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孤独的狂欢：数字时代的交往 第十三章 虚拟现实：“天上”与“人间”
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“虚拟现实”——真正的“多媒体”
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不管格威的“超适用性”这个词（“超融洽性”）能否被人们所接受，但越来越适应电脑使用者的个人化的要求，越来越克服粗放性，变得精密、灵敏，是WEB的必然趋势。
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其实，这也正是个人电脑本身的发展趋势。
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尼葛洛庞蒂的媒体实验室就是致力于将作为物，作为机器的媒体变成“通人性”的媒体，使media变成my dear。他的著名的“媒体实验室”被人们称为“创造未来的实验室”。媒体实验室的创办是基于这样一种信念——“未来的关键科技将是人与电脑之间的互动能力”。所谓人与电脑之间的互动能力，也就是人与电脑沟通的可能性，电脑成为人的“值得信赖的数字化亲戚”的可能性。《数字化生存》一书共分三部分，而第二部分（《人性化界面》）是全书的关键。只能在电脑高度人性化前提下，人才可能与电脑共生，或者说数字化生存才不至于“如此辛苦”（就像令人苦不堪言的婚姻）。
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如果再把目光放远一点，我们就发现：整个电脑发展的历史，就是电脑从具有人的单一的能力（计算能力）的机器发展到具有人的多种机能（如使用语言能力），继而几乎具有人的所有机能的“类人机器”（我们可以想一想“类人猿”的概念），从作为人所处环境、现实的一部分发展到作为一个完整的环境、现实之外的另一种现实。就人的这方面看，人最初是费力地操作到比较轻松地操作电脑，继而发展到与电脑轻松地交流、沟通、合作，最后从“走马观花”发展到“下马观花”，进入到电脑营造的环境和现实中。在这个时候，人感觉到自己并不是在与电脑这种机器打交道，而是在与“现实”打交道。
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这是一部“创世纪”——人不仅创造了类似于他的“人”（就像上帝当初仿照他自己的形象创造了人），而且创造了一个类似于他所在现实的“第二现实”。一方面，人生存、体验于现实的世界中，这个世界无疑是一个被比特大大改变了的（即比特化了的）原子世界（现实）之中。另一方面，人可以进入一个纯粹由比特构成的第二现实之中，获得一种人类以前从未有过的生存体验。每一个人都可以如同古代神话的中的神灵，自由地往来于“天上”与“人间”的两重现实之中。
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这个第二现实，就是所谓的“虚拟现实”（virtual reality）。“虚拟现实”有时也被称为“人工现实”（artificial reality）、“人工世界”（artificial worlds）、“虚拟世界”（virtual worlds）、“虚拟状态”（virtualities）、“赛柏空间的视觉形式”（A visual form of cyberspace）。
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virtual的含义不是侧重于它的虚假性、虚拟性，而是侧重于“实际的效果”——虽然在事实上不是怎样，但在功效上却是怎样。更进一步说，由于信息是事物对于人的一种刺激而不是事物本身，信息也是“效应性的”（virtual）。virtual reality 是一种纯粹的信息现实，或者说是一种为信息而信息、在信息上具有实际效果的现实。正如塔戈斯基说的，从技术上看，virtual reality是“电脑与界面设备——如护目镜，手套等——的结合，它给使用者提供一种身处由电脑产生的物体组成的三维空间世界的幻觉。这是一种三维的数字化构造，这种构造既是建筑意义上的又是信息意义上的，它营造出一个微观与宏观维度的景象”。
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人类自古以来就有一种克服现实世界（原子世界）的束缚，获得一种没有“重”的拖累，自由自在地飞升到一个理解世界的愿望，自古以来都有一种对某个未知、未及的世界的想象和想象性地占有。这种欲望和想象在个人身上表现为梦（睡梦和白日梦），在集体（民族）身上表现为神话、宗教。如今“虚拟现实”使人能以技术的方式实现这种欲望和想象了。
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巴拉德说：“它将代表人类进化当中最为重大的事件。人类第一次能够否定现实，取代这个先入为主的现实的特定形态。”
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巴尔卢说：“或许虚拟现实正好可能是人在食色之外的第三种冲动，即拥有幻象的欲望的另一种表达。或许我们想变得高出现有的形态。”
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金德斯莱说：“虚拟现实的整个情形就是你正在与其他人一起营造一个现实。你一直都在做一个与他人分享、合作的梦……说到底，它把你的想象呈现出来，而且你的想象将与其他人的想象汇合在一起。然后你使得这个世界完全成为一种交往的形式。”
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人类不仅把自己对于另外的世界的景象向往和想象诉诸语言形式（神话、诗歌等），而且以既有的技术手段将它们诉诸视觉形象和声音形式。因此有的学者把原始人的岩画，中国古代的兵马俑，各个时代的视觉艺术（雕塑、绘画），以及近现代出现的透视画、全景画、立体图镜、电影、电视、全景电影等都看作是人类为了“通过自己的各种感官所感受到的多维化的信息，希望生活在一个绚丽多彩、绘声绘色、身临其境、令人浮想联翩的信息环境中”而作出的种种努力，它们构成了虚拟现实（“灵境”）的史前史。
