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神经科学讲什么：我们究竟该如何理解心智、意识和语言 第三部分 挑战神经科学的重大发现
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是原作背叛了翻译。
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豪尔赫·博尔赫斯 Jorge Luis Borges
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论及威廉·贝克福德的《瓦泰克》（Vathek）
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08 镜像神经元是洞悉心智的圣杯吗
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最近公众对神经科学的兴趣突然大增，在很大程度上是因为，人们希望神经科学的研究能够提供比之前的心理学理论更好的、对人类本质的理解，但是现代神经科学的语言无法提供这种理解。知道这些语言对我们也没有什么帮助，正如最近一篇期刊文章所描述的，某个人“背侧前扣带回、辅助运动区、前脑岛、后脑岛/躯体感觉皮层和中脑导水管周围灰质的一些区域的活动增强。颞顶联合区、旁扣带回、内侧眶额皮层和杏仁核被额外征用，而且与额-顶网络的连接增加”。
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这类专业术语几乎对所有人来说，都是无法理解且毫无意义的。就像我们需要翻译来告诉我们，写在莎草纸上的古梵文是什么意思一样，神经科学家必须把他们晦涩难懂的文本，翻译成易于理解的通俗语言。他们必须告诉我们这些脑区构成了一个痛觉矩阵（pain matrix），我们的痛觉体验会涉及这些神经结构。因此，神经科学家必须身兼数职——既是研究者也是翻译。他们在自己接受过相关训练的领域中努力地工作，然后还要承担起解释和翻译他们的数据的责任。不幸的是，这又把我们带回了原地。神经科学家必须把他们的发现翻译成通俗心理学的语言。
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承担实验者和翻译者双重角色的固有困难，怎么描述都不为过。基础神经科学是一个非常复杂、深奥的领域。大多数神经科学家的专业领域比较狭窄。从事研究的认知科学家大约有数万名，每天都在得出新的研究成果，保持信息同步更新的任务太过艰巨。而对于基础科学家来说，做研究的同时又很了解心理学的新发展，这是不可能的事情。一来没有时间，二来常常缺乏相应的背景、训练或兴趣。为了解释自己的发现，他们不得不依赖流行心理学理论，而对此他们常常缺乏判断能力。实验心理学是一个比较封闭、独立的领域。为了理解实验设计和解释中无数的陷阱，心理学家需要进行若干年的学习。
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与之类似，心理学家、认知科学家和哲学家们越来越多地引用神经科学的简要结论来支持他们的观点，但他们受过的训练不足以使他们意识到基础科学方法与解释所固有的局限性。这个循环没有终点。新的心理学理论被神经科学家用于翻译其基础科学数据，反过来它们又被心理学家所引用，作为他们理论的证据。一旦某个观点在认知科学界站住脚，它便会自行发展起来，不管其根本上正确与否。未经证实的传闻变成了不可否认的事实。
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为了认识到把艰涩的数据翻译成大众心理学的通俗语言的内在局限性，我在接下来的几章里选择了一些非常显眼的主题。我的目的不是批评某些发现，因为这在更广泛的意义上是没有什么帮助的。我也不想对那些非常善意的科学家进行个人攻击。相反，我希望提供评估神经科学主张的更实用的方法。在这样做的时候，我选择了一些在未来有可能影响我们对行为各个方面的理解的内容，包括共情、智能、自由意志和有意识的决定。我的目的不是要驳斥这些言论，而是想质疑这些结论的可信度。让我们从镜像神经元开始探讨。
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对镜像神经元的反思
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20世纪80年代末，意大利神经科学家贾科莫·里佐拉蒂（Giacomo Rizzolatti）及其同事对猕猴额叶中的前运动区进行研究。运用细胞内电极，他们能够定位并记录当猴子伸手去拿东西时单个细胞的电活动。据说，一只依然带着细胞内电极的猴子在休息，当它看到一名实验员伸手捡花生时，其相应部位的细胞开始放电，就好像是这只猴子在伸手拿食物。里佐拉蒂由此认为前运动区中包含某种细胞，当猴子做出某个特定的手部动作，比如推、拉、拖拽、抓握、捡拾或把花生放进嘴里时，这些细胞就会放电。当猴子看到其他人做出相同的动作时，这些细胞也会放电。研究者还注意到，这些动作必须是有意识地做出的，比如把手伸出去抓住花生是为了吃，而不是仅仅做出相同的动作，没有吃的意图。鉴于这些细胞既能记录对动作的观察，又能发起这个动作，因此很快人们便将它们称为“镜像神经元”，汇集在一起的细胞被称为“镜像神经元系统”。
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思考一下我们是怎样学会一个动作的，这很重要。想象你开始学习一项以前没有练习过的爱好，比如演奏大提琴。你不知道大提琴的基本演奏姿势，应该把它放在两腿之间的什么位置，如何用琴弓拉出声音。你通过观察和模仿费力地学习（许多动作都是这样学会的，从爬行、走路到说话、发短信）。这个学习过程——观察和模仿，都伴随着神经回路，即大提琴演奏的表征地图的形成。每当你看老师演奏时，大提琴回路就会得到加强。每当你练习大提琴的时候，这个回路也会得到加强。如果在你的大提琴回路中植入电极，你会看到在两种情况下，它的活动都会增强。学习演奏乐器就是试着让自己的行为与你观察到的行为保持同步。
