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生命密码2:人人都关心的基因科普
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生命密码2:人人都关心的基因科普 一只蚕宝宝,荣光丝绸路
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“衣食住行”,向来是人类的四大刚需,单单在“衣”方面,我们自古以来便煞费苦心:叶片蔽体,兽皮裹身,棉麻成衣,丝绸相亲……种种衣料之中,丝最为人推崇。
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丝,从何而来?蚕结茧时,丝腺分泌的丝液凝固后就形成了晶亮柔韧的长纤维,也就是蚕丝。一个成年男子拇指大小的蚕茧,全由一根将近1公里长的蚕丝结成。将蚕茧缫丝、纺织,轻柔又耐穿的丝绸便诞生了。
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“人靠衣装,佛靠金装。”华丽雅致的丝绸服饰给主人平添几分贵气,即使不懂爱美的幼儿,也知道丝绸衣服的好处,这种轻软透气的衣料能呵护他们娇嫩的皮肤,让他们备感舒适。
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丝国荣光
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渐渐地,丝绸除了彰显衣者的身份,更承载起了贸易和外交使命,上升为国力的象征。随之而来的,是一个国家的无上荣光。
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论丝绸织造,中国人向来是先驱。相传,黄帝之妻嫘祖是养蚕缫丝的鼻祖。晋朝干宝在《搜神记》曾提到,蚕是马皮包裹的少女所化,民间蚕农供奉的蚕桑之神也被塑造成身披马皮的女子形象,被叫作马头娘。最早的丝织物出土于距今5 500多年前的河南仰韶文化遗址,这说明中国人早在新石器时代便学会了制造丝织品。远古时期的祖先如何学会缫丝纺织,我们已经无从知晓。也许,他们从桑树上摘下一个个野生蚕茧咬开,嚼食里面肥美的蚕蛹,吃完蚕蛹后发现嚼剩的那一团白丝看着倒也柔韧保暖,便用作了纺织原料。
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早在2 000多年以前,远隔万里的中国和古罗马就由一条古老的丝绸之路连在了一起。在古罗马诗人维吉尔(Virgil)的诗篇中,在地理学家庞波尼乌斯(Pomponius)的妙笔下,“丝绸之国”的美名早已远扬。
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公元前1世纪,当驼队载着精美丝绸穿过漫漫西域黄沙,到达欧洲的繁华中心——罗马城内的丝绸市场时,笑声、欢呼声和掌声都从四下升腾起来。在这个煊赫的国家里,无论达官贵人还是黎民百姓,都深深迷恋着中国丝绸。
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恺撒大帝(Julius Caesar)和埃及艳后(Cleopatra)知道:身上新制的丝绸衣服将令他们在当晚的宴会中格外耀眼,萦绕在他们四周的将是宾客们愉悦的喧嚣。罗马民众对丝绸过分迷恋,甚至愿意为1磅(约0.45千克)丝绸付出12两黄金的天价,使这一进口的奢侈品靡费过多,甚至一度导致帝国颁发禁丝令。丝绸还曾被当作硬通货使用:公元408年,哥特人(Goths)围攻罗马城时,向罗马人索要的休战赔款是4 000件丝质短袍。
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丝绸的魅力使中国赢得“丝国”的美称,更是催生出陆上和海上两条丝绸之路。这是中国最早的大规模海外发展战略,异国宗教文化、乐器典籍、珍奇异宝、异域植物也随丝绸之路传入中国。盛世昌荣的幕后功臣,是那一只只小小的蚕。
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珍贵的丝绸,来自小小的家蚕
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中国试图控制养蚕技术外流,然而这并不能阻止中亚、日本、东罗马相继成为产丝地,新兴产丝地往往都流传着使臣或远嫁而来的异国公主偷运蚕种的故事。尽管如此,无论从产量还是质量上看,中国丝绸仍然长期处于世界领先地位。即使日本已在公元3世纪从中国引进养蚕技术,遣唐使仍对中国产的华丽丝绸羡慕不已。日本平安朝将中国产的锦缎绫罗称为唐锦、唐绫,将中国丝织品制成的衣服称为唐衣。日本古代名著《源氏物语》中,美男子光源氏正是通过一件件中国丝绸礼服,展现自身的高贵地位和优雅风度的。
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科技困境
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中国是师傅,日本是徒弟,然徒弟却一直努力以期超越师傅。公元19世纪,两个国度的国运发生了交替。其中的一个关键,正是养蚕业和丝绸制品的兴与衰。
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当时的中国,正值清朝末年,一切都渐渐走向衰落。在热兵器、舰船等科技领域落后于世界本来就足够可悲了,然而就连养蚕缫丝这门祖传技艺,中国也渐渐输掉了。当时,中国的养蚕缫丝业仍然以手工作业为主导,倡导“虫道主义”的中国人,为了保证产品的纯天然,不屑使用“蛮夷”的西方技术改造生产流程。然而,这样产出的丝粗细不均,逐渐失去了竞争的优势。而取代中国成为养蚕业霸主的,正是我们过去的学徒——日本。
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传统的缫丝方法
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