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玻璃笼子：自动化时代和我们的未来 青少年时期，我做过许多丢脸的事，其中一件我叫它“机械狂人”：我努力学习操控手动变速器，这件事在当时闹得人尽皆知。1975年，16岁生日刚过，我就领到了驾驶执照。之前的那个秋天，我与一帮高中同学一起参加了驾驶员培训课。当时，我们的路面课和在车管局参加可怕的驾照考试时开的都是教练的那辆老古董车。那辆车是自动挡的，你只需踩下油门，转动方向盘，再踩刹车就行了。虽然这期间也有一些难掌握的操作——三点掉头、直线倒退、侧方停车，但是在学校停车位简单练习了以后，也就轻车熟路了。
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拿到驾照后，我就准备上路了。但是，还有一个问题：当时家里只有一辆车能让我开，那是辆手动挡的斯巴鲁轿车。我父亲平时很少亲自教我，这次他决定给我上一课。那是个星期六的早晨，我们来到车库，他一屁股坐到驾驶位上，让我爬上副驾驶座。他把我的左手放在换挡把手上，指导我换挡：“这是第一挡。”稍微停顿了一下，“第二挡”。再停一下，“第三挡”。再停一下，“第四挡”。然后父亲说：“这儿，”因为手腕扭曲的姿势特别不自然，我感到一丝疼痛，“是倒车。”他看了看我，确认我是不是都明白了。我茫然地点了点头。“然后，”他握着我的手前后扭动，“这是空挡。”他给我讲了四个前进挡变速范围的小窍门。然后，他指了指踩在拖鞋下面的离合器，“换挡的时候一定要踩离合”。
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结果，当我在居住的新英格兰镇上路行驶时，出尽了洋相。当我试着找到正确的挡位时，汽车会颠簸，当我没有及时松开离合时，车子又猛地向前冲。一遇到红灯我就熄火，过十字路口开到一半的时候又熄火了。小坡对我来说简直是噩梦。我踩离合不是太快就是太慢，车子会倒退，直到撞上后车的保险杠。喇叭声、咒骂声四起，鸟儿也扑腾着翅膀被我吓跑了。但是，相比这些，更折磨我的还要数斯巴鲁那黄色的外壳——就像小孩儿的雨衣或是聒噪的雄性金翅雀的那种黄色。这辆车绝对吸引眼球，人们定会对我横冲直撞的情景过目不忘。
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我那些朋友也没有对我表示半点儿同情，他们把我同手动挡的斗争当作令人捧腹的消遣，无休止地嘲笑我。当我换错挡，轮齿发出金属摩擦的声音时，他们中有人会在后座上兴奋地冲我叫：“给我磨一磅[1]咖啡出来！”当发动机发出嘎嘎声熄了火，另一个人会窃笑着说“慢慢移动”。在我驾车时，“笨蛋”这个词经常在我耳畔响起。我怀疑，我的同伴们总在背后嘲笑我不会用变速杆。这后面隐含的寓意对我造成了很深的影响，打击了一个16岁小男子汉的自尊心。
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但我还是坚持——除了坚持，我还有什么选择呢？一两个星期以后，我掌握了变速杆的用法。变速器缴械投降了，对我宽容多了。我不再手忙脚乱，操作也变得协调了。很快，我就可以熟练地换挡了。一切就这么自然，车不再熄火、颠簸或是突然往前冲了。上坡或过路口的时候我也不会再紧张得出汗了。变速器和我合二为一。我对自己取得的成就颇感自豪。
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但是，我还是想要一辆自动挡汽车。在那个年代，手动挡特别普及，至少经济型汽车和小孩开的简配车型是这样的，但手动挡已经老旧过时，有点儿跟不上潮流了。能“自动”的时候，谁还想要“手动”呢？这就像用手刷盘子和把盘子放到自动洗碗机里一样。结果，没过多久我的愿望就实现了。我拿到驾照的第三年，在一次午夜事故中，我成功地毁了那辆斯巴鲁，不久后，我拥有了一辆奶油色的双门福特“斑马”。这辆车简直就是垃圾——现在有些人把斑马视为20世纪美国制造业最低谷的标志，但对我来说，它的自动变速器还是替它挽回了点儿颜面。
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我重获新生。左脚从离合器上解放了，闲下来没了用处。有时，我驾着这辆车在镇上游荡，我的左脚还会欢快地随着查理·沃茨或约翰·博纳姆的鼓声打拍子——斑马还有一个内置的八轨磁带托盘，这是另一个彰显它现代性的地方，但大多数时候，这个托盘摊开身子，躲在仪表盘左下方的凹陷处，静静地打着盹儿。原来右手握变速杆的地方变成了饮料托盘。我感到焕然一新，感觉跟上了时代的步伐，更重要的是，我觉得我解放了。
