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个人城堡周围的“护城河”
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在结束探讨自我的身体范围之前，我们应该先快速地看一种与之不同但密切相关的现象——个人空间感。对于应该与其他人保持多大的距离，每个人都有自己的偏好。如果靠得太近，你就侵犯了我的空间。如果自我的身体意识是大脑版的全球定位系统（GPS）（根据与周围环境的关系，告诉你汽车所在的位置），那么个人空间感就相当于汽车的传感器（传感器告诉你什么时候你距另一辆汽车太近了，或者你快撞到电线杆了）。
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大脑障碍会显著改变个人空间感。受到最广泛研究的病例是S.M.女士。她现今四十五六岁，患有罕见的遗传病。这种病会对她大脑杏仁核的两侧造成彻底的损害。S. M.女士出了名地无所畏惧，而且超级友好，容易“侵犯”别人的个人空间。在对她的个人空间感进行的一系列研究中，她承认与实验者保持怎样的距离都不会感到不适。有一次，她走向实验者，差点鼻子碰鼻子。实验者对这种距离感到很不舒服，但S.M.女士没有这种感觉。
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另一种遗传病也会出现类似的情况，患者缺乏对个人空间的需求。这种遗传病叫作威廉斯氏综合征。尽管威廉斯氏综合征患者存在一些发育问题和学习障碍，但他们特别友好，喜欢社交，通常不害怕陌生人。像S.M.
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女士一样，他们认为自己需要个人空间。正如照顾他们的人所证明的那样，他们常常快贴到别人的脸上了。
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S. M.女士和患有威廉斯氏综合征的孩子体现了基本的大脑机制在决定“缓冲区”大小上的作用。我们在自我的身体意识周围无意识地设定了“缓冲区”。我并不是说这种感觉只受人体生物因素的影响，种族和文化也会对此产生很大影响。中东和南欧的人感到舒服的人际空间比北欧人的要小。
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无论某种感受仅仅源自内在的生物因素、社会文化的影响，或者源于先天和后天的共同作用，其最终结果都会表现为心理感觉。
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个人空间感很有可能是独立的大脑机制的产物，而不是物质自我的感觉，这可以成为一个重要的警告。尽管这一章以及接下来的章节会探讨各种各样塑造我们自我意识的认知感觉，但这个清单无论如何都会有遗漏。我猜想认知科学家或者读者您都有可能提出其他一些潜在的候选者。另外，人们对各种各样感觉的体验和描述也不尽相同。例如，最近我问一群精神分析师，他们认为自我的核心位于什么地方。大多数人选择了头部，而一位资深临床医生摩挲着自己的上腹部。我问她为什么选择腹部，她苦笑着说：“我就是那样感觉的。”这种讨论并不是某些感觉一成不变的纲要，它只不过是用来理解物质自我为何是无意识感觉的投射的一种方法。
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另一个需要简略思考一下的问题是，如果物质自我纯粹是感觉的投射，那么称之为幻觉是不是恰当？一方面，自我的身体意识显然是一种幻觉，因为这种感觉根本没有实体作为基础。另一方面，应该避免以轻蔑的态度来思考幻觉。不知怎么的，人们认为幻觉一定不“真实”。而即使我们把自我意识称为一种幻觉，它依然像疼痛、痛苦或爱一样真实。（稍后我们会来解决“真实的”相对于“想象的”或“心理的”问题。在医学报告中我们常常会看到这种错误的二分法。）尽管我对使用“幻觉”这个词举棋不定，但依然出于几个实际的原因而决定用它。首先，理解幻觉的性质至关重要。当看到一根直的玻璃棒浸入烧杯的水中后发生弯折时，我可以适当地改变我对所见情况的看法。其次，对物质自我具有虚幻性质的思考有可能带来富有建设性的治疗选择，这些选择会改变我们对物质自我的体验方式。
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举例来说，将自我的身体意识看成一种幻觉，这为某些令人困惑的心理疾病提供了启发性的视角。几年前我在探索频道观看了一部令人惊恐、令人难以置信的纪录片，片子描绘了一些希望把功能正常的胳膊或腿截掉的病人。对这种疾病最早的记录出现在1977年，人们给它起了各种各样的名称，有的叫截肢癖，有的叫躯体完整性认同障碍。一般认为，这种疾病的根源在于某种深层的心理作用。毕竟，想要把健全的胳膊或腿砍掉的人肯定是疯了。但是许多这类病人的病例没有显示出其背后的病因可能是什么。通常他们没有相关的心理症状，也没有精神病史。一位患者说，他第一次对截肢着迷时只有四五岁。他回忆在7岁时自己站在公共汽车旁边，心里默默地对自己说：“如果我把腿伸到公共汽车的车轮下面，它会从我腿上轧过去，我的腿一定会被碾掉。”
