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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘 [:1700218494]
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘
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大脑像什么
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科学新发现往往抽象难懂，只能借助一些比喻来帮助我们理解—大脑就先后被比喻成液压机、计算器、电脑、瑞士军刀。这些比喻究竟能不能恰如其分地阐述科学原理呢？
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人们常用太阳系来比喻原子结构：电子围绕原子核旋转，就像行星环绕恒星一样。尽管事实并非如此，但用形象的比喻来解释肉眼看不见的事物，却是再贴切不过了。
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为什么要用比喻来阐释科学呢？这是因为，大脑凭直觉感知世界，而科学新发现往往是非直观的，不容易被大脑接受。譬如大脑的功能，它和原子一样不可见，只有通过比喻才能为人所了解。过去几个世纪，大脑曾被比喻成液压机（18世纪）、机械计算器（19世纪）和电子计算机（20世纪）。今天，它又被比作一把多功能瑞士军刀，有专门的模块控制视觉、语言、精神、宗教，并识别面部特征、欺诈行为和风险程度。
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新型大脑扫描技术——功能性磁共振成像（functional magnetic resonance imaging，简称fMRI）为模块比喻提供了依据。当人们想到某件事物（例如财、色、上帝等）的时候，大脑的某些区域会被“点亮”，突出反映在扫描图上（通常为红色）。这种新的模块比喻相当好用，我曾在几本书里用它来阐释宗教（信仰模块）、道德（道德模块）和经济（金钱模块）的“进化”。但是，神经科学家提出了质疑，反对滥用此类比喻。 2007年11月11日，美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的神经科学家马尔科·亚科博尼（Marco Iacoboni）和同事在《纽约时报》（The New York Times）上发表了《大脑中的政治》（This Is Your Brain on Politics）一文。他们对中立选民进行了大脑扫描，结果“当出现‘民主党’、‘共和党’以及‘无党派’字样时，大脑中负责焦虑的杏仁核（amygdala）的活跃程度升高”。他们认为：“大脑中有两个区域负责焦虑和厌烦情绪：杏仁核和脑岛（insula）。在看到‘共和党’字样时，这两个区域的活动尤其活跃。不仅如此，上述三个词还会促进大脑中负责奖励的区域——腹侧纹状体（ventral striatum）的活动，以及其他与愿望、感情相关区域的活动。”按照这种说法，“共和党”这个词要么激发愿望和感情，要么引起焦虑和厌恶。这的确让人费解。然而，其他结论也同样令人迷惑。
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文章发表三天后，《纽约时报》随即刊登文章作出回应，由亚科博尼在加利福尼亚大学洛杉矶分校的同事罗素·波尔德雷克（Russell Poldrack）和来自世界各地其他实验室的16位神经科学家共同执笔。这充分体现了科学的自我修正精神。该文指出：“作为认知神经科学家，我们使用同样的大脑成像技术，但只能观察到大脑中特定区域的活动，就此判定一个人是否焦虑或产生感情是不可行的。因为，大脑各个区域会同时处于多种思维状态，不可能把某一区域和思维状态一一对应。”例如，激励和积极情感都会激发杏仁核的活动。因此，解析大脑扫描图的关键在于，设计出适当的实验来对比大脑的各种状态。
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人们质疑模块比喻还因为，功能性磁共振成像只能测量血液流动的变化，无法测量神经元的活动。扫描图的颜色是人为添加的，用来标示血液流动的差异；成像也不是个人的大脑扫描图，而是综合了众多受试者的结果。波尔德雷克在接受采访时说：“神经科学家的一些论点听起来有点像占星术。这并不是说科学本身有误，问题在于人们运用科学原理去讨论非科学问题。”颠倒因果关系就是如此。“人们观察到大脑某些区域活动频繁，就妄下结论：这一区域和某模块相对应。实际上当你害怕时，杏仁核的确很活跃，但这并不意味着杏仁核变得活跃时，你都处于恐惧之中。虽然我们尚无数据证明各个脑区是如何有所选择地被激活，但可以肯定的是，每个脑区都能在多种状态下被激活。”
