上死去。但在前一天的梦中，一个天使出现在他面前，手持十字架，意味深长地说道：“凭此徽章，你将胜利。”于是，他立即命令把部队的盾牌镶嵌上十字架徽章。
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历史记载，第二天他取得了胜利，巩固了他对罗马帝国的统治。他发誓要向这种还籍籍无名的宗教——基督教——报恩。之前的罗马帝国皇帝已经迫害基督教长达几个世纪，基督教徒常被扔进斗兽场喂狮子。他签署了法律，最终为基督教成为罗马帝国（这个世界上最伟大的帝国之一）的官方宗教奠定了基础。
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千百年来，自王侯将相至下里巴人无不对梦怀有好奇之心。古人把梦看作未来的预兆，因此历史上有着数不清的解梦的故事。《圣经·创世纪41》记载了约瑟发迹的故事，在几千年前他正确地解释了埃及法老的梦。法老梦到七只肥牛后面跟着七只瘦牛，他十分困惑，找来整个王国的文士和术士来阐明这个梦的含义。这些人都没能给出令人信服的解释，最后只有约瑟说出这个梦意味着埃及将有七年丰收，之后是七年干旱和饥荒。因此，约瑟说，埃及必须现在就开始储存粮食和物资，以备日后之困顿。当这一切果然发生时，约瑟被立为先知。
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长久以来，人们把梦与预兆联系在一起，但在近世，梦也因激励科学发现而为人所知。药剂师奥托·勒维（Otto Loewi）在梦中获得了神经递质能够促进信息通过突触的想法，这成为了神经科学的基础。同样，奥古斯特·凯库勒（August Kekulé）在1865年做了一个关于苯的梦。在梦中，苯的碳原子构成一个链条，首尾相接，形成环状，就像一只咬着自己尾巴的蛇。这个梦揭示了苯分子的物质结构。他最后说：“让我们学习做梦吧！”
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梦还被视作理解我们真实思想和意图的窗口。文艺复兴时期的伟大作家、散文家米歇尔·德·蒙田（Michel de Montaigne）写道：“我相信梦是我们好恶的真实反映，但厘清并理解梦是一门学问。”后来，西格蒙德·弗洛伊德（Sigmund Freud）提出了解释梦的起源的理论。在他的代表作《梦的解析》（The Interpretation of Dreams）中，他提出梦是我们潜在欲望的表达，当我们清醒时，这些欲望通常受到心灵的压制；当我们睡觉时，它们被释放出来。梦并不是我们活跃的想象中的随机片断，它能够揭示关于我们自己的深层秘密和真相。“梦是通向无意识的皇家大道。”他如此形容。自此之后，人们汇集了各种各样的观点，都宣称用弗洛伊德的理论揭示了令人不安的画面背后所隐藏的含义。
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好莱坞也利用了我们对梦的持续好奇。很多电影都喜欢用这样一个画面：主人公出现在一连串令人毛骨悚然的梦境中，然后在冷汗淋漓中突然惊醒。在电影大片《盗梦空间》（Inception）中，莱奥纳多·迪卡普里奥（Leonardo DiCaprio）饰演的小偷从梦这个最不可能的地方盗取秘密。利用一种新的发明，他能够进入人们的梦境，骗取他们交出财产秘密。公司花费上百万美元保护商业机密和专利，亿万富翁们费尽心机地用复杂的密码保护财富，而他的工作就是盗取这些秘密。当罪犯进入睡觉做梦人的梦境中时，阴谋计划就很快升级了。于是，这些罪犯不断地深入到多层潜意识中。
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尽管梦一直困扰和迷惑着我们，但科学家们仅仅在过去10年左右的时间里已经揭开梦的奥秘。事实上，科学家们现在所做的一些事曾经被认为是不可能的：他们可以用磁共振成像（MRI）仪拍下梦的模糊图像和影像。也许有一天，你可以通过观看自己昨夜的梦的视频了解自己的潜意识。也许，经过适当的训练，你可以有意识地控制自己梦的样子。或许，你甚至可以利用先进的技术像迪卡普里奥所扮演的角色那样进入别人的梦境里。
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心灵的未来 梦的本质