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所有这些努力，都是为了使自己在茫然自失地沉浸在一个想象的、虚构出来的场景中。但雕塑、绘画、电影（包括全景电影和环幕电影）都只是部分地作用于人的感官，人要沉浸其中（像海涅那样在维纳斯雕像前失声痛哭），必须以情感上的极大投入为前提。人类可以借助于技术的发展，尽可能在一个虚构出来的情景中无需努力、无需做作地得到全面、真切的体验。这种欲望反过来也推动了媒体技术的发展。
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在媒体中获得“多重感觉的体验”，即“体验完全的沉浸感”，是人类由来已久的追求。换句话说，媒体发展的历史就是单一性的媒体向“多媒体”（广义）演进的历史。前面指出，“多媒体”并不能充分促发人的“多重感觉的体验”，因为它只是提供视觉和听觉刺激的媒体。多媒体的空间是二维空间而不是现实世界的三维空间，多媒体的所谓“立体声”效果也不同于现实世界的声音的立体特征。“虚拟现实”与“多媒体”的首要不同在于，它的视觉空间、视觉形象是三维的（虽然就目前情况而言，实时的虚拟现实还显得有些简陋，看上去有点“卡通色彩”），音响效果也是“地道的三维音响”。VR技术大师雷涅尔对二维与三维的视觉形象作为生动、准确的区分：
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在一个二维的屏幕上看三维的图像就如同从一个玻璃船底看下面的海水。这时我们感到我们自己还是在船上。我们处于三维环境的边缘，从它的边缘看这个世界的深处。而在一个立体的“屏幕”里看一个视觉世界就像是在潜水。通过一个电脑化的手套来操纵一个三维显示器，使我们得以通过表面接触到在我们的臂长允许的范围内的物体，同时能够从环境的外部观看到我们的活动；我们的手浸在水里。进入到虚拟现实的多重感觉的（multi-sensory）世界中，就如同戴着水肺装置潜入到深海。我们自己由于沉浸在水下环境中，在礁石间穿行，听着鲸鱼的低鸣，捡起贝壳来仔细端详，与别的潜水员交谈，所以我们完全参与到海底探险的经验当中。我们就在那儿。”
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莱茵霍尔德也有类似的说法：“虚拟现实是一种革命性的技术，它使你沉浸在你自己制造的电脑世界——一个房间，一个城市，一个完整的太阳系，人体的内部构造之中。借助于电脑手套，星球大战头盔和某种高度精密的软件的帮助，你现在能运用你所有完整的感觉来探索人类想象过而未曾涉足过的领域。”
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当然，虚拟现实的优越之处不仅仅在于它能提供一个虚拟的三维世界（否则它与立全电影和全景电影就没有太大的差别了）。它的优势还在于（而且主要在于）它是一种与“多重感觉”真正匹配的媒体。它能在同一时刻给人以以视觉、听觉、触觉、甚至嗅觉和味觉的综合刺激。而且，人对这些刺激作出的反应又反馈到电脑中，电脑又能作出相应的反应，它从一开始就是互动性和融洽性的。谢尔曼和扎德金在《天国一瞥，地狱景观》一书中这样写道：“虚拟现实是一种能够迷惑感觉和内心的电脑世界。数据手套可能使你觉得你的手有放在水中、或者泥巴中、蜂蜜中的感觉。一件虚拟现实的赛柏紧身衣可能使你感到你似乎是在水中、泥沼中、或蜂蜜中游泳的感觉。虚拟现实产生于用于训练飞行员的模拟座舱，它可能决定未来的家用和办公用多媒体系统的形态。作为替代性行为、毒品和教室培训的高级的虚拟现实系统的观念，是现代科学小说或“赛柏庞客”的作品所津津乐道的。”
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虚拟现实不仅可模仿现实到乱真的程度，而且还可以随心所欲地营造出现实世界不可能出现的情景，神话、童话、科学幻想在这个世界中可以轻而易举地化作“现实”。它不仅使人的感觉在多样性和完整性上酷似于人在现实中的感觉，使你身在一个幻像世界中而不自知，而且还使人在醒着的时候进入一种梦境。在这个亦真亦幻的现实中，你获得了一种前所未有的实实在在、真真切切的幻觉。虚拟现实给人造成的“多重感觉经验”比我们的五官在现实世界中感受到的要更多几重。（一位名叫Eric Callichsen 的人与他的朋友Partric Gelband 组建了一个VR技术公司，他们给自己的公司命名为Sense8 Corp——“第8感觉公司”。）
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简单地说，虚拟现实不仅“仿真”、“逼真”，而且“超真”。
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一位名叫瓦尔特·卢的记者在一篇题为《赛柏空间历险记》的报道中写到了他在虚拟现实中的经历：
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我居住在一个后院带游泳池的豪宅里，我坐着直升飞机在我的领地的上空飞翔，随后降落在屋顶上。接着我在游泳池游泳，衣服穿在身上却没有打湿，我还可以一边潜泳一边抽雪茄。当我脱下手套和头盔时，我明明知道刚才情景已经过去，但身上仍然残存着刚才的感觉。我头脑中首先想到了电影《人鬼情未了》。这个时候我觉得自己就是一个可以穿墙走壁的幽灵。
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虚拟现实也使我想到了我做过的梦。在梦里，我们自己常常只是一个观察点（point of view）。我们灵幽般的身体可以随心所欲地进入到一个场景中。当我梦见我正跑着的时候，我并非真的看见了我的腿在跑，我只是以为我在用我的双腿向着或背着一个东西在跑。
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