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生命密码：你的第一本基因科普书 猛犸象的起死回生
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看过《冰河世纪》的朋友，都知道人类祖先曾经和猛犸象共处过。4000年前，体形巨大的猛犸象（Mammonteus primigenius ）在地球上彻底消失。在很多人看来，猛犸象的灭绝和人类有脱不开的干系。
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尽管高如小山，猛犸象却无法引发原始人类足够的恐惧。成吨的体重让它们成为宝贵的肉食来源，长长的象牙更是弥足珍贵的装饰品。
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部落勇士握着长短不一的利矛。不多时，一声长啸，几十个同样装束的“战友”蹿出，已成合围之势。猛犸象夺路而逃。对逃命者而言，壮硕的身材反而是个累赘，注定令它无处遁形。闯入陷阱，身中数矛，这是一种结局；跌落山崖，粉身碎骨，这是另一种结局。
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一只只猛犸象就这样被命运无情地攫住，沦为一顿顿珍馐美馔。
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演化死胡同
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人类或许对猛犸象的灭绝负有一定的责任。然而，遭遇人类黑手的物种不计其数，猛犸象在不长的时间里迅速灭绝，环境和其自身原因也不可忽略。
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亚欧大陆和美洲大陆的高寒草原、冰原、冻原地带，终年冰霜覆盖、寒风呼啸，并不是宜居之地，却是绝大多数猛犸象的故乡。猛犸象的几乎所有特征，都是为了适应寒风怒号的高寒原野。
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根据骨骼推算，一只草原猛犸象的体重有5吨~12吨，今日非洲象的体重只有它们的三分之一。动物体形越大，身体表面积和体积之比就越低，通过体表散发的热量也就越少，更有助于在寒冷气候中保持体温。除此之外，猛犸象既肥且壮，披着浓密的皮毛，覆盖着将近10厘米厚的皮下脂肪。
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然而，一切武器装备都是为了适应寒冷挑战的猛犸象不会想到，它们脚下的冻原会有融化的一天。
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在第四纪（Quaternary）冰期结束时，地球上的气温骤然攀升。冰雪迅速向两极退缩，原本封冻的土地渐渐融化，地球的气候和生态都发生了极其巨大的变化。冰期结束得太快太迅猛，对于繁殖周期很长的猛犸象来说，在这么短的时间内无法重新通过自然选择进行调整。于是，在老鼠、人类乃至大熊猫都适应新环境的同时，猛犸象却和剑齿虎（Machairodus ）等许多适应寒冷环境的大型哺乳动物一起在演化死胡同撞了墙。
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以今天的眼光看，这是物竞天择的必然结果。不过，执着的科学家们并不甘心。他们对一个计划表现出了盎然的兴致：让灭绝了4000多年的猛犸象重回世间。
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起死回生
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从各个角度上看，猛犸象都是物种复活尝试的绝佳试验品。
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提到复活物种，《侏罗纪公园》可说是尽人皆知。然而，复活恐龙很有可能是个永远无法实现的黄粱梦。
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要想复活一个物种，有一个大的前提：灭绝的时间不能太长。
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DNA的半衰期大约是521年，即使冷藏在–5℃的理想环境里，也顶多维持680万年。一旦超过期限，纵是大罗金仙也救不回来了。
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在6500万年前，恐龙已经灭绝，电影中从琥珀里的蚊子身上提取恐龙DNA在现实中不具备理论上的可操作性。相比之下，猛犸象灭绝不过是4000年前的事，重生还存在理论上的可能。
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此外，还有几个条件是复活任何灭绝生物所必需的。
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第一，原物种的遗传物质。“永存”才能“永生”，唯有让含有遗传物质的细胞得到完好的保存，物种才有重生的可能。
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第二，换核所需的卵细胞，作为遗传物质的容器。
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第三，承载新细胞发育的合适母体，提供子宫环境，最好是原物种的近亲。
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符合全部条件的物种即具备复活可能。事实上，复活物种已经有了先例。早在2000年，靠着克隆技术，科学家就曾让灭绝的布卡多野山羊短暂还阳。虽然因为肺部缺陷，复活的山羊没几分钟便窒息而死，但至少证明，复活灭绝物种具有现实的可能性。
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像布卡多野山羊一般重生，猛犸象能实现吗？其实只要三个条件能尽数满足，猛犸象也同样有机会重生。
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必需的遗传物质是有的。死在冰原上的一大好处，便是遗体能被完好地保存下来。在西伯利亚的冻土里，这样的猛犸象遗体不在少数。寒冷冰封条件下，猛犸象躯体的新鲜程度堪比现代工业生产的冷冻肉，甚至有科学家工作之余还尝了尝猛犸象肉的滋味。科学家已从冻尸中提取出了高质量的DNA样本。
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