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原因的结果
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人们对心智产生误解的最重要的原因之一或许是因果关系，即我们对一系列事件背后根本原因的感觉。因果关系是复杂的，它常常引发哲学上的烦恼。
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心智工具箱
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从科学角度看，我们形成了各种各样归因的方法。但在个人层面上，我们把因果关系视作一种认知感。
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近300年前，哲学家大卫·休谟提出，因果关系是一种感觉，它源自以前的经验以及将分散的事件连接成因果关系的内在机制。令人遗憾的是，我们不能穿越回过去，给提出伟大见解的人写感谢信，他们的洞见经住了时间的考验。不管这个观点的真伪，我们都要谢谢大卫·休谟。在本章中我将尝试从现代神经科学的视角来看休谟的论断。
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在小丑的例子中，我没有独立的方法来确定小丑乙倒地的真实原因。在听到杂耍艺人的话之前，我只能依靠以前了解到的身体力量和拳击力学进行判断。如果没有这些关于击倒的详细知识，我会很困惑，得不出任何结论，搞不清什么是原因什么是结果。我看到的只是随机发生的一系列没有联系的事件。之前的知识对认识因果关系非常重要。
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当然，知道拳击会把人打倒并不能肯定是拳击导致了小丑乙倒地。我还要依靠眼睛所看到的事情来判断，但我们不得不勉强承认：知觉并不等于真实情况。我看到的并不一定是真实发生的事情。如果承认我的知觉不可靠，那么我可以一开始就想出所有知觉可能出错的情况，这样便能减少结论的错误性。但是能不能充分理解这些潜在的知觉错误取决于，我们是否避免了相同的错误知觉。这种循环推理如影随形地伴随着知觉偏差。
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神经科学的“知”与“不知”
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为了方便了解我们在最基本的情境中是如何判断因果关系的，请思考下面这个很普通的经历：你走在楼梯上，一块松动的地板绊了你一下，撞到了你的脚趾。你立刻感到脚趾疼痛。在你看来，毫无疑问是撞到脚趾导致的疼痛。但是受伤与疼痛之间看似显而易见的因果关系并不总是这么明显。我们都看到过年幼的孩子伸手去摸炉子，他们做这个动作时无忧无虑，完全不知道潜在的后果。“热炉子会导致疼痛”是一个必须从经历中学到的教训。吃一堑才能长一智。
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幸运的是，我们很快便建立起了受伤、组织损坏和疼痛之间关系的心理表征。一段时间后，“热炉子会导致疼痛”的洞见会与其他身体受到伤害的经历结合在一起，形成一条被牢牢记在心里的经验，即“受伤会导致疼痛”。
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休谟提出了一个有关归纳的著名问题：我们永远不知道未来是否会与过去相一致。从大脑的层面来看，这并不是问题。大脑从来没上过哲学课，它是一个实用主义者。在大脑看来，有用的就是真的。像任何成功的赔率制定者一样，大脑能够预测概率，但不会坚持要得到完美的答案。我们只了解普遍的经验法则便足够了，比如B经常出现在A后面，所以很有可能A导致了B。认识感在本质上就是，看到的形象与存储的形象很相符的无意识感觉。与之类似，因果关系也是一种无意识的感觉，它来自潜意识的预测，即B很可能伴随着A出现。第一，因果关系感要以当下事件与之前的表征地图很符合为基础。
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如果不太符合时会发生什么情况？毕竟不会发生两次经历完全相同的情况。首先让我们来改变一下上述例子中的时间因素。如果脚趾疼痛没有立即发生，而是发生在两天之后会怎么样？如果发生在一个星期或一个月之后呢？随着时间的流逝，因果关系感会减弱。反过来，如果你在被隔壁熊孩子漫不经心地放在你家车道上的滑板绊倒之前一个月就开始脚趾疼了，那又会怎样？在不确定脚趾疼痛是因为尿酸水平略微升高，导致痛风发作时，你潜意识里对邻居和他儿子的看法还重要吗，或者还能成为你对他们提出诉讼的理由吗？任何因果关系的计算都充满了潜意识的偏见。
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能动感与因果关系
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探究因果关系很关键的因素是能动感。为了找到事件的原因，我们必须相信A能够影响B。想一想两个台球的相撞。为了相信球A能够让球B运动，你需要感觉到球A具有影响其他球的位置的能力。这让哲学家们陷入了混乱，他们疑惑心智作为非物质存在体，如何能在物质世界中具有导致因果关系的力量。然而在实验层面上，能动感足以让人产生心智具有因果力量的感觉。看到想法B总是伴随着想法A（模式识别），再加上我们发自内心地觉得我们的想法确实会产生影响（能动性），我们很可能由此得出结论：想法A是想法B的原因。
