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生命密码:你的第一本基因科普书 天下谁人不识“喵”
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爱猫的陆游曾写过这么一首诗《鼠屡败吾书偶得狸奴捕杀无虚日群鼠几空为赋》,不用引用诗句,光看题目就知道陆游得了一只好猫。但大部分养猫人怕是没有这个待遇了。
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猫咪,被尊为主子、喵星人。猫奴们常常不解,猫咪为什么总是若即若离,一不高兴就离家出走?又为什么总是喜欢在自己全神贯注投入工作的时候,突然扑到书桌上昂首阔步,“临幸”一番?
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江湖传言,猫是“养不熟”的动物。上一秒还百依百顺,下一秒就高贵冷艳,眨眼之间,态度就会发生180度的大转变。这样的喵主子会不会让人不断地怀疑人生?难道对喵主子再怎么呵护付出,都只是一厢情愿?
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桀骜不驯的“野猫心”
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达尔文早有预言:一旦回到野外独自谋生,原本靠人供养的家猫会瞬间恢复祖先的野性。实际上,即便待在家里的猫也不安生。在美国,流浪猫和被允许出门的家猫平均每天会杀死360万只鸟,平均每年至少会杀死13亿只鸟。在英国,研究者估计每年有5500万只鸟被家猫捕食。2011年的一项研究发现,在全世界的岛屿上,家猫对22种鸟类的灭绝有“直接贡献”,并继续威胁着另外几十种鸟类的安全。
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如今,登记在册的家猫已有60多种。仅从名字看,土耳其梵猫和英国短毛猫好像来自不同国家,但实际上它们的祖上是一家人。
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研究人员找来了非洲南部、中亚、中东等多个地区的野猫和家猫,仔细比对了它们的DNA,特别是重点研究了区分哺乳动物的两类DNA。一类是来自猫妈妈的线粒体DNA,另一类是细胞核DNA中的短串联重复序列。结果显示,无论是家猫还是野猫,这两类DNA序列都是高度聚合的。
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也就是说,即便是养了很多只不同的猫,但这些猫也只是在毛发和体型上有差异,DNA里的“野猫心”一点儿没变。
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食物的诱惑
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既然猫如此高冷独立、野性十足,为什么还要屈身在人类的陋室之中呢?这一切的根源,要归结为食物。
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大约在1万年前的新石器时代,人类经历了第一次农业革命,开始大量耕田种地,并把富余的粮食储存在一座座粮仓里。等到老鼠发现这些食物充足的“新大陆”,便安营扎寨,令人不胜其扰。好在人类很快发现了老鼠的天敌——那些抓老鼠相当在行的流浪猫,于是就顺理成章地把野猫养在了家里。
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对于野猫来说,喜欢不喜欢人类并不重要,重要的是待在民宅里就有了守株待“鼠”的大把机会。而人类为了犒劳使劲儿抓老鼠的猫,也会时不时地赏点儿鱼肉为猫改善一下伙食。就这样,人类和猫实现了真正的互惠互利。
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在同一屋檐下生活久了,猫也会影响人类的宗教信仰。古埃及人发现,猫的瞳孔会随着光线而变化,便将猫视作月亮阴晴圆缺的象征。所以,在古埃及神话中,月亮女神的化身就是一只猫。猫在古埃及的地位极高,有些主人会在家猫死后为其制作木乃伊,甚至还会举办一场风风光光的葬礼。
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但是,到了中世纪的欧洲,猫就没那么好命了。中世纪的欧洲人认定猫由女巫化身而来,专为祸害人间。为了消灭女巫,欧洲人大肆虐杀猫。有一种说法是,猫大幅减少,老鼠繁衍猖獗,以至于中世纪的欧洲鼠患泛滥、鼠疫成灾。
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无独有偶。在澳大利亚,由于单纯考虑到一些濒危动物所面临的安全威胁,政府官员也曾经发布过对200万只野猫实施安乐死的计划。
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到底是谁驯化了谁?
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尽管猫和人类的关系阴晴不定,但时至今日,猫寄人篱下也有1万年左右了。那么,猫到底被驯化了吗?可惜,未必。
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一般来讲,被驯养的动物大多会形成群居的习惯,哪怕仅仅是挤在破茅房里,也要亲亲热热。而猫热衷于自立山头、划分领地,始终保持着独来独往的个性。
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另外,要接受驯养,就得改改口味,学会多吃鲜草和杂粮。可内心高傲的猫一直忠实于肉食动物的初始设定,无肉不欢。这可能是因为猫体内无法合成必要的氨基酸,不太消化得了碳水化合物。所以,养猫就得提前做好伺候主子的心理准备,更得提前准备好合口味的精致猫粮,正所谓“猫主虐我千百遍,我待主子如初恋”。
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在猫眼中,人类不过是凑合着能过的同居者。日本科学家发现,猫在听录音时,能辨别出主人的声音,特别是当听见主人喊自己的名字时,猫的耳朵也会有反应,但猫就是不屑于挪动半步。
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即便如此,猫奴们还是觉得猫咪呆萌可爱。
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海明威说:“一个人不会被打败,但是可以被猫毁灭。”这里的毁灭,是说像海明威一样的硬汉,也会被猫驯服。
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猫咪大多小巧玲珑,浑身上下毛茸茸的,看起来悦目,摸起来舒心。此外,大眼睛、小鼻子的标配,就像刚出生的婴儿一样,让人看一眼就被戳中柔软的内心。
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多数人都是“可爱回应”机制的奴隶,一看到婴儿、猫,大脑便会释放多巴胺,进而变得友好、体贴、无微不至。猫就是靠着引发人脑的化学反应,来诱导人类对它有求必应。
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