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心灵的未来 有关意识和精神疾病的一个理论
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那么有关意识的时空理论怎样解释精神疾病呢？这种理论能不能使我们更深入地理解这种症状？我们之前提到，可以把人类的意识定义为，通过评估不同设定下的反馈回路，来构建这个世界在时空中（主要是未来）的模型，以实现目标的过程。
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我们提出人类意识的关键功能是模拟未来，这可不是一项无关紧要的工作。大脑完成这些工作就要使这些反馈回路相互制衡。比如，参加董事会议的经验丰富的首席执行官要吸引员工中的不同意见，归纳出不同观点，进行筛选做出最后决策。同样，大脑中的不同区域也会对未来做出不同的评判，这些结果传递给大脑的首席执行官——背外侧前额叶皮层——在这里得到评价和权衡，最后得出一个平衡的决策。
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现在我们可以用这个有关意识的时空理论来定义大多数精神疾病了：
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精神疾病基本上由模拟未来的不同反馈回路之间的微妙制衡发生破坏引起的（通常是因为大脑中的某个区域过于活跃或过于不活跃）。
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由于反馈回路的破坏，大脑的首席执行官（背外侧前额叶皮层）无法对事实进行均衡的评判，从而以离奇的方式运作，得出奇怪的结论。这个理论的优势在于它可以被检验。我们可以在精神病人表现出功能性障碍行为时对其进行大脑磁共振成像（MRI）扫描，评价其反馈回路的运行机制，然后与正常人的MRI扫描结果进行比对。如果这个理论是正确的，功能性障碍行为（例如，幻听或有强迫症）就能够归结于反馈回路之间的制衡失灵。如果功能性障碍行为完全独立于这些大脑区域的相互作用，那么这个理论就被反证。
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有了这个新理论，我们现在可以用它解释各种精神疾病，以一种新的方式看待我们之前的讨论。
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我们之前看到，强迫症患者的强迫行为可能产生于几个反馈回路之间的制衡失效：有一个回路认为某事出现差错，另一个着手修正，还有一个发出信号说事情已经得到处理。这个回路制衡的失效就会使大脑陷入一种可怕的循环，我们就永远不能相信问题已被解决。
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精神分裂症患者听到声音是因为几个反馈回路不再彼此平衡。有一个回路在颞叶皮层生成虚假声音（即，大脑在自言自语）。听觉和视觉幻象通常由前扣带回皮层抑制，这样正常人能够区分真实的声音和虚幻的声音。但如果这个大脑区域无法正常工作，那么大脑就会充斥着空洞的声音，并认为它们是真实的。这会引起精神分裂现象。
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同样，躁郁症患者在疯狂和抑郁之间的情绪波动可以归结于大脑左右半球之间的不平衡。乐观评价和悲观评价之间的必要互动无法得到平衡，因此患者在这两种相对的情绪之间疯狂地波动。
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妄想症也可以从这个角度去理解。它产生于杏仁核（记录恐惧，夸大威胁）和前额叶皮层（评判威胁，使其得到合理评价）之间的不平衡。
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我们应该注意的是，进化过程给予我们这些反馈回路必定是有原因的：保护我们。它能使我们保持干净、保持健康以及保持社会联系。相反的反馈回路之间的动态平衡遭到破坏时才会产生问题。
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这个理论可以粗略地总结为：
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表2 意识的时空理论概述
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精神疾病 1号反馈回路 2号反馈回路 受影响的大脑区域 妄想症 察觉威胁 忽视威胁 杏仁核/前额叶 精神分裂症 制造声音 忽视声音 左颞叶/前扣带回皮层 躁郁症 乐观 悲观 左右半球 强迫症 焦虑 满足 眶额叶皮层/尾状核 根据这个“意识的时空理论”，很多精神疾病都可以描述为大脑中模拟未来的相反反馈回路之间的制衡遭到破坏。大脑扫描会一点一点地揭示这种制衡破坏涉及哪些区域。对于精神疾病更为完整的理解无疑会告诉我们参与其中的更多的大脑区域，以上仅仅是一个初步的概括。
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心灵的未来 深部大脑刺激
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虽然意识时空理论可以启发我们对精神疾病来源的认识，但它并不能告诉我们怎样设计新的治疗方法，怎样制造新的药物。
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将来科学怎样应对精神疾病呢？这个问题的答案很难预见，因为我们现在发现精神疾病并不是一个简单的范畴，它包含了所有影响大脑的疾病，它们的运行方式多到令人混乱。此外，科学尚在追赶精神疾病的起步阶段，有大片未完全开发的和等待探索的处女地。
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不过现在正在试验一种新的方法来治疗那些饱受抑郁症折磨的人，这种精神症状十分常见而顽固，在美国有2000万患者。他们当中有10％无法被治愈，所有医学上的进展对其无能为力。一种比较有希望的直接疗法是在某些确定的深部大脑区域中放置探针。
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在华盛顿大学医学院从事研究的海伦·迈贝格（Helen Mayberg）博士和她的同事发现了这种病症的一个重要线索。利用大脑扫描，他们标定了一处名为布洛德曼25区的大脑区域（也称为胼胝体下扣带区域），对于那些无法治疗的抑郁症患者，这个区域的大脑皮层始终处于极度活跃状态。
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这些科学家利用这个区域的深部脑刺激术（DBS），在大脑中插入一根小探针施加电击，这有点像心脏起搏器。DBS对于多种紊乱症的治疗都取得了令人惊异的成功。在过去的10年中，DBS已用于4万名运动疾病患者的治疗，如帕金森氏病和癫痫病，这些病症使身体不受控制地活动。60％一100％的病人手部抖动症状得到了很大改善。现在仅在美国就有250多家医院提供DBS治疗。
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不过迈贝格博士的想法是，直接对布洛德曼25区使用深部脑刺激术（nBs）治疗抑郁症。她的团队接收了12个有临床抑郁症状且在广泛使用药物、心理疗法和电击疗法后没有改善的病人。
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他们发现，经治疗其中8个人立即表现出好转。他们的成功是令人惊叹的，因此其他团队也在这方面进行追赶，利用深部脑刺激术（DBS）治疗其他精神症状，期待能够复制这些结果。目前，在埃默里大学正在将DBS用于治疗35个病人，还有30个病人在其他机构接受相同治疗。
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