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神经科学的“知”与“不知”
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2009年，行为神经科学家拉马钱德兰（V.S.Ramachandran）和他的同事对4位患者进行了研究。运用脑磁图描记术，他们发现当触碰患者想要截掉的胳膊或腿时，他们大脑右侧顶上小叶的电活动相对于正常的控制组明显减少。活动减弱的脑区与A女士受影响的脑区相同，我们在前文介绍过，A女士认为她的胳膊是魔鬼，一心想把它从床上扔出去。
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拉马钱德兰猜想病人的大脑右侧顶上小叶中可能出现了神经功能障碍，这个区域协调着视觉、感觉和运动输入，从而产生动态的身体表象。虽然我们知道这个回路存在缺陷，但并不知道导致缺陷的原因。不过这为不正常的自我身体意识如何引发心理疾病提供了另一种观点。它还提高了发现新的治疗干预方法的可能性。
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采用与橡胶手错觉实验相同的基本原理，拉马钱德兰设计了镜箱错觉实验，有效地减少了截肢者的幻肢不适感。原理非常简单：用功能正常的胳膊或腿的影像来替代缺失部分的影像，以这种方法来欺骗大脑。如果一条胳膊被截肢了，那么患者就调整镜子的位置，使他在看失去的胳膊时，只会看到功能正常的胳膊。各种技术，比如轻度锻炼或轻轻地触摸手都会放大这种视觉输入。功能性磁共振成像研究发现，大脑在重新组织缺失的胳膊的表象。重组的程度越高，幻肢痛的缓解程度也越高。
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虚拟环境也能够产生相同的效果。在虚拟环境中，通过设置计算机模拟出来的手的位置，被试会觉得那只手是他自己的手。通过把拥有感转移到假肢上，截肢时间不长的人会更容易适应假肢。事实上，病人的大脑重新编写了程序，把假肢接受为他自己的身体部位。改变身体表象的另一个例子是利用透镜（倒置的双目镜）让一只手看起来比正常的手更小。患有慢性手痛的病人看到患病的手比较小时，他们的疼痛感会大大减轻。更有趣的是，运动引起的肿胀也会显著减轻。与之相反，如果用双目镜放大其患病的手，患者感受到的疼痛程度和肿胀程度都会显著增加。
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有意识地改变身体表征投射，对各种以身体表象缺陷为特征的疾病都具有深远的意义，这些疾病包括神经性厌食症和躯体变形障碍。躯体变形障碍会导致过度整形（想一想迈克尔·杰克逊或琼·里弗斯的例子）。这类例证至少强调了改变身体表象与我们如何看待自己之间存在着密切关系。
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局限与突破
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总之，对身体表象清晰一致的感觉就是意识中心的所在地，我们对世界第一手的看法汇聚成了自我的框架。我们甚至可以运用“城堡”和“护城河”的比喻，把个人空间感比喻为护城河，而城堡就是个人王国的所在地。无论你怎样描述这些感觉，纯粹的感觉似乎都必然是自我的身体意识唯一必要而充分的前提，所有人的知觉，包括神经科学家和哲学家的知觉都悬挂在这种自我意识上，并由此产生了关于心智的观点。
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神经科学讲什么：我们究竟该如何理解心智、意识和语言 第二部分 撬开神经科学的工具箱
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戏剧是自己生成的，不过我承认是我写出来的——有意识、有目的地指挥着它的成长。
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哈罗德·品特 Harold Pinter
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《不同的声音》（Various Voices）
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