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心灵的未来 用光遗传学探索大脑
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在进行这些心灵控制的实验时，大脑基本上还是个谜，所采用的乱碰乱撞的方法通常会失败。但随着探索大脑的设备爆炸式的出现，给我们带来了理解大脑进而可能控制大脑的新机会。
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我们已经看到，光遗传学是当今科学领域发展最快的分支之一。它的根本目标是确定神经通路与行为模式的对应关系。光遗传学首先对一种被称为视蛋白的基因进行研究，这种基因非常奇特，它对光具有敏感性。（人们相信，几亿年前这种基因的出现创建了第一只眼睛。根据这个理论，由于视蛋白基因的作用，对光敏感的一小片皮肤进化成了眼睛的视网膜。）
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在神经元中植入视蛋白基因并使其接触光，神经元就会按指令被激活。按下一个开关，人们就能马上识别出某些行为的神经通路，因为视蛋白基因产生的视蛋白能够导电，并且会释放。
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然而，困难之处在于在单个神经元中如何植入这种基因。为了达成这个目的，人们借鉴了基因工程中的技术。将视蛋白基因插入到无害的病毒（去除病毒中的有害基因）中，用精密的工具可以把这个病毒加入到单个神经元中。之后，病毒会感染这个神经元，把它的基因插入到神经元的基因中。这样，当神经组织接触到光束时，神经元就会打开。人们用这种方法就能确定具体信息所经过的精确通路。
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光遗传学不仅能通过光束照射识别神经通路，还可以让科学家控制行为。这种方法已经取得了成功。长久以来，人们猜测果蝇逃逸和飞开的动作只由一个简单的神经回路负责。上述方法便能够使我们最终准确地确定负责这种迅速动作的回路。用光束照射果蝇，它们会即刻飞离。
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科学家现在还能用闪光照射的方法使蠕虫停止蠕动。2011年，斯坦福大学的科学家还取得了另外一项突破。他们将视蛋白基因准确地插入老鼠的杏仁核中。这些老鼠被故意培育得十分胆小，它们在笼子里蜷作一团。但当一束光照进它们的大脑时，这些老鼠突然没了之前的胆小，开始在笼子里四处探寻了。
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这个实验有着深刻的含义。果蝇的简单反应机制可能仅涉及一些神经元而已，而老鼠大脑有着完整的边缘系统，与人类大脑的构造相对应。虽然很多对老鼠进行的实验并不能直接说明人类的情况，但这仍然蕴含了一种可能性，科学家有一天能够准确地找到某些精神疾病的神经通路，进而治疗这些疾病，不会带来副作用。正如麻省理工学院的爱德华·博伊登（Edward Boyden）博士所说：“如果要关闭大脑中的某个回路，一个选项是进行摘除某个大脑区域的手术，而光纤维植入看起来可能更可取。”
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一种实际的应用是治疗帕金森氏病。我们已经看到，这种疾病可以通过刺激大脑深层部位的方式进行治疗，但由于在大脑中定位电极缺乏精度，总是出现中风、出血和感染等危险。刺激大脑深层部位还会带来眩晕和肌肉收缩等副作用，因为电极会错误地刺激其他神经元。光遗传学能够在单个神经元级别上精确识别发生错误释放的神经通路，从而改进大脑深层刺激方法。
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瘫痪患者也能从这项新技术中获益。我们在第4章看到，一些瘫痪患者通过所连接的电脑来控制机械手臂，但由于他们没有触觉，经常会掉落或打碎他们想抓取的物品。“利用光遗传学技术，将假手上的传感器所获得的信息直接传送到大脑，这就能在原理上提供非常真实的触觉。”斯坦福大学的克里希纳·谢诺伊（Krishna Shenoy）博士说。
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光遗传学还可以用于找出人类行为所涉及的神经通路。事实上，现在已有利用这项技术对人类大脑进行实验的规划，特别是有关精神疾病方面的研究。当然，这会障碍重重。首先，这项技术需要打开颅骨，如果要研究的神经元在大脑的深层部位，这种手术会更加具有侵入性。其次，还需要在大脑中插入细小的金属线，这样才能对相关神经元进行照射，以产生所期望的效果。
