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心灵的未来 精神疾病的遗传学
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理解并最终治愈精神疾病的另一种努力来自对遗传病因的研究。在这个领域已经进行了很多尝试，得出的结果还很模糊，不能令人满意。有很多证据证明，精神分裂症和躁郁症有家族遗传现象，但寻找这些人共同的基因却没有肯定的结果。有时，科学家跟踪某些精神病人的家族谱系，发现了普遍存在的基因。但把这个结果推广到其他家庭时经常会失败。科学家最多只能得出这样的结论，环境因素连同几个基因的相互作用对于引起精神疾病必不可少。不过人们普遍认为，每种精神病都有其独特的基因基础。
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然而，2012年的研究结果（这是历史上最为广泛的研究之一）表明，所有精神疾病可能真的有共同的遗传因素。来自哈佛医学院和马萨诸塞州综合医院的科学家们分析了全世界6万人，发现在5种主要精神疾病中有着遗传联系：精神分裂症、躁郁症、孤独症、抑郁症和注意力缺乏多动症（ADHD）。这些疾病占据了所有精神病人的一大部分。
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对受试者的DNA进行详尽分析之后，科学家们发现有4个基因会提高患精神疾病的概率。其中两个与神经元的钙离子通道有关。（钙是处理神经信号时用到的关键化学物质。）哈佛医学院的乔丹·斯莫勒（Jordan Smoller）博士说：“关于钙离子通道的发现说明，也许——很不确定——影响钙离子通道功能的治疗方法会对一系列症状产生效果。”现在，钙离子通道阻滞剂已经应用于治疗躁郁症患者。将来，这些阻滞剂还可能用来治疗其他精神疾病。
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这个新结果可以帮助解释一个有意思的事实：当存在精神病家族遗传表现时，很多家庭成员会表现出不同的症状。例如，如果双胞胎中一个患有精神分裂症，那么另一个可能患有一种完全不同的精神病，比如躁郁症。
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这里的关键点是，虽然每种精神疾病都有其自身的致病原因和基因，但存在一种共同的线索把它们贯穿起来。从这些疾病中分离出共有的因素可以使我们发现哪种药物最有效。
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“我们这里发现的很可能仅是冰山之一角。”斯莫勒博士说：“随着研究的深入，我们可能会找到另外一些有共性的基因。”如果找到这5种疾病更多的共有基因，那么就有可能开启一种全新的精神疾病研究方法。
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如果找到更多的共有基因，这可能意味着可以用基因疗法修复由缺陷基因造成的损伤。或者，这可能带来在神经层面治疗疾病的药物。
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心灵的未来 未来的领域
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就目前来说，对于精神病患者还没有治愈的方法。在历史上，医生也对这些病患束手无策。但现代医学为我们解决这个古老的问题提供了新的可能性和新的疗法。其中包括：
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1．寻找控制神经元信号发射的新神经递质和新药物。
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2．标定与不同精神疾病有关的基因，可能采取基因疗法。
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3．使用深部大脑刺激来降低或提高大脑特定区域的神经活跃度。
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4．利用脑电图（EEG）、磁共振成像（MRI）、脑磁图（MEG）和经颅电磁扫描仪（TES）来研究大脑故障的准确原因。
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5．在大脑逆向工程一章我们还会探讨另一个充满希望的领域，对整个大脑以及其所有神经通路进行成像。这可能会最终揭开精神疾病的奥秘。
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但为了清楚理解各种精神疾病，一些科学家认为精神疾病至少可以分为两大类，每一类需要不同的研究方法：
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1．涉及大脑损伤的精神障碍。
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2．由大脑中的错误构造引起的精神障碍。
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第一类包括帕金森氏病、癫痫症、老年痴呆症和一系列因中风和肿瘤造成大脑组织损伤或故障而引起的精神症。对于帕金森氏病和癫痫症来说，大脑中的一个特定区域中神经元十分活跃。对于老年痴呆症，是淀粉样斑块的增加破坏了大脑组织，包括海马体。在中风和肿瘤的情况中，大脑中的某些部分被关闭，造成各种各样的行为问题。每一种症状都必须进行不同的治疗，因为每一种损伤都是不同的。帕金森氏病和癫痫症可能需要用探针关闭活跃区域，而老年痴呆症、中风和肿瘤引起的损伤通常无法治疗。
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将来，除了深部脑刺激和磁场疗法外，还会出现其他治疗大脑损伤的方法。有一天，干细胞可以替代损伤的大脑组织。也许可以用电脑找到受损区域的替代品。这种情况下，可以有机性地或电子性地去除受损组织，或替代受损组织。
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第二类是由于大脑构造出错造成的症状。像精神分裂症、强迫症、抑郁症和躁郁症这样的精神病可以归为此类。大脑中的每一个区域都相对健康、完整，但它们当中的一个或多个构造出错，造成信息不能正确地被处理。这类精神病很难治疗，因为我们还不太了解大脑的构造。到目前为止，应对这些症状的主要方法是使用影响神经递质的药物，但即便如此，还是有很多碰运气的成分。
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不过，还有一种意识发生改变的状态可以启发我们对心灵的认识。它还能让我们以新的视角看待大脑的工作机制，告诉我们如果有精神紊乱会发生什么。这个领域称为AI，即人工智能。虽然人工智能还处在初始阶段，它已经使我们对思维过程产生深刻的认识，甚至加深了我们对人类意识的理解。因此我们要问的问题是：硅意识能否实现？如果能够实现，它与人类意识有什么不同？将来是否有一天它会试图控制我们？
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