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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ [:1700256359]
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ 第五幕封装与会合
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两美其必合兮，
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孰信修而慕之。
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——屈原，《离骚》
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ 2020年5月29日13点24分，就在这本书的作者写下这行字的时候，“旅行者”已经漂泊了42年8个月23天16个小时30分钟，距离故乡22 226 464 715千米，并且在以17千米/秒的惊人速度继续前进。[1]
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故乡啊故乡，那已经是他永远的故乡了——2013年9月12日，他几乎毫无觉察地穿透了一层稀薄的屏障。在那里，故乡的风迎面撞上异乡的空气，变得热闹又嘈杂。从那之后，除了电磁场的涟漪，他就再也得不到一点故乡的消息了。[2]
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一切都是陌生的，也是乏味的。他在无尽的夜幕中航行在无限的星海之上，向任何一个方向看去都是无底的深渊。但是真的还有方向吗？曾经，人们把天空中的太阳看作至高无上的象征，然而在他的眼中，太阳也只是无数星辰中稍亮的一颗，就像一粒金沙遗落在熔化的沥青上，渐渐地深陷进去，越来越暗，最后被黑暗吞噬——无论如何，太阳所在的那个地方，再也不能叫作“天”，太阳所在的方向，再也不能称作“上”。
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2017年11月28日，他最后一次燃起了推进的火焰，调整了最终的航向，从那时起直到一切的终点，他将只凭着惯性航行在群星的引力场中——这次旅行永无返航，就在这本书的作者写下这行字的时候，他的钚-238燃料已经只剩出发时的71.34%，再过5到10年，他将没有能量启动任何仪器，无力在电磁场中掀起一点涟漪，断绝与故乡的最后一丝联系，逐渐散尽余温，冷却得逼近绝对零度，到那时，连时间也变得虚无了。
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但他最后的任务，就是沉睡在这无尽的旅程中，直到另一种不可思议的智慧邂逅他，唤醒他，从他那里接过那张亮闪闪的唱片。
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图5—1中有一张直径30厘米的黄铜镀金唱片，这稳定的元素搭配可以将其中的信息保存10亿年；铝制封套镀有高纯度的铀-238，这种同位素的半衰期长达44.68亿年，足以让金唱片的发现者计算出他的启航时间。
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在这张唱片的封套上，超新星的遗骨化身航标，指明了他的故乡，氢原子的脉搏变作时计，解释了金唱片的用法——将他送上旅途的人们相信，哪怕跨越了千百光年的距离，度过了亿万年的岁月，在一个遥远到连天上的星辰都面目全非的世界里，同一个宇宙里永恒普适的秩序仍能让那陌生的心智发现唱片里的问候。
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图5—1 “旅行者号”金唱片和封套，以及封套上的图案说明。（来自NASA）
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那问候中有古往今来55种语言的祝福，有列国诸邦时长90分钟的音乐，有从山崩地裂到虫吟蛙鸣，从万壑松风到儿语呢哝，从惊涛拍岸到汽笛号角，从猿啼犬吠到轰炸爆破的万籁，还有展示了山川河泽、花鸟鱼虫、风土人情、科学技术的彩色图片。
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可是，远隔着迢迢河汉，那异星的智慧，真的能够理解这份诚挚的问候吗？——恐怕，这已经不是我们真正关切的问题了。
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在这浩瀚的宇宙中，有那样一个渺小的星球，悄然绽放了灿烂的生命之光，历经40亿年的进化，出现了一个辉煌的文明，它怀着近乎浪漫的热忱，将对未来与远方的希冀送入了无限的星海之中——“旅行者号”，就是这一切的证据。
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在第三幕里，我们解释了元祖们代谢的起源，在第四幕里，我们阐述了共祖们是如何构建了可以传递至今的遗传信息，但在这两幕之间，我们还有一个巨大的缺口。
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因为直到现在，我们讲述过的物质能量代谢全都是白烟囱里的地质化学反应，是碱性热液与酸性海水的物质梯度[3]制造了熵增的潜力；是铁硫矿物的晶体施展了丰富的催化作用，破除了熵增的障碍；是矿物管道的热泳作用浓缩了各种物质，逆转了化学平衡的方向。究其根本，是地质化学反应的产物变得越来越复杂，涌现出了原始细胞这样复杂的有机体，如果那些地质化学反应停止了，原始细胞转瞬之间就会因釜底抽薪而瓦解。就如同沸水冷却后气泡破灭，傀儡师撒手后木偶瘫痪。