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心灵的未来 梦的大脑扫描
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大脑扫描正在揭示梦的某些奥秘。正常情况下，当我们清醒时，脑电波扫描会显示大脑释放出稳定的电磁波。但当我们逐渐入睡时，我们的脑电波信号的频率开始改变。最后当我们做梦时，从脑干发出的电能波急剧升高，上升到大脑的皮层区域，特别是视觉皮层。这说明视觉图像是梦的重要部分。最后，我们进入梦的状态，我们脑电波的典型表现是快速眼球运动（REM）（由于一些哺乳动物也进入快速眼球运动睡眠［REM sleep，又称“快波睡眠”］，我们可以推测它们也可能做梦。）
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在大脑的视觉区域表现活跃的同时，其他涉及嗅觉、味觉和触觉的区域基本关闭。身体处理的几乎所有图像和感觉都由自我生成，它们来自于我们脑干中的电磁振动，而非来自外部刺激。整个身体基本与外界隔绝。另外，当我们做梦时，我们几乎处于瘫痪状态。（也许，这种瘫痪是为了防止我们把自己的梦付诸实施，一旦实施就可能是灾难性的。大约6％的人患有“睡眠瘫痪”紊乱症，他们从睡梦中苏醒后仍处于瘫痪状态。通常，这些人醒来时感到惊恐，认为自己被捆住了手脚。维多利亚时期的油画中有这样的画面，妇女从睡梦中醒来，发现一个面目可憎的妖怪站在自己胸口上，怒视着自己。一些心理学家认为，睡眠瘫痪能够解释外星人绑架综合征的来源。）
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在我们做梦时海马体保持活跃，这说明梦调用了我们的记忆存储。杏仁核和前扣带也是活跃的，这意味着梦可能高度情绪化，经常伴随恐惧。
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但更有启发性的是大脑中那些关闭的区域，包括背外侧前额叶皮层（大脑的指挥中心）、眶额叶皮层（用于审查或事实核查）和颞顶区（处理知觉运动信号和空间意识）。
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当背外侧前额叶皮层关闭时，大脑不能进行理智的筹划。这样，我们在梦中漫无目的地游荡，视觉中枢为我们提供图像，不受理智的控制。眶额叶皮层或事实核查区同样处于不活跃状态。因此，梦可以自由地发展，不受物理规律或常识的束缚。利用眼睛和内耳信号帮助我们协调方位感的颞顶叶也同样关闭，这解释了我们做梦时灵魂出窍的体验。
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正如我们所强调的，人类的意识主要表现为大脑不断地构建外部世界的模型和模拟进入未来。这样，梦就代表了模拟未来的另一种方式，在这种方式中自然规律和社会交往互动都暂时停止。
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心灵的未来 我们怎样做梦？
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然而，这留下一个问题：是什么生成了我们的梦？世界梦研究权威之一，哈佛大学医学院的精神病学家艾伦·霍布森（Allan Hobson）博士几十年致力于解开梦的奥秘。他认为，梦，特别是“快速眼动”（REM）睡眠（即“快波睡眠”），可以在神经学层面进行研究，当大脑试图理解脑干发出的基本上是随机的信号时就产生了梦。
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在我对他的采访中，他告诉我通过几十年来对梦的分类记录，他发现了5个基本特点：
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1．强烈的情感——这是由于杏仁核的激活，引起了诸如恐惧的情感。
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2．不合逻辑的内容——不管逻辑怎样，梦可以快速地从一个场景转换为另一个场景。
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3．明显的知觉印象——梦可以给我们虚假的感觉，这些感觉由内部生成。
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4．对梦境事件不加辨别地接受——我们不加辨别地接受不合逻辑的梦。
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5．难于记忆——在醒来几分钟之内，梦很快被忘记。
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霍布森博士与罗伯特·麦卡利（Robert McCarley）博士一起提出了“激活整合理论”（activation synthesis theory），是对弗洛伊德梦的理论的第一个正式挑战，创造了历史。1977年，他们提出梦来源于脑干发出的随机神经信号，这些信号进入大脑皮层，而大脑皮层试图理解这些随机信号。
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梦的关键在于脑干中的节点。脑干是大脑中最古老的部分，它释放出被称为肾上腺素的特殊化学物质，能够使我们保持清醒。当我们入睡时，脑干激活另外一个系统——胆碱能系统，它释放出的化学物质使我们进入梦的状态。
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当我们做梦时，脑干中的胆碱能神经元开始工作，释放出不稳定的电能脉冲，称为PGO波（桥脑-膝状体-枕叶波，pontine-geniculate-occipital waves）。这些波经过脑干进入并刺激视觉皮层，使其制造梦境。视觉皮层中的细胞每秒进行成百上千次的不规则共振，这有可能是梦有时并不连贯的原因。
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这个系统释放的化学物质还能将大脑中控制理智和逻辑的部分分离开。没有了来自前额叶皮层和眶额叶皮层的核查，加之大脑对游离的思想变得极度敏感，这就可以解释梦的光怪陆离的性质。
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研究表明，在不做梦时也可以进入胆碱能状态。阿肯色大学的埃德加·加西亚-里尔（Edgar Garcia-Rill）博士宣称，冥想、忧虑或被放置于一个隔离箱内都会引起这种胆碱能状态。那些连续多个小时面对着一成不变的挡风玻璃的飞行员和司机也有可能进入这种状态。他在研究中发现，精神分裂症患者的脑干中的胆碱能神经异常地多，这可以说明他们的某些幻觉。
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为使研究更有效率，艾伦·霍布森博士让受试者戴上一种可以在梦的过程中记录数据的特殊睡帽。睡帽上连接的一个传感器记录下头部的运动（因为当梦结束时通常会发生头部运动），另一个传感器测量眼睑的运动（因为快速眼动［REM］睡眠会使眼睑发生运动）。当受试者醒过来时，他们立即记录下梦到的事情，并把睡帽提供的信息录入电脑。
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霍布森博士用这种方法积累了关于梦的大量信息。因此，我问他梦的意义是什么？他并不理会被他称之为“幸运饼干解梦的神秘”，因为他不认为梦的宇宙中有什么隐藏的意义。
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相反，他认为在PGO波（桥脑-膝状体-枕叶波）从脑干进入皮层区域后，皮层试图理解这些奇怪的信号，最后得出一种对这些信号的表述：一个梦。
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