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但这感觉并没有持续多久。我确实体验到了卸下负担的快感，但它们渐渐消退，随之而来的是一种新的情绪：厌倦。我没有向别人承认这一点，甚至我自己都不承认，但我确实怀念变速杆和离合器了。我想念它们带给我的那种操控感和融入感——想把发动机调多快就多快、松开离合和齿轮彼此咬合的感觉，还有降挡时的小刺激。自动挡让我觉得自己不太像个司机，更像个乘客。我开始讨厌自动挡了。
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谷歌的无人汽车
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我的驾龄达到35年以后，2010年10月9日的早晨，一位谷歌发明家、德国出生的机器人专家塞巴斯蒂安·特龙（Sebastian Thrun）在博客上发表了一份重大声明：谷歌已经成功研发了“无人驾驶汽车”。这并不是谷歌总部停车场上那些笨拙的、充当摆设的模型，而是些实实在在的、能在街上开的车，准确地说，是丰田“普锐斯”。特龙表示，谷歌汽车已经在加利福尼亚州和内华达州的道路和高速公路上行驶了10万英里[2]了。它们沿着好莱坞星光大道和太平洋海岸公路一路行驶，在金门大桥上穿梭，环绕了太浩湖。它们加入高速公路的车流，穿过繁忙的十字路口，缓慢地在高峰拥堵的车辆间挪动。它们还曾突然变向以避免撞车。这些全是谷歌汽车自动完成的，没有任何人为干预。“我们认为这开创了机器人学领域的先河。”特龙写道，带着一丝狡黠的谦逊。
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造一辆无人驾驶的汽车没什么了不起。从20世纪80年代开始，工程师和那些鼓捣小发明的人就一直在制造自动的或远程控制的汽车，但这些发明大多只是些粗糙、破旧的汽车。这些车仅能用于在封闭的轨道上进行驾驶试验，或参加在沙漠及其他偏远地区举行的赛车拉力赛，都是远离行人和警察的。特龙在声明中写得很清楚，谷歌汽车与上述汽车不同，它能成为交通史及汽车史上的重大突破，就在于它能在无人驾驶的情况下在喧闹、混乱、复杂的真实世界中行驶。谷歌汽车装载了激光测距仪、雷达和声呐发射机、运动检测器、视频摄像机及GPS[3]，能详尽准确地感知周围的事物。它能“看到”前方的道路。通过即时处理接收到的全部信息，车载计算机能“实时”地操控油门、方向盘及刹车，其操控速度和灵敏性均达到了上路要求，对于司机经常会遇到的突发情况，它也能轻松应对。谷歌的无人驾驶汽车车队现在已经成功行驶了超过100万英里，仅引发了一次严重的交通事故，即2011年5辆车在硅谷谷歌总部附近发生追尾。其实，那次撞车并不作数，因为谷歌很快就宣布：“当时有人在手动驾驶汽车。”
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在载着我们去上班或送孩子们去参加比赛之前，无人驾驶汽车还有一段路要走。尽管谷歌表示，要在未来10年内将谷歌汽车推向市场公开出售，但这可能有点儿痴心妄想。车辆的传感系统贵得离谱，单是车顶的激光装置就要8万美元。还有许多亟须解决的技术难题，例如，如何在雪地或铺满落叶的道路上行驶，如何处理意外绕行，怎样识别交警和交管人员的手势。即使是性能最高的计算机也很难分辨无害的路面杂物（例如压扁的纸箱）和危险的障碍物（一块钉着钉子的胶合板）。无人驾驶汽车在法律、文化及道德等方面将要面临的阻碍最让人望而生畏。例如，当无人驾驶汽车发生事故并造成人员伤亡时，应该怎样定罪及谁来承担责任？由车主承担，由安装自驾系统的汽车制造商承担，还是由编写软件的程序员承担？只有解决了这些棘手的问题，全自动汽车才能进入经销商的展厅。
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不管怎样，技术都将快速向前发展。谷歌测试汽车所使用的硬件和软件，绝大部分都将用在未来的汽车和卡车上。自谷歌推出自动驾驶项目以来，世界上主要的汽车制造商都纷纷向世人展示他们在这方面的努力。目前来看，我们的目标不是发明一个完美的汽车机器人，而是要继续投资，完善自动化技术，提高汽车的安全性和便捷性，吸引人们购买新车。从我第一次把钥匙插到斯巴鲁的打火器里算起，自动化驾驶已经经历了很长一段时间。现在，汽车上搭载了很多电子设备。微芯片和传感器管理着汽车的导航控制、防抱死制动系统、牵引机制和稳定机制。一些高档汽车还装有变速设备、辅助停车系统、防碰撞系统、可调节顶灯以及仪表显示器等。软件在我们和道路之间架起了一个缓冲带。与其说我们是在控制汽车，不如说我们只是输入电子信号，传送给计算机，由计算机来控制汽车。