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当这些神经通路被解码之后，就可以对它们施以刺激，从而使动物表现出奇怪的行为（例如，老鼠开始转圈）。虽然科学家们刚刚开始跟踪控制简单动物行为的神经通路，不过将来他们会得到大量类似行为的资料，包含人类行为在内。但如果光遗传学落入图谋不轨的人手中，就可能会被用来控制人类行为。
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总体来说，光遗传学带来的益处要大大超过它的缺点。它可以真正地揭示大脑的通路，从而对精神疾病和其他疾病进行治疗。有了这种新工具，科学家就可以修复损伤，甚至治疗那些曾经被认为是不可治愈的疾病。在不远的将来，我们所获得的收益都是积极的。但在更远的未来，当人们掌握了控制人类行为的神经通路时，光遗传学还可能被用来控制或至少是改变人类行为。
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心灵的未来 心灵控制和未来
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总而言之，中央情报局对药物和催眠术的使用是一场惨败。这些方法都太不稳定，无法预测，对军队来说没有什么用处。它们可以引起幻觉和依附感，但它们无法完全抹去人的记忆，无法使人变得更为顺从，也无法让人违背自己的意志去行动。各个政府还会在这方面继续尝试，但它们的目标令人难以捉摸。到目前为止，药物这种工具还太过粗钝，无法控制人的行为。
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但这件事也应引起人们警觉。卡尔·萨根（Carl Sagan）设想了一场可能会成为现实的噩梦。他设想有一个独裁者把儿童抓起来，在他们大脑的“痛苦”和“快感”中枢植入电极。这些电极与电脑通过无线网络连接，这样这位独裁者就能通过一个按键控制自己的子民了。
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另一种噩梦是，放入大脑中的探针可以改写我们的愿望，控制我们的肌肉，强迫我们从事我们不愿意做的工作。德尔加多博士的研究虽然粗糙，但它表明对大脑运动区域施以电流可以颠覆我们有意识的思想，这样肌肉也就不在我们的控制之下了。德尔加多博士只找到少数几种能够用电探针控制的动物行为。在将来，也许可能找到大量的用电子开关就能控制的行为。
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如果你是被控制的那个人，这就不是美妙的体验了。即使你认为自己是身体的主人，但肌肉的动作事实上不受你的控制，这样你的行为可能会违背自己的意志。向你的大脑施加的电脉冲可能超过你自己有意识地传递给肌肉的脉冲，这种情况下，你的身体就好像被别人劫持了一样。你自己的身体成了一种外在的物体。
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理论上，类似的噩梦将来的确可能发生。不过有几种因素可以对此进行预防。首先，这项技术还处在萌芽期，人们还不知道怎样将其用于人类行为，因此有足够的时间监控它的发展，或许可以设置安全措施使其不被滥用。其次，独裁者也许会认为宣传和胁迫这两种控制人民的通常手段比向数百万儿童的大脑中放入电极更为经济、有效，后面这种方式很可能十分昂贵，而且具有侵入性。第三，民主社会中很可能会产生激烈的公众辩论，探讨这种强大的技术带来的希望和局限性。人们会制定法律，防止这些方法被滥用，同时让其发挥降低人类痛苦的能力。不久科学就能够告诉我们有关大脑神经通路细节的前所未有的知识，有必要在造福于社会的技术和控制社会的技术之间划出清晰的界线。制定这样的法律关键是大众接受良好的教育和充分知情。
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但我相信，这项技术的真正影响在于解放心灵，而不是奴役心灵。这些技术能够给那些受困于精神疾病的人们带来希望。虽然目前还没有治疗精神疾病的永久方法，但这些技术能够告诉我们这些症状如何形成，如何发展。将来有一天，通过遗传学、药物以及结合各种高科技手段，我们会找出控制这些古老疾病的方法，并最终将其治愈。
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最近一种尝试是利用这种新的大脑知识去理解历史人物。或许，现代科学带来的启发能够帮助我们解释过去人物的心灵状态。
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圣女贞德就是当今被分析的最神秘人物之一。
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