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加利福尼亚大学圣迭戈分校的心智哲学家帕特丽夏·丘奇兰德（Patricia S. Churchland）明确地提出了质疑：“所谓精神模块说绝对是胡说八道。根本不存在什么只为一个中央处理器输送信息的封装模块。大脑中也许存在专门的区域和网络，但它们并不局限于某一项特殊工作。”相对于精神模块的比喻，神经中枢网络的说法更为贴切。
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当然，大脑不是一台随意组装的“电脑”。只要我们拒绝颅相学的诱惑，研究与心理学相关的神经中枢网络还是很有价值的。（翻译 徐蔚）
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘 [:1700218495]
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外星人长得像人吗：怀疑论对科学的揭秘
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旁边有人？
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人脑如何在身边空无一人时制造出有人的感觉？
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艾略特在1922年的诗作《荒原》中神秘兮兮地写道：
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那总是在你身边走的第三者是谁？
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我算数时，只有你我两个人，
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可是我沿着白色的路朝前看，
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总看见有另一个人在你的身旁。（摘自查良铮译本）
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他在脚注中解释说，这些句子“是受欧内斯特·沙克尔顿（Ernest Shackleton，英国探险家，20世纪初即带队挺进南极腹地）那次南极探险的启发……当时探险队员都已筋疲力尽，产生了错觉，老觉得队伍里多了个人”。
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第三人、天使、外星人或神灵，凡此种种都是感觉存在的事物，我一概称为“感觉有人效应”（sensed-presence effect）。在引人入胜的《第三人因素》（The Third Man Factor）一书中，作者约翰·盖格（John Geiger）记录了登山客、单人航海家和超级耐力运动员亲历的这种效应，还列出了与之相关的环境因素：单调、黑暗、荒芜的地貌、隔绝、寒冷、受伤、脱水、饥饿、疲劳和恐惧。我还想加上一条睡眠不足。在3,000英里、全程无休、横跨北美大陆的“穿越美国自行车挑战赛”（Race Across America）中，我本人就曾多次经历过这种效应，也在其他人身上见证过。四度夺冠的斯洛文尼亚军人尤雷·罗比克（Jure Robic）后来告诉《纽约时报》：一次比赛途中，他把一群邮箱当作了敌军，还和对方打了一仗；还有一年，他被一群骑在马背上“嗷嗷叫”的黑胡子男人追赶，“都是些圣战分子，边跑边朝我开枪，逼得我越骑越快”。
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查尔斯·林白（Charles A. Lindbergh，美国著名飞行家和探险家）在横跨大西洋、飞往巴黎的途中也有过类似经历，这同样可以用睡眠不足来解释：“身后的机身里全是奇形怪状的东西——轮廓模糊，身体透明，来来去去，轻飘飘地和我一同飞行……它们和我说话，给我飞行方面的建议，和我讨论导航问题，还安慰我，给了我日常生活中无法得到的重要信息。”
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无论“感觉有人”效应的直接诱因是什么，深层原因还得从脑子里找。我提出了4种解释：1．幻觉可能是从身边真的有人时的感受中延伸出来的，诱因可能是孤立的。2．在缺氧、缺觉或极度疲惫的状态下，大脑皮层失去了对情绪的理性控制，比如在“战或逃”（fight or flight）反应中，内部声音和假想伴侣就会出现。3．身体图式（body schema），或者说对自身身体的感觉（一般认为，主要位于大脑左半球的颞叶），是大脑中建构的身体图像。如果因为这样那样的原因，大脑误以为还存在另外一个你，那么它就会构造出一个可信的解释：另一个你其实是你附近的某个别人。4．大脑中存在许多独立的神经网络，它们同时运作，孜孜不倦地处理日常生活中的种种问题，心灵图式（mind schema，即对于自我心灵的感觉）负责协调这些网络，这使我们感觉它们有了一个心灵，成了另外一个人。