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未来几年内，我们会发现，人在汽车驾驶中扮演的角色将越来越多地被软件取代。英菲尼迪、梅赛德斯及沃尔沃正在推出新的车型，这种汽车配有：雷达辅助的自适应巡航控制系统，即使是在龟速挪移的车流中，也能为汽车导航；计算机化的转向系统，能控制车轮，使车轮一直处于车道中央；紧急刹车系统，在遇到突发情况时它会自动启动。其他厂商也正忙着引进更先进的控制系统。电动汽车的先驱特斯拉汽车公司正在开发汽车自动驾驶仪，其首席执行官信心满满地表示，这种自动驾驶仪能“处理90%的行驶路段”。
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谷歌无人驾驶汽车的问世颠覆了我们对驾驶的认知，但其影响不止于此。它迫使我们改变对计算机和机器人能力的认识。谷歌汽车的问世意义重大，在此之前，人们很自然地认为许多重要的技能是无法被自动化取代的。计算机能胜任很多事情，但它并不是无所不能。2004年有一本颇具影响力的书——《新分工：计算机如何开创新一代职场》（The New Division of Labor: How Computers Are Creating the Next Job Market），在这本书中，经济学家弗兰克·利维和理查德·默南提出，毫无疑问，软件程序可以复制人类与生俱来的技能，但在实际操作中存在一定的局限性，特别是涉及同感官知觉、图像识别及概念性知识相关的技能时。他们特别提到了在开阔的道路上驾驶汽车这个例子，这项技能要求驾驶员能及时处理杂乱的视觉信号，能熟练地转向，并迅速对意外情况做出反应。事实上，我们都不知道自己是如何成功做到这些的。所以，软件通过一系列的指令、一行行的代码就能降低驾驶的复杂性和不确定性，减少意外事故，真是可笑的想法。“面对迎面而来的车流左转弯，”利维和默南写道，“完成这个动作需要考虑很多因素，很难想象仅靠一组程序就能模拟驾驶员的操作。”看起来确实是这样，对利维和默南，甚至几乎所有人来说，方向盘还是牢牢地掌握在驾驶员手里。
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长久以来，在评估计算机的能力方面，经济学家和心理学家一直在区分两种知识：隐性知识和显性知识。隐性知识，有时也称作程序性知识，是指我们不用思考就能完成的事情，包括骑自行车、抓住飞来的球、读书、开车等。这些技能不是与生俱来的，我们必须经过后天的学习，并且还存在是否擅长之分。但是，我们不能通过一两个窍门或是一连串准确定义的步骤来描述这些技能。神经学研究表明，当我们位于车水马龙的十字路口想要转弯时，大脑的许多区域都在努力工作，它们处理感官刺激，预测时间及距离，并协调胳膊和腿的动作。但是如果有人让你把转弯时所有想法和动作都记录下来，你却办不到，至少在不借助概括能力和抽象能力的情况下，你是无法记录的。这种能力深埋在你的神经系统里，在你的意识控制范围之外，因此你无法察觉正在进行的心理过程。
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我们对情势的估计和快速判断的能力都来自于隐性知识这个模糊的领域。我们大多数富有创造性与艺术感的技能也寄居于此。显性知识，也称为陈述性知识，是指你能够写下来的事情：如何换轮胎，如何折纸鹤，如何解二次方程等。这些行为能够被分解成可以准确描述的步骤。一个人可以通过书面或口头传授的方式向另一个人解释第一步做什么，第二步做什么，第三步做什么。
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因为从本质上来说，软件程序就是一组精确描述的书面指令——第一步、第二步、第三步——我们可以认为，虽然计算机能模仿那些基于显性知识的技能，但在处理与隐性知识相关的技能时，计算机就不在行了。你怎么能把那些难以描述的东西转换成一行行的代码，转换成刻板的、一步接着一步的算法指令呢？显性知识和隐性知识的界限一直模糊不清，人类许多与生俱来的才能是这两种知识的融合。但是，这种模糊融合好像恰恰指出了自动化的局限性，并且反过来证明了人类的独特之处。利维和默南指出了计算机无法完成的复杂任务，除了驾驶，他们认为还有教学和医疗诊断，这些任务混合了精神和肉体的活动，它们都需要隐性知识。
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谷歌汽车重新划分了人和计算机的界线。同之前人们在编程方面的突破相比，这次的划分更具有戏剧性、更决绝。这告诉我们，我们对自动化局限性的认识一直都有些不实际。我们并没有自己想象的那样特别。虽然在人类心理学领域，隐性知识和显性知识的区别存在一定价值，但它并不适用于自动化领域。
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未来世界