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让我们来探讨一下更多的细节。老师的大提琴很旧，有一股好闻的香味。当老师把它从琴盒里拿出来的时候，你会清楚地想起在高中旅行中第一次听音乐会的情景来。之后你被带到后台，看到了各种各样的弦乐器。你记得你拿着几把非常古老的小提琴，甚至还闻了闻它们，想象着在它们是新的时候，用它们来演奏会是什么感觉。很快老师打断了你的回忆，开始演奏巴赫作品中的一个优美片段。让你感到吃惊的是，你泪如泉涌，这完全不是你的性格。你赞美她的演奏，但她和蔼而严厉地提醒你，在她像你这么大的时候，每天会练习8个小时。你立马收起了眼泪，奇怪怎么会有人放弃出去玩球或给朋友发微信聊天，而愿意把生命耗费在用干马鬃来回摩擦几根琴弦上。
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现在想象发生这个简单情节时，你正戴着便携式功能性磁共振扫描仪。大多数人的预期是，与运动操作、观察他人动作、加工气味（嗅觉区）、记忆存储与提取，以及体验生动情感有关的脑区会变得更活跃。任何复杂的神经回路，无论是表征大提琴演奏，还是表征普鲁斯特品尝他最喜欢的玛德琳蛋糕，都是通过协调多个脑区的活动来实现其功能的。在回路中既有我们对行为的观察，也有实施相应动作所需的运动技能。
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动作学习的简化模型是：观察→存储在记忆中的详细模板（表征地图）。一段时间后，随着学习的发展，用于观察和行动的神经基质融合成了单一的观察/行动表征地图，这是执行习得行为所必需的。
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里佐拉蒂对合并的观察/行动系统的发现，在细胞层面上证实了我们的常识（猴子伸手拿花生和它观察实验员捡花生，会导致相同的神经元放电）。我们没有预料到的是他的发现所引发的兴奋程度。在接下来的20年里，他的研究被当作了解读心智、感受同情的生物学基础。但是这种推测的合理性到底有多大呢？
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通过追溯镜像神经元各种推论的演化过程，我们会大致认识到，把优秀的基础神经科学转化为行为解释时，其中可能存在什么样的固有问题[注：格雷戈里·希科克是最早对镜像神经元功能提出大胆质疑的神经科学家，他在《神秘的镜像神经元》一书中系统回顾了镜像神经元理论发展的全过程，指出其中存在的种种问题，并提出了对镜像神经元功能的新解释。该书中文简体字版已由湛庐文化策划、浙江人民出版社出版。——编者注]。
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在里佐拉蒂的研究论文被发表后不久，加州大学圣迭戈分校杰出的行为神经科学家拉马钱德兰预测道：
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对猴子额叶中的镜像神经元以及它们与人类大脑进化的潜在关联的发现，是这10年中最重要的“未经报道的”单一事件。我预测，镜像神经元对心理学的重要性相当于DNA对生物学的重要性：它们将提供统一的框架，有助于解释许多迄今为止依然神秘且无法进行实验的心理能力……拥有了这些神经元的知识后，我们便可以在此基础上去探究人类心理许多神秘莫测的方面：“读懂他人内心”的共情、模仿学习，甚至语言的演化。每当你看到别人做某事（或者开始做某事）时，你大脑中相应的镜像神经元就会开始放电，这使你能够“读懂”并理解他人的意图，因此发展出复杂的“他人心智理论”（theory of other minds）。
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让我们假定，猴子的镜像神经元能够侦测出有意识行为（为了吃花生而伸手拿起花生）和非特定的类似行为之间的区别。这并不能说明猴子有心智解读的能力，无论是解读另一只猴子的心意，还是实验者的心意。猴子擅长捡拾花生，也很擅长观察其他猴子捡拾花生。猕猴能够识别出有意识手部动作和无意识手部动作之间微妙的差别，这一点应该不足为奇。但是识别出运动姿态的微妙差异与心智解读还相距甚远。尽管研究并非结论性的，但大多数研究表明，成年猕猴基本上没有能力推断出比身体动作更复杂的意图。即使是黑猩猩，这方面的能力也非常有限。如果镜像神经元的存在不能作为人类近亲心智解读能力的良好预测器，那么它会是人类心智解读能力的良好指示器吗？
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神经科学的“知”与“不知”
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为了强调识别动作意图和真正的心智解读之间的区别，请想象你正在玩扑克牌。你正打算下注，这时注意到你左边的人把手向前移动，好像要去拿他的筹码。这个动作非常轻微，你不能确定他是想要下注，只是动作还没做完；还是他想欺骗你，阻止你下注。两者都是合理的选择。你越是一个好的观察者，便越有可能识别出对手是在做假动作，还是有意识地去触碰筹码但动作还未完成。为了做出区分，你需要依靠过去的经验。在玩扑克的这些年里，你根据玩家的各种手势建立了相应的表征地图。你将利用这些信息来确定假动作和不成熟动作的可能性，由此推断出玩家的意图。
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但是对动作意图的了解，并不能让你知悉对方复杂的心理状态。例如，他做出这个动作可能是为了把你的注意力从其他方面引开。或许他是在配合坐在桌子对面的玩家，希望把你的注意力从其他玩家那里引开；或许他是故意假装“泄密”，以便将来用它对付你。他做出这个手势，然后翻出一手坏牌，让你以为这个手势总会跟着坏牌，结果后来他做出同样的手势，却有一手好牌，打得你一败涂地。总之，对他动作意图的解释并不等同于心智解读。动作层面的意图，可能是由若干种不同的心理状态造成的。知道动作的意图不等于知道了有意识行为背后的目的。
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