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心灵的未来 深部大脑刺激
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虽然意识时空理论可以启发我们对精神疾病来源的认识，但它并不能告诉我们怎样设计新的治疗方法，怎样制造新的药物。
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将来科学怎样应对精神疾病呢？这个问题的答案很难预见，因为我们现在发现精神疾病并不是一个简单的范畴，它包含了所有影响大脑的疾病，它们的运行方式多到令人混乱。此外，科学尚在追赶精神疾病的起步阶段，有大片未完全开发的和等待探索的处女地。
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不过现在正在试验一种新的方法来治疗那些饱受抑郁症折磨的人，这种精神症状十分常见而顽固，在美国有2000万患者。他们当中有10％无法被治愈，所有医学上的进展对其无能为力。一种比较有希望的直接疗法是在某些确定的深部大脑区域中放置探针。
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在华盛顿大学医学院从事研究的海伦·迈贝格（Helen Mayberg）博士和她的同事发现了这种病症的一个重要线索。利用大脑扫描，他们标定了一处名为布洛德曼25区的大脑区域（也称为胼胝体下扣带区域），对于那些无法治疗的抑郁症患者，这个区域的大脑皮层始终处于极度活跃状态。
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这些科学家利用这个区域的深部脑刺激术（DBS），在大脑中插入一根小探针施加电击，这有点像心脏起搏器。DBS对于多种紊乱症的治疗都取得了令人惊异的成功。在过去的10年中，DBS已用于4万名运动疾病患者的治疗，如帕金森氏病和癫痫病，这些病症使身体不受控制地活动。60％一100％的病人手部抖动症状得到了很大改善。现在仅在美国就有250多家医院提供DBS治疗。
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不过迈贝格博士的想法是，直接对布洛德曼25区使用深部脑刺激术（nBs）治疗抑郁症。她的团队接收了12个有临床抑郁症状且在广泛使用药物、心理疗法和电击疗法后没有改善的病人。
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他们发现，经治疗其中8个人立即表现出好转。他们的成功是令人惊叹的，因此其他团队也在这方面进行追赶，利用深部脑刺激术（DBS）治疗其他精神症状，期待能够复制这些结果。目前，在埃默里大学正在将DBS用于治疗35个病人，还有30个病人在其他机构接受相同治疗。
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迈贝格博士说：“抑郁症1.0是心理疗法——人们争论的是病因是什么。抑郁症2.0的看法是这是一种化学紊乱。现在是抑郁症3.0。抓住所有人想象的是，把这个复杂的行为症状分解为各个组成部分后，你就可以对它产生新的看法。”
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虽然深部脑刺激术（DBS）在治疗抑郁症患者方面的成绩是令人瞩目的，但还需要进行更多的研究。第一，我们还不清楚DBS为什么会起作用。人们认为DBS摧毁了或破坏了大脑中过于活跃的区域（比如，帕金森氏区和布洛德曼25区），因此仅对由这些活跃区域造成的病患有效。第二，这种工具的精确性有待提高。虽然这种疗法已经用于治疗多种大脑疾病，如幻肢痛（患者感到已被截肢的肢体疼痛）、抽动秽语综合征和强迫症，但置于大脑中的电极并不精确，因此会影响到几百万个神经元，而不仅仅是涉及病源的那几个。
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只有时间能改善这种疗法的有效性。利用微电子机械（MEM）技术，我们可以制造出微型电极，能够每次仅刺激几个神经元。纳米技术也可能带来纳米级的神经元电极，就像纳米碳管那样只有一个分子大小。同时，随着像磁共振成像（MRI）机灵敏度的提高，我们对更为细致的大脑区域使用这种电极的能力也会提高。
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心灵的未来 从昏迷开始
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深部脑刺激已经分成了几个不同的研究领域，包括一种有益的副作用：增加海马体中记忆细胞的数量。还有一种应用是唤醒处于昏迷中的人。
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昏迷可能是一种最具争议的意识表现形式，常会上报纸头条。例如泰莉·斯基亚沃（Terri Schiavo）的例子牢牢地吸引了公众的目光。在一次心脏病发作中，她由于缺氧造成了严重的大脑损伤。结果在1990年她陷入了昏迷。她的丈夫经医生同意希望她能保持尊严平静死去。但她的家人认为这样结束生命太过残忍，因为她还能对某些刺激作出反应，有一天可能奇迹般恢复。他们说过去有过一些轰动的例子，昏迷者在处于植物人状态多年后突然恢复意识。
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人们用大脑扫描解决这个问题。在2003年，大多数神经学家在核查了CAT（轴向计算层析成像技术）扫描结果后，都认为斯基亚沃的大脑损伤范围太大，没有复原的希望，会处于永久性植物状态（PVS）。她于2005年去世，之后的尸检证明的确如此，没有复原的可能性。
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不过在另外一些例子中，大脑扫描显示损伤并不严重，因此有些许恢复的希望。在2007年夏天，克利夫兰的一个人经深部脑刺激之后苏醒过来，向他的妈妈打了招呼。这个人在8年前遭受了大面积脑损伤，陷入了被称为最小意识状态的深度昏迷。
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阿里·礼萨伊（Au i Rezai）博士领衔的外科医生团队进行了这次手术。他们将一对导线插入病人的大脑，直到导线到达丘脑。我们已经知道，丘脑是感觉信息首次得到处理的通道。医生通过向导线施加低压电流，刺激丘脑，从而唤醒昏迷中的病人。（通常，对大脑通电会造成相关大脑区域关闭，但在某种确定情况下，也可以刺激神经元发挥功能。）
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深部脑刺激（DBS）技术的改进会在不同领域中带来更多成功的案例。现在DBS电极的直径大约为1.5毫米，插入大脑时会触碰到100万个神经元，可能会造成出血和对血管的损伤。在临床中，接受DBS治疗的病人中1％～3％发生出血并发展为中风。DBS探针所带的电荷还十分粗略，总是以恒定的速率发生脉冲。最终，医生将可以调整电极的电荷，使每个电极都能针对具体人、具体病患。下一代的DBS探针肯定会更安全，更精确。
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心灵的未来 精神疾病的遗传学
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理解并最终治愈精神疾病的另一种努力来自对遗传病因的研究。在这个领域已经进行了很多尝试，得出的结果还很模糊，不能令人满意。有很多证据证明，精神分裂症和躁郁症有家族遗传现象，但寻找这些人共同的基因却没有肯定的结果。有时，科学家跟踪某些精神病人的家族谱系，发现了普遍存在的基因。但把这个结果推广到其他家庭时经常会失败。科学家最多只能得出这样的结论，环境因素连同几个基因的相互作用对于引起精神疾病必不可少。不过人们普遍认为，每种精神病都有其独特的基因基础。
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然而，2012年的研究结果（这是历史上最为广泛的研究之一）表明，所有精神疾病可能真的有共同的遗传因素。来自哈佛医学院和马萨诸塞州综合医院的科学家们分析了全世界6万人，发现在5种主要精神疾病中有着遗传联系：精神分裂症、躁郁症、孤独症、抑郁症和注意力缺乏多动症（ADHD）。这些疾病占据了所有精神病人的一大部分。
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