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从按摩到挑战
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从经济学意义上讲,电脑用户(使用者)仍然是“消费者”。然而从文化意义上讲,电脑用户与电视观众(典型的消费者)具有质的不同。电视观众闲置着双手,被动地、集体性地接受电视的按摩,或者说,接受由电视台复制出来的无数双“看不见的手”的按摩。相反,电脑用户伸出自己的双手敲击着键盘,与电脑进行着真正意义上“交往”。人与电脑相互挑战并各自作出应战,双方在索取的同时也在被索取,在向对方敞开自身的同时让对方向自己敞开,在这一过程中共同“改变、丰富、塑造、修炼”自身。所以电脑用户说到底是“生产者”而不是“消费者”。
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正如吉尔德所看到的,电脑用户把电脑当作是一个为他们在经济、技术和文化上积累资本,富有创造性并预示着未来的工具。在美国,电脑在1993年的销售量是5000万台,而每台电脑的价格比每台电视机的价格高出近4倍。电脑的市场比电视和电影的市场加起来还要大,比如1992年美国的电脑产业的总销售量是1610亿美元,而电视和电影产业的销售量加起来也只有1040亿美元。电脑硬件的销售收入是电视机销售收入的6倍,家用电脑的销售量每年以10倍的速度增长。更重要的是,电脑买主的综合素质要比电视买主的高得多。电视买主来自中等收入阶层,他们用400美元买一台电视机;而电脑的买主几乎都来自高收入阶层。他们总是受过高等教育(在美国,受教育程度的高低与收入的高低是相应的),用大约1500美元买电脑硬件,再用1500美元买软件和外围设备。
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吉尔德指出,电脑与电视的“最关键的差异是这两种设备在用途上的差异”:
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看电视的人几乎是在用电视来愚弄他们自己和他们的孩子,而PC机的使用者是在利用他们的机器使自己变得更富有、更聪明、更具创造性。PC机的买主也是一种新的应用和附加设备的创造者,而电视机只是一个消费品。PC机是一种供方投资,它使家庭在资本主义生产中重新成为中心角色。资本主义生产被转化为一种对于现阶段出现的家庭、文化和社区危机的治疗性力量。
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电脑与电视在用途上的不同,缘于它们在“禀性”、“脾气”上的不同。人与电视的关系是不平等的——电视像奴仆一样迎合着人,尽可能地让人感到舒适、自在,虽然实际上它是像靡菲斯特反过来奴役浮士德一样地奴役着人。人与电脑的形成的却是平等相处、相互沟通、相互促进的关系。电脑从来不是拿来就可以用的驯服工具,它对人提出各种条件和资格要求。通过键盘来操作电脑与通过遥控器来操作电脑决不可同日而语。
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一匹骏马常常同时就是一匹烈马,只有优秀的骑手才能驾驭它。同样道理,电脑不是像“傻瓜相机”那样的可以随便上手的工具。电脑强制性地改变着它的使用者,它是人的严师和诤友,它向人许诺和提供的不是廉价的、消遣性的“轻松愉快”和“自由自在”,而是在通过无数次的挫折、摔打、挣扎赎来的深刻、强烈的自由感和成就感。电脑与电视不同的脾气和禀性造就着一种在精神气质上与大众(电视)文化大异其趣的文化。基于这种考虑,吉尔德把电脑与T型汽车(最早生产出来的汽车)相提并论:
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顶尖性电脑常常首先是被能最好地使用它的精英们使用,然后他们再把它们向别的人推广。所有新的技术都是先被精英们获得、掌握,然后它们才会深入到公众中去。电脑在当代文化中所担当的角色相当于T型汽车在20世纪的产业文化中担当的角色。
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(T型汽车的)车主们不能径直跨进汽车来驾驶它,他们必须首先学会怎样保养和维修这种汽车。他们当中的许多人学会了怎样拆开它,又怎样把它组装起来。他们变成了一种具有机械技艺的产业精英,正是凭着这种技艺,他们在两次大战中大显身手,并把美国推向了世界经济的前沿。
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与T型汽车的司机一样,顶尖性电脑的使用者(黑客和准黑客)与其说是消费者,不如说是生产性——掌握数字技术的“产业精英”。
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然而电脑与T型汽车又有两个明显的不同。
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第一,T型汽车在技术上是封闲性的,而电脑在技术上高度开放性的,处于“没有尽头的青春期”之中。网络化一方面使每一台PC不可能固步自封,使之不断成为“顶尖性的电脑”,另一方面使每一个用户可能成为生产性的而不是消费性的,使电脑用户使用过程是反馈性、回应性的,而不是像人在接受按摩时那样奴役性地“使用”按摩者,同时又暗中被按摩者奴役。梅特卡尔夫定律最能说明这一点。
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第二,T型汽车是只具有技术维度的机器,它只能使人成为技术上精英;而电脑是多维度的机器,它不单是在技术上不断地向人挑战,使人避免成为一个技术上的消费者(与此相对照的是,电视观众首先是电视技术的消费者),而且从人类文化的各个维度上向人提出全面挑战,从总体上结束人被各种机器“按摩”的状态,从总体上结束消费主义文化。
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孤独的狂欢:数字时代的交往 第三部分 我的数字新娘
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我对界面的梦想是,电脑将变得更加像人。这种想法很容易招致批评,人们会嫌它太浪漫,太含混,太不符合实际了。真要批评的话,我会说这个想法太保守了。
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——尼葛洛庞蒂
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众所周知,柏拉图借阿里斯托芬之口所讲的故事如下:远古时人本是男女两性合为一体的生物,名称叫做“男女”。但这种连体人因触怒神灵受到宙斯的处罚,被撕做两半。因此人为了同原来的一半相会合,一面忍受痛苦,一面不断求索异性。
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从这个神话中我们可以提取出三个重要契机。其一:男女本来各自作为一半寻找自己的一体。其二:两者基于一体化而感受生命所具有的喜悦。其三:由一体化而生的孩子实现了生命目的之一的生殖功能。
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在此已明确地提出了性所具有的增殖、统合 、喜悦三要素。
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——今道友信
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孤独的狂欢:数字时代的交往 第九章 漫长的蜜月
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