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8.1 提高注意力
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早在2000年我还在做有关实用编程演讲的时候，我听说了一个很奇怪的新闻故事。在宾夕法尼亚州的达比市，一名老妇人走在前往杂货店的路上，一个年轻人跑过来并猛地撞上了这位妇人，然后跑开了。老妇人担心被抢劫，于是很快检查了随身的钱包和贵重物品。虽然受到了惊吓，但她的状态还好，于是继续走向杂货店。
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她在店中和几个人交谈，并买了奥利奥饼干和一份报纸，然后离开了。但当她回到家中，她的女儿马上尖叫起来，她看到妈妈的脖子上插着一把牛排餐刀。
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太令人惊奇了，人竟然可以在分心的情况下忽视这么严重的事情。在担心被抢劫的情形下，这位老妇人都没有注意到她脖子被刺伤的疼痛。
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如果你都可以忽视掉如此明显的事情——比如插在你脖子上的刀——那么想想你身边还会有其他什么事情从你的注意力中逃脱。
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注意力短缺
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你的注意力是供不应求的。每天有那么多的事情都争相获取你的注意，而你仅仅能关注其中的一部分。
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在多处理器系统中有一个众所周知的设计问题：如果不小心，就会导致某个CPU花费所有的运行周期与其他的CPU协调任务，但实际没有做任何工作。同样，人们会很容易毫无意义地分散注意力，结果没有什么事情获得了我们充分的注意，我们也没有做任何有效的事情。
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注意大脑的“空闲循环”。
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Beware idle-loop chatter.
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也不总是外部的事物在争夺你的注意力。例如，在4.2节中我们看到的，L型模式的CPU有一种“空闲循环”程序。如果没有更紧迫的事情值得你去注意，闲置循环将会停留在一些低等级的困扰或不紧急的问题上，如“午饭吃什么”，或重放某个交通意外或争吵。这当然干扰了R型处理，你就又回到了使用半个大脑工作的状态。
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你可能常常对自己说：“我很想去做，但我没有时间。”或工作中出现了新任务，而你认为自己只是苦于没有足够的时间来处理它。时间不是真正的问题。正如在前面所指出的（见6.3节），时间是你自己分配的。并不是我们没有时间了，而是我们注意力不够。与其说你没有时间，不如更准确地说你没有带宽。当你的带宽——你的注意力资源——过载时你将会错过某些事情。你无法学习，无法适当地开展工作，你的家人也许会开始认为你得了脑瘤或其他疾病。
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如果你注意——真正集中注意力——你就可以完成很了不起的事情。保罗·格拉汉姆（Paul Graham）在他的Hackers and Painters: Big Ideas from the Computer Age〔2〕［Gra04］一书中提到：“一个海军飞行员在夜间以每小时224公里的速度在甲板上着陆一架18吨重的飞机，可能比一个普通少年切下一片硬面包圈更加安全。”
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我可以很容易地回忆起当我十几岁的时候，我耐心地站在烤面包机前脑中闪过的念头。这念头与英国松饼、百吉饼、面包、果酱和我面前忙碌的机器都无关。少年的心很容易走神，而且随着年龄增长也不见得有所改善。
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另一方面，飞行员是真正特别专注的。在那种情形下，片刻的犹豫不决或错误，将导致壮烈地死去。我们需要培养在没有任何危险的情况下，也能如此集中注意力的能力。
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放松的、集中的注意力
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下面尝试一件简单的事情。坐下来待一会儿，不要想你昨天犯的错误或担心明天可能出现的问题。着眼于现在，此时此刻的这一瞬间。
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没有任何分心。
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没有任何自言自语。
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我就在这等着。
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这并不容易，不是吗？大部分冥想、瑜珈以及类似的练习都是为了这个相同的目标：缓和大脑里L型嘈杂的声音所带来的痛苦，生活在此刻，不要将你的精力不必要地分散，因为内心中喋喋不休的杂事会击倒我们。
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《公共科学图书馆一生物学》（Public Library of Science-Biology）〔3〕中发表的一份研究报告显示，冥想的训练可以提高人的注意力。
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他们的测试衡量了在同时面对多种虚拟场合、多种刺激下，个体分配认知资源的状态。听起来好像日常在办公室中一样……
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得到大量冥想培训的人，胜过只接受了极少培训的人。但最有趣的是，没有人在测试时冥想。正如文章的结论：
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“因此结果表明，密集的心理训练可以持久并显著地改善人们在相互竞争的刺激下，对注意力资源的有效分配，甚至人们并没有主动利用他们学到的技术。”
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