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不过，这并不意味着当今的计算机已经具备了隐性知识，或者它们已经可以像人类一样思考，或者在不久的将来，计算机将无所不能。不管是过去、现在还是将来，计算机都无法做到这一点。人工智能无法和人类的智慧比肩。人是一种思维生物，而计算机没有思维。但是，在执行某些高要求的任务时，人类需要诉诸脑力或体力劳动，计算机则可以通过其他方式达到相同的效果。当无人驾驶汽车在车流中左转弯时，它并不需要凭借直觉或技巧，只需要按照程序操作即可。虽然人和计算机采用的策略不同，但是实际结果是一样的。计算机凭借超越人的处理速度，按照指令运行，计算概率并收发数据，也就是说，计算机通过显性知识就能执行许多复杂的任务，而我们则需要通过隐性知识来完成这些任务。在某些情况下，我们认为某些人类技能是隐性的，但计算机也能凭借自身的独特优势具备这些技能，甚至比人类做得更好。在这个由计算机控制汽车的世界里，我们不需要交通灯或是停车标志。借助连续、高速的数据交换，即便是在最繁忙的十字路口，车辆也能顺利通行——就像现在计算机管理互联网上难以计数的数据包，使它们顺利地通过网上大大小小的通信通道一样。现如今，原来我们想都不敢想的事，靠微芯片上的电路全都成为可能。
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我们自认为某些认知技能是人类所独有的，其实并非如此。一旦计算机的运转速度足够快，它们就能复制人类的技能，就可以像人类一样识别图像，进行判断决策，吸取经验教训。1997年，IBM[4]的国际象棋超级电脑“深蓝”就给我们上了第一课。“深蓝”可以在5秒钟内评估10亿种可能的走法，最终打败了国际象棋世界冠军加里·卡斯帕罗夫（Garry Kasparov）。而现在，谷歌智能汽车问世了，它每秒钟可以处理100万个环境读数，这又给我们上了一课。我们创造的许多智能产品其实并不需要大脑。受过高度训练的专业人员拥有的知识技能，也像驾驶员的左转弯技术一样，逃不出自动化的手掌。证据随处可见。现在，许多创造性的、分析性的工作中都有软件的身影。医生使用计算机诊断疾病；建筑师借助计算机设计建筑；律师通过计算机评估证据；音乐家用计算机模拟乐器，优化曲调；教师借助计算机辅导学生，批改试卷。计算机并没有完全取代这些职业，而是替代人类完成部分任务。并且，计算机正在改变这些职业的工作方式。
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实际上，并不是只有我们的职业正在遭遇计算机化，我们的业余爱好也是如此。随着智能手机、平板电脑以及其他小巧便携甚至可穿戴的计算机设备的普及，现如今，我们经常需要依靠软件来处理日常琐事，消磨时间。我们安装应用程序来帮助我们购物、做饭、锻炼甚至寻找配偶和养育子女。我们依照GPS的指示，从一个地方到另一个地方。我们通过社交网络维系友情，抒发情感。我们从推荐引擎上获取建议，决定看什么、读什么、听什么。我们向谷歌或苹果的Siri[5]求助，解答问题，解决困难。计算机正在成为万能的工具，我们借助它在世界中开展活动，理解物理世界和社会世界。想一想，当人们找不到他们的智能手机或是无法上网时，将是怎样一番情景。没有了数码产品作为辅助，人们会感到很无助。就像杜克大学的文学教授凯瑟琳·海尔斯在其2012年出版的书《我们如何思考》（How We Think）中写的那样，“当电脑出了故障或是网络连接无效时，我感到迷茫，失去了方向，我不能工作——事实上，我觉得我的双手好像被截掉了一样”。
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有时，我们对计算机的依赖令自己感到不安，但总的来说，我们对计算机还是抱着欢迎的态度。我们渴望庆祝、炫耀新发明的高科技产品和应用——不只是因为它们特别有用或是特别时髦。计算机自动化具有一股魔力。用iPhone（苹果手机）就能识别出酒吧音响设备里播放的歌曲，这是前几辈人无法想象的。看着一组颜色鲜艳的机器人毫不费力地组装太阳能板或喷气发动机，就像在欣赏优美的重金属芭蕾舞剧，每一个动作都精细到了毫米和微秒。据那些坐过谷歌无人驾驶汽车的人说，那种刺激感异乎寻常；地球生物的大脑处理起这种经历来很是困难。现如今，我们好像确实进入了一个美好新世界，在这个未来国度里，计算机和自动化将为我们服务，减轻我们的负担，满足我们的愿望，陪伴我们。硅谷的魔法师们向我们保证，很快我们会拥有机器人女仆和机器人司机。各式各样的东西将通过3D打印机打印出来，用遥控飞机直接送到我们家门口。《摩登家族》（The Jetsons）里的世界，或者至少是《霹雳游侠》（Knight Rider）里的世界正在冲我们招手。
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