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尽管梦是神秘的，但梦并非是多余的奢侈品，更非大脑空闲下来产生的无用思想。事实上，梦对于生存至关重要。大脑扫描可以告诉我们某些动物也有类似梦一样的大脑活动。如果不让这些动物做梦，它们死去的速度通常要比因饥饿而死去的速度快，因为没有梦会严重地打乱它们的新陈代谢。不过科学还无法确切解释为什么会这样。
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做梦也是我们睡眠循环的一个重要特征。我们晚上睡觉时，大约有两个小时在做梦，每个梦持续5～20分钟。在我们一生的时间中，平均有6年在做梦。
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梦也是整个人类物种的普遍现象。科学家们在不同的文化中发现了类似的梦的主题。心理学教授卡尔文·霍尔（Calvin Hall）在40年的研究中记录了5万个梦，后续又从大学学生那里得到了1000个梦的报告。不出意外，他发现大部分人的梦是相似的，比如前一天或上个星期的个人经历。（然而，动物做梦的方式与我们明显不同。例如，海豚睡觉时只有一个大脑半球入睡，以防溺水，毕竟它们不是鱼，而是呼吸空气的哺乳动物。所以它们的梦很可能只在一个大脑半球中进行。）
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正如我们看到的，大脑并不是一台数字计算机，而是某种神经网络，在学习到新技能后不断重构。致力于研究神经网络的科学家发现了一些有趣的事。这些网络系统在过量的学习之后经常会饱和，不再继续处理信息，而是进入“梦境”的状态。在这种状态下，当神经网络试图消化新材料时，随机的记忆有时会漂移并结合在一起。因此，梦就像“打扫房间”，大脑在梦的状态下试图用更连贯的方式组织记忆。（如果这是真的，那么所有神经网络，包括所有具有学习能力的生物体，都可能进入梦的状态进行记忆清理。所以梦很可能有其目的性的。一些科学家推测，这可能意味着能够从过去的经历中进行学习的机器人最后也会做梦。）
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神经学研究似乎支持这一结论。研究表明，在活动和测验之间加入充足的睡眠可以改善记忆力。神经成像显示，睡眠时激活的大脑区域与学习新技能所涉及的大脑区域相同。做梦也许对于巩固新信息有所帮助。
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另外，一些梦能够将睡眠前几个小时发生的事件纳入其中。但多数梦会涉及几天前的记忆。例如，实验表明，如果给一个人戴上玫瑰色的眼镜，他的梦境在几天后才会呈现玫瑰色。
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心灵的未来 梦的大脑扫描
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大脑扫描正在揭示梦的某些奥秘。正常情况下，当我们清醒时，脑电波扫描会显示大脑释放出稳定的电磁波。但当我们逐渐入睡时，我们的脑电波信号的频率开始改变。最后当我们做梦时，从脑干发出的电能波急剧升高，上升到大脑的皮层区域，特别是视觉皮层。这说明视觉图像是梦的重要部分。最后，我们进入梦的状态，我们脑电波的典型表现是快速眼球运动（REM）（由于一些哺乳动物也进入快速眼球运动睡眠［REM sleep，又称“快波睡眠”］，我们可以推测它们也可能做梦。）
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在大脑的视觉区域表现活跃的同时，其他涉及嗅觉、味觉和触觉的区域基本关闭。身体处理的几乎所有图像和感觉都由自我生成，它们来自于我们脑干中的电磁振动，而非来自外部刺激。整个身体基本与外界隔绝。另外，当我们做梦时，我们几乎处于瘫痪状态。（也许，这种瘫痪是为了防止我们把自己的梦付诸实施，一旦实施就可能是灾难性的。大约6％的人患有“睡眠瘫痪”紊乱症，他们从睡梦中苏醒后仍处于瘫痪状态。通常，这些人醒来时感到惊恐，认为自己被捆住了手脚。维多利亚时期的油画中有这样的画面，妇女从睡梦中醒来，发现一个面目可憎的妖怪站在自己胸口上，怒视着自己。一些心理学家认为，睡眠瘫痪能够解释外星人绑架综合征的来源。）
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