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我们的大脑与“自我”
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在高速公路上，一辆车突然插到你的车前面，你被气坏了，狂按喇叭，对那位司机竖起中指，继续做出这类不礼貌的行为注定很快会导致你的教养丧尽。你的配偶像以前无数次那样，提醒你学会自我控制。“当然，亲爱的。”你不太热心地附和着。你的大脑一会儿想着实施进一步的报复，一会儿痛苦地承认自己的行为像个两岁的孩子。
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你很快编造出一堆貌似合理的解释：今天压力很大、昨天晚上没睡好、几周前才开始服用新的抗高血压药物、个人退休账户里的钱在减少。然后，你又想到了自己长期存在的控制问题、始终未得到解决的童年期被忽视的问题，你为此越来越担忧。另一方面，你爸爸的脾气一触即发，很容易无缘无故地指责人或发火。或许你是遗传了某种与愤怒紧密相关的DNA。除非有进行自我检查的直接工具，否则你无法知道自己失控的真正原因。你的脑子里盘旋着无数种可能性，好像每一个自我意识的概念都是被信以为真的谎言，是绝望情绪不太可靠的橡胶拐杖。
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但是，你不得不从某个地方开始。目前来看，改变你的基因是毫无可能的，但或许你可以解决财务上的担忧。回到家你仔细查看了你的退休金投资组合。你最好的朋友，一位金融专家，信誓旦旦地向你解释为什么股市正处于难得的低价，坚持让你“买入，买入，再买入”。他的论点很有说服力，你启动在线股票软件，把手指放在购买按钮上，但是好像受到了看不见的某种力量的控制，你彻底改变了主意，卖掉了所有股票。你对自己的行为感到迷惑，就好像你无法控制自己了。
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那天晚上，你翻看大众心理学杂志，看到功能性磁共振成像研究显示，在你意识到自己做出移动手腕的决策之前，控制手部运动的脑区便已经被激活了。脑电图研究证实了这个发现。这不可能，你想道。你试着做了一个简单的实验。你想着移动手腕，但并不做出移动它的最终决定，你的手安静地放在你的腿上，等待着指令。然后你有意识地决定摇动手指。毫不奇怪的是，你的手指根据指令摇动起来。
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但是如果功能性磁共振成像和脑电图研究是正确的，那么有意识摇动手指的行为无异于潜意识为了安慰你，而强加给你的错觉，其实它有自己的工作流程。只是在事后你的潜意识才让你知道它做了什么决定并付诸了行动。你低头看着你的手，就好像它有自己的思维。你疑惑究竟是谁做的决定。“我是谁？”你问自己，同时疑惑谁在提出这个问题，期待谁来回答它。
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为了试探性地提出心智是什么以及它在做什么的可能答案，我们首先需要了解心智的“占位符”——自我。不同于肝脏或脾脏，心智并非一个不带个人色彩的器官。它是自我必不可少的一部分，是使我们成为个体，而非物体的要素。它是我们生命的核心，是我们思想与行为的主要控制面板。当我们谈论心智时，通常指的是自我的核心功能——创造想法和行为。进化不是一位语言学家。在实践层面上，心智与自我是不可分割的。很难想象没有心智的自我能够正常发挥功能，反之亦然。心智和自我都是构成“我”的必要组件。当一名阿尔茨海默病患者失去心智时，人们一定会说他也失去了“自我”。尽管我们很容易设计出有关大脑的假想实验，但我们无法凭空思考心智。心智需要物质载体，需要具有思想并实施行为的某物或某人。幸运的是，我们天生具有一套装置作为心智的家，即人体。
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“我”在哪儿
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在所有无意识的心理感觉中，最普遍但同时非常个人化的感觉或许是关于“我”存在于身体中的什么地方的感觉。许多人强烈地感到我们生存的核心就位于前额后面几厘米的地方，位于眼睛的上方。如果我们能拿掉头盖骨的顶部，将大脑分解到亚原子水平，那么我们不会看到小矮人，不会看到小小的“我”在掌舵、在照看商店、在控制着我们的有意识行为，甚至在无所事事地空想。我们生存的核心无处可寻。
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从纯粹的知识水平上看，即使是最不懂科学的人也知道心理状态，无论它多么像源于心理，其实最终都来自大脑。我们所感受到的一切都是由没有思想的大脑细胞及其突触产生的。然而我们无法动摇与之相反的感觉，那就是存在一个个人化的“我”，它与这些心理状态是分离的。在写这段话时，我有一种不可否认的感觉，那就是存在一个独特的“我”，它在写着、读着这些句子。而这个“我”位于一个更大的部件中，即我的身体中，我至少在某种程度上对我的身体负责。