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我们不仅给有生命、有意识的事物赋予了能动性。很多人曾经迂回地把能动感赋予冰箱，比如“它拒绝制冰”，或者对流感大发脾气，就好像是流感病毒挑中了冰箱。或许那只是开玩笑，但“为什么是我”这个问题暗示着，导致疾病或坏运气的事物是有意图和能动性的。问一问你自己，当你外出野餐遭遇下雨时，你是否曾咒骂过大自然？智慧设计论[注：智慧设计论认为，自然界特别是生物界存在一些现象是人类无法在自然的范畴内予以解释的，必须求助于超自然的因素，即必然是具有智慧的创造者创造并设计了这些实体和某些规则，并造成了这些现象。——译者注]的支持者给进化赋予了意图——因为智慧的超自然力量的伟大设计，进化导致了某件事。（注意能动感如何快速变成了因果关系。）即使那些最反对基于信仰对能动性进行归因的人，通常也会给复杂的观点赋予能动作用。在《大设计》（The Grand Design）一书中，斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）写道：“由于存在着诸如万有引力这样的法则，宇宙能够也愿意从无到有地创造出自身。”如果我们可以把能动作用归于冰箱、流感病毒或宇宙，那么明摆着也可以把它归于心智。
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神经科学的“知”与“不知”
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为了让能动作用、意图和因果关系之间复杂的重叠关系具体化，请思考一下作为一个小孩子，我们是如何学会通过见证自己行为的后果来建立因果关系的。假设我尝试着敲击立体声音响上那个闪亮的开关，我想知道会发生什么。当我这样做时，音乐响了起来，声音大得出乎我的意料。妈妈用手堵住耳朵并尖叫着：“不许吃甜点！”我在自己的房间里回顾这一连串不幸的事件。因为我很好奇，所以我用手（物质）轻击开关（能动作用），想看一看会发生什么（意图）。我的意图导致妈妈取消了我的甜点。普遍原则是：意图和结果离得越近，我们便越有可能得出这样的结论，即我们的意图导致了结果。
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人格特点显然是先天与后天的结合，其中基因发挥了重要的作用。（最有说服力的证据是对分开抚养的同卵双胞胎进行的研究。）有些人天生乐观，而有些人总能看到灾难和阴暗之处。有些人喜欢跳伞运动，而有些人喜欢系着安全带、戴着安全帽坐在沙发上。如果生物因素在主要人格特征的表达程度上，比如在乐观程度和喜欢冒险的程度上发挥着重要的作用，那么它同样使我们体验到了不同程度的无意识心理感觉的表达。有些人似乎天生具有确定性的倾向，即那些“自称无所不知的人”，而有些人是“证明给我看”的怀疑论者。通过选举投票的方式我们能够看出人与人之间能动感的不同。有些人觉得一张选票能够改变世界，而有些人觉得投票最终是徒劳无益的。由此看来，每个人所感受到的因果关系的强度会因人而异，而且差别很大。
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为了探究因果关系感强度上的差异，想一想最近对注意力缺陷多动障碍进行的遗传学研究。英国卡迪夫大学（Cardiff University）的科学家发现，正常的控制组孩子与患有注意力缺陷多动障碍的孩子存在遗传差异。这项研究的发起者兼儿童及青少年精神病学教授说：“人们常常把注意力缺陷多动障碍归因于不良的教养或糟糕的饮食。作为一名临床医生，我很清楚原因不可能是这样的。现在我们可以很有信心地说，注意力缺陷多动障碍是一种遗传性疾病，患病儿童的大脑发育状况与其他儿童不同。”他们认为，研究证明了基因变异是造成注意力缺陷多动障碍的原因。
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研究得到的实际数据是，在360名患有注意力缺陷多动障碍的儿童中，不到1/5的人存在某种遗传变异，但超过4/5的儿童基因是正常的。在查看了相同的数据后，具有相同背景和专业知识的其他研究者得出了相反的结论：大多数患者的注意力缺陷多动障碍是由非遗传因素造成的。
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令我感兴趣的是，这项研究的发起者坚定地认为，基因与这种存在争议的、没有清晰界定的复杂疾病之间存在着因果关系。发起者肯定知道行为是先天与后天的混合物，很少可以归结于单一的原因。我们可以草率地把他们的解释归因于，他们误把相关关系当成了因果关系，但请允许我小心翼翼地提出一个额外的可能性。如果有的人天生比较容易产生因果关系的感觉，有的则比较难产生因果关系感，那么相同的数据会引发阅读者不同程度的因果关系感。尽管这纯粹是猜测性的，但我强烈地怀疑，那些容易被触发固有因果关系感的人，更有可能把复杂行为简化为特定的因果关系；而天生因果关系感较弱的人，更能够接受有关人类本性模棱两可和似是而非的观点。（当然，我对研究发起者行为原因的任何肯定论断，也会落入相同的陷阱。）
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科学之不幸在于，没有一种客观地研究主观现象（比如心理）的标准方法。一位研究者眼中的相关关系是另一位研究者眼中确定的因果关系。从哲学意义上看，对引起主观感受的原因进行解释，就等同于问每一位研究者，他们所看到的红色是否与你看到的一样。神经科学家对心智的因果结论，从性质和程度上看，就像他们对爱、对日落和对一段乐曲的感受一样具有特异性。
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局限与突破
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现代神经科学和哲学中存在一个巨大的讽刺：个体无意识的能动感、因果关系感、确定感和自我意识越强烈，便越相信心智能够进行自我解释。鉴于我们对固有偏见和潜意识知觉扭曲的了解，聘请心智作为理解心智的顾问就像让一个没有诚信的人进行自我评价，写自己的推荐信。最后，我们应该从头开始，心怀令人不快但又无法逃避的认识：不够可靠的心智将永远既是主要的心智研究对象，也是研究的工具。
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