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基因魔剪:改造生命的新技术 4万种基因组编辑工具
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Addgene距离张锋博士实验室所在的博劳德研究所,步行约15分钟。博劳德研究所位于MIT主校区背后,其周边星罗密布着在顶尖基因研究领域引领世界的怀海德研究所,以及世界领先的制药公司等,有种“生物研究一条街”的感觉。而在这些高楼大厦之间,则点缀着一家家小型生物创业公司,Addgene就位于其中一幢小楼之中。
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迎接我们的是一位穿着鲜艳的黄绿色夹克的女士——乔安娜·卡门斯(Joanne Kamens),她是负责Addgene运营的一把手,作为在制药公司有着超过25年工作经验的生物技术专业人士,她正在把从研究中获得的经验灵活运用到Addgene公司之中。卡门斯女士爽快地答应了我们突然的采访请求。
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“我们是看到了主页上公布的CRISPR‐Cas 9目录才来的。”听闻此言,卡门斯女士带我们穿过宽敞的办公大厅,来到了楼层深处。
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“你们想参观的应该就是这里了。”
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这个房间里摆放着数十台巨大的冰柜。虽然博劳德研究所也有冰柜,但和这里的规模相差甚远。总之,这里的地盘非常大、冰柜非常多。一定要形容的话,就是充满“商业化”的气息。许多工作人员静静地工作着,全体身着黑色T恤。仔细一看,T恤后背印着Addgene的商标,应该是工作制服了。
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来往于冰柜和办公桌之间的工作人员都是一路小跑,他们猛地冲到冰柜前,从中取出些什么,然后迅速关上门,再次冲回办公桌。为什么会如此急迫?见到我们迷惑的样子,卡门斯女士进行了解说:
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“他们正在做的是从冰柜中取出样品,将一部分转移到其他容器中的工作。冰柜中的温度是零下80度,为了尽量缩短样品从中取出然后放回所需的时间,工作人员都是跑的。”
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保存于零下80度冰柜中的物品,就是各种版本的CRISPR‐Cas 9。
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为了方便我们拍摄,卡门斯女士特意把冰柜敞开了一两分钟。巨大的柜门中,一个个小箱子整齐地摆放着。每个箱子中大约存放了100支小号塑料试管,看起来和张锋博士那里的“CRISPR‐Cas 9宝库”十分相似,不同之处在于其数量之多。
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每一支小试管上都嵌入了一个条形码,用于标识其内容物以及应当存放于哪个冰柜的哪个箱子里。
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基因魔剪:改造生命的新技术 研究者的宣传和流通平台
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当我们提及刚对张锋博士进行过采访,卡门斯女士就把我们带到了一个冰柜前,介绍道:“这些试管里装的全都是能切断人类基因的CRISPR‐Cas 9,都是张锋博士制作并寄存于此的。”
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这里寄存的CRISPR‐Cas 9超过100种。据介绍,寄存于Addgene的CRISPR‐Cas 9等基因编辑工具,都来自于世界各地的研究者。自从张锋博士在2013年发表了关于CRISPR‐Cas 9的论文以来,各种改良版层出不穷,全球的研究人员竞相开发出新的版本。每当他们制造出了新版本,就会将其撰写成论文向学术期刊投稿,同时将样品寄存到Addgene中。
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对于科研人员而言,进行寄存有着诸多益处。自己所开发的CRISPR‐Cas 9新版本,能够通过网站系统对遍及世界各地的销售渠道加以利用。日本也有研究者开发出CRISPR‐Cas 9的新版本,并将其寄存于此。
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“我们的机制是,只要登录网站,就能方便且廉价地获得世界各地研究者每天陆续开发出的CRISPR‐Cas 9的各种新版本。”
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通过网络下订单确实是很便捷的方法,而且价格只有生物技术公司贩卖的产品定价的百分之一,非常便宜。不过这个网站有个限制,就是只接受以学术研究为目的的订单。听到这里,我们想起来之前在尝试注册账号的时候,也是因为必须选择自己所在的研究机构和指导老师,所以不得不放弃了。这可能是通过注册系统进行限制。我们询问了卡门斯女士,获得了肯定的答复。
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■卡门斯女士特意打开冰柜给我们看,里面是大量存放了基因组编辑工具的试管。
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只有以研究为目的的情况下,购买者才能获得超低价格,这一条款是写在Addgene的章程之中的,因为它本身就是一家非营利组织。正是因为存在这样的约束,所以世界各地的研究人员才愿意将自己的研发成果寄存在这里。
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那么,如果想用于商业目的,应该怎么办呢?
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“那种情况的话,可以联系开发出某种CRISPR‐Cas 9的研究者或研究机构,直接通过正规商业途径向他们购买。”
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