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缺乏始终如一的自我意识不堪想象。我们将无法采取复杂的行为，无法思考过去“曾经发生了什么”，无法预测未来或制订计划。是的，如果我们能够偶尔拨动开关，将我们从永无尽头的自我卷入和内在对话的重负中解脱出来也是极好的，但这不是自我意识的运作方式。它像饥饿和口渴的感觉一样，是不由自主的。
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现在让我们暂时不去思考自我的个人方面，也就是你告诉自己和其他人的、关于你的生活的叙述。我想聚焦于更基础的身体意识，它们共同构成了自我的“根基”。你把个人记忆、故事和经历挂在这个“根基”上，因为正是自我的身体意识为心智体验搭建了“庇护所”。我们不会觉得我们的心智在几个街区以外的俱乐部里，一边慢慢喝着饮料，一边思考着有关宇宙的问题。对大多数人来说，心智大多数时候位于我们对自我的个人感知中。
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心智体验的空间性质来自潜意识的大脑机制。我们对心智范围的思考不会受到生物学上的限制。从概念上看，心智可以是我们想象出来的任何事物。对于更全面地理解心智是什么来说，将我们对心智的体验与我们对心智所持的理论观点进行区别至关重要。为了奠定基础，我们首先需要知道，我们对心智范围的感受如何影响着我们对心智的探究。
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神经科学研究的一个基本原则是，将复杂的心理状态分解成更可控的部分。其中一种方法是研究大脑受损的病人，损伤恰好只影响了大脑的一部分。这种方法为研究感觉系统的工作原理提供了良好的实用模型。例如，这种方法揭示了，视觉系统是由一些专门化的神经回路（模块）组成的，每个回路加工视觉的一个方面，比如线条、边缘、色彩或动态。这些回路又共同创造了视觉图像。我们将运用同样的方法来分解各种心理感觉，它们一起共同创造了自我意识。
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首先，让我们来看一看对三个病人的描述，了解异常的大脑电活动如何显著改变了我们的自我意识。在阅读这些病例时，注意自我的身体意识如何有别于你所感觉到的、第一人称观察点的优势地位。
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病人1
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这是一位21岁的男性，有6年癫痫发作史且发作没有得到很好的控制。睡醒时他会产生特别的困惑感。他已经从床上起来了，但当他转过身时会看到自己仍躺在床上。他会对那个“我知道是我自己的家伙”感到很气愤，因为“他不愿起床，这有可能造成上班迟到”。他冲着睡在床上的身体大喊大叫，试图把他叫醒，然后摇动那个身体，不断在床上那个“改变了的自我”身上蹦跳。那个身体没有反应。双重存在令他非常困惑，病人开始害怕自己会分不清哪一个才是真正的自己。有几次他的身体意识从站着的那个身体转移到了躺在床上的那个身体上。处于躺在床上的模式中时，他觉得自己很清醒，但完全不能动，并且对弯下身打他的那个自我感到害怕。他走向卧室的窗户，回头看到自己的身体仍躺在床上。“为了摆脱这种令人无法忍受的分裂感”，他从三楼的窗户跳了出去。
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幸运的是，病人1落在了灌木丛中，只是有些划伤和挫伤。神经学家评估显示，这个人左侧颞叶上缓慢生长的肿瘤造成了他癫痫反复发作。肿瘤后来被成功地摘除了。
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小说中有很多关于分身人的有趣故事。在埃德加·爱伦·坡（Edgar Allan Poe）的《威廉·威尔逊》（William Wilson）中，小说的主人公用剑刺向他的复制体，试图杀死他自己。在奥斯卡·王尔德的《道林·格雷的画像》（The Picture of Dorian Gray）中，书中的英雄因为害怕被另一个自我缠着不放而自杀了。在读到这样的故事时，我们通常不太相信其真实性，认为这是一种隐喻，而非对现实的描述。尽管上述病例听起来依然像是虚构出来的，但它确实是对一种罕见的神经病学现象的真实描写。这种现象叫自体幻视（autoscopy），它伴随着某些类型的突发性大脑活动（例如癫痫症和偏头疼）。这种短暂的分裂感和自我意识的不稳定为探究自我是如何产生的，提供了很好的出发点。
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病人2
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这是一位55岁的男性，从14岁开始便患有癫痫，他反复感到受到陌生身体的攻击。在毫无预兆的情况下，他会感到一个陌生人侵入了自己身体的左侧，这使得他的左半边脑袋、左侧躯干、左胳膊和左腿不再属于他。在发生这种情况时，他觉得自己只存在于右侧身体中，但他还能进行正常的活动，包括演讲。
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