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生命密码2：人人都关心的基因科普 [:1700232024]
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生命密码2：人人都关心的基因科普 新冠肺炎的教训：“蝠”兮祸所依，野味切莫吃
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人类从历史中学到的唯一教训就是：人类从历史中从未学到任何教训。
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2020年的肺炎疫情，堪称这个世纪迄今为止最大的一次疫情。到我成书之际（2020年3月31日），全球已有202个国家和地区，累计约80万人感染。疫情仍未结束，很多数字仍在变化，传播途径仍在确证，中间宿主仍在寻觅，有效治疗药物还在临床试验中，所以，还远远不到我可以写一篇复盘文章的时候。但此刻，如果说重来一次，有哪些事情是真的可以避免的，我会说：不吃野生动物，尽量不去打扰野生动物的栖息地，铭记人类不过是自然界中一个普通的物种而已。此外，这个时期比疫情传播得更快的可能是谣言。前段时间甚嚣的“冠状病毒是一种人工合成病毒，更容易感染某些人种”的说法，随着全球普遍感染而不攻自破。我多次强调，生物学上人类只有一种，并不存在所谓“以肤色来区别人种”的基因武器。
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冠状病毒能够感染人类，这在1965年就被发现了。因为它只能引起比较轻微的感冒症状，故在被发现后的近半个世纪里一直与人类相安无事。这个病毒真正“恶”名远扬是在2003年，即“非典”——严重急性呼吸综合征（severe acute respiratory syndrome，SARS）高发时期。此后的17年中，高致病性的冠状病毒从未真正离开。非典之后，2012年在中东闹起了MERS——中东呼吸综合征（middle east respiratory syndrome，MERS），其致死率高达40%，是SARS致死率的4倍，而导致MERS的又是一种新的冠状病毒。2020年，在全球暴发的新型冠状病毒肺炎（国内称Novel coronavirus pneumonia，简称NCP，世卫组织则称COVID-19），其罪魁祸首依然是一种新的冠状病毒，和SARS冠状病毒很相近，世卫组织在2月12日将其命名为SARS-CoV-2。三次疫情有着不同的中间宿主，第一次是果子狸，第二次是单峰骆驼，第三次此刻还未明了，穿山甲或者竹鼠都是潜在的对象，但这三次疫情的共同点是：这些病毒的源头都是蝙蝠。蝙蝠在哺乳动物中是个大家庭，我并不陌生，但正是因为这次疫情，我才看到竟然有人炫耀吃蝙蝠汤，这远远超出了我的认知，看来吃果子狸的教训还不够痛啊！为了帮助大家能记住教训，下面，咱们来讲讲蝙蝠。
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北京的恭王府曾是清朝重臣和珅的住宅，府中到处都装饰着蝙蝠（Chiroptera）图案，据说数量多达1万。不过，和大人用这么多蝙蝠图案进行装饰并不是觉得蝙蝠模样可爱，而是因为蝙蝠的“蝠”和福气的“福”同音，民间认为蝙蝠是福气的象征。对于出身贫寒却能平步青云位极人臣的和珅来说，他的大半生都被福星所眷顾，“福”字对他来说格外珍贵。那有着万只蝙蝠图案的府邸也被人称为“万福之地”。
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北京恭王府（摄影：尹烨）
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和珅对蝙蝠“情有独钟”只是为了讨个彩头。那么，真正的蝙蝠又是什么样的，是否真能给人类带来福气呢？
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大小有别
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蝙蝠是哺乳纲劳亚兽总目中的翼手目动物的总称，种类超过900种，是第二大哺乳动物类群，仅排在啮齿目动物之后。它的翅膀由前肢演化而来，前肢上长着翼形的皮膜，所以这种翅膀又叫翼手。为了适应飞行，它的胸骨演化出龙骨突，这点跟鸟儿很是类似了。另外，它们也是唯一演化出具备真正飞翔能力的哺乳动物。因为飞行需要，它们跟鸟类一样，需要更加经济的能量循环。有趣的是，蝙蝠基因组在哺乳动物中也属于偏小的。大部分哺乳动物的基因组大小为3 Gb左右，能飞行的鸟类基因组大小为1 Gb左右，而蝙蝠的基因组平均在2 Gb，正好在两者之间。
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翼手目又分为大蝙蝠亚目和小蝙蝠亚目。大蝙蝠亚目的成员主要是狐蝠（Pteropus）等。它们体型较大，展翼长度最大可达1.5~1.7米，以水果和花蜜为食，不用冬眠，视觉、嗅觉比较发达，没有回声定位系统。在西太平洋的帕劳岛，人们认为狐蝠只吃水果和花蜜，吸收了花果精华，是大补之物，这也难怪狐蝠炖的汤是当地的传统美食。
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狐蝠属于大蝙蝠亚目
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我们平时常见的蝙蝠，还有出现在各种文学、影视作品中的吸血蝙蝠，则都属于小蝙蝠亚目。这个亚目的成员一般以肉为食，对它们而言，昆虫、鱼、青蛙、蜥蜴、小鼠、其他蝙蝠、动物血液等皆可果腹。此外，它们普遍视觉退化，依靠回声定位系统辨别方向，而且需要冬眠。
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为了适应冬眠、肉食等习性，小蝙蝠亚目的许多基因都发生了相应的演化。它们合成羧基酯脂肪酶的基因发生了扩张，这有助于它们在冬眠前储存脂肪；合成消化酶的基因也发生了扩张和突变，这让小蝙蝠亚目成员能更好地消化肉食，而该基因失活的大蝙蝠亚目则只能消化植物，不能消化肉类。
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吸血蝙蝠属于小蝙蝠亚目
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“蝠”寿双全
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达尔文曾在《物种起源》中感叹：“从不能飞的原始哺乳动物进化为能飞的蝙蝠是不可思议的。”蝙蝠是唯一有飞行能力的哺乳动物，虽然同属于哺乳动物的鼯鼠（Pteromys volans）也能滑翔，还被人称为“寒号鸟”，但滑翔毕竟不是真正的飞行。古往今来，能真正占领天空的哺乳动物只有蝙蝠。
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为了适应飞行生活，蝙蝠祖先在演化出飞行能力的过程中，其基因也发生了一系列的快速演化。为了提高飞行振翼的能力，蝙蝠体内与皮肤弹性相关的基因和参与肌肉收缩的基因都经历了适应性演化。同时，蝙蝠线粒体中的基因也发生了突变，以提高氧化磷酸化作用，提供飞行所需的大量能量。
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然而，高水平的氧化磷酸化会产生活性氧（ROS）等副产物，引发DNA损伤、细胞凋亡等不良反应。为此，蝙蝠体内一系列与DNA损伤检验、DNA修复通路相关的基因都进行了演化，这可以减少或修复ROS造成的损伤。
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这样一来，蝙蝠就有了比较强的DNA损伤修复能力，不但很少得癌症，而且寿命也比较长。哺乳动物的体型与寿命一般成正比，例如小鼠的寿命只有两三年，而大象的寿命将近100岁。但蝙蝠却是个特例，平均体重只有几十克的蝙蝠，寿命长达数十年。
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祸“蝠”相依
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