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心智社会：从细胞到人工智能，人类思维的优雅解读 12.12 意义与定义
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意义（meaning） ：名词，1.作为一种稳定的目标或目的存在于思维、观点或意图之中；打算或意图去做的事；意图；目的；目标。2.通过行为或语言意图或实际上被传达、指示、表示或理解；词语的道理、重要性或含义；重要性；动力。
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——《韦氏词典》
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意义是什么？有时我们会得知一个词的定义，然后我们突然知道了一种使用这个词的方法。但定义的效果并不总是很好。假设你需要解释“游戏”的意思，你可以这样开始：
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游戏（game） ：一种活动，在这种活动中，两个队伍竞争，让一个球做某些事以便得分取胜。
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这个定义适用于一定范围内的游戏，但如果有的游戏玩的是文字，或者不计分，或者缺乏竞争元素怎么办呢？我们可以使用其他定义覆盖其他一些游戏的性质，但没有一个定义可以涵盖所有游戏的性质。对于所有我们称为游戏的事，我们不太能找到很多共同点。但人们还是觉得在游戏这个理念的背后有一个特定的概念。举例而言，我们觉得自己可以识别出一个新游戏，而这并不仅仅是一次随意的积累。
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但是现在，让我们把注意力从游戏的物理属性上移开，关注一下游戏能够实现的心理目的。这样，要给大部分成人游戏找到一些共同性质就简单多了：
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游戏（game） ：一种有意脱离现实生活，让人参与其中并提供娱乐的活动。
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第二种定义没有把游戏当作一个物体，而是当成了一个思维过程！开始看起来可能有些奇怪，但其实它没什么新鲜之处，就连我们的第一个定义也包含了心理元素，就隐藏在“竞争”和“赢”这两个词语中。从这个角度来看，不同类型的游戏之间似乎有了更多相似之处，因为尽管物理表现千差万别，但它们都服务于共同的目的。毕竟，可以用来完成同样心理目标（在这个例子中，这个目标就是提供娱乐，不管它表示什么意思）的物理客体或结构，它们的变化实际上是无穷无尽的。于是很自然地，人们很难为游戏所有可能的物理形式指定范围。
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当然，“游戏”比“砖块”含有更多的心理特征，这一点儿也不奇怪，砖块可以用物理术语来定义而不需要考虑我们的目标。但许多理念都介于二者之间。“椅子”的例子就是如此，要描述它必须涉及它的物理结构和心理功能。
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心智社会：从细胞到人工智能，人类思维的优雅解读 12.13 桥梁定义
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最后，我们距离领会像椅子和游戏这种事物的意义越来越近了。我们发现结构性的描述很有用，但它们似乎总是太过具体。许多椅子都有腿，也有许多游戏都计分，但总有例外。我们也发现目的性的描述很有用，但似乎又总是不够具体。用“你可以坐在上面的东西”来描述椅子太泛泛了，因为你几乎可以坐在任何东西上面。“娱乐性的活动”对游戏来说也太宽泛，因为还有很多其他的方式可以让我们的思维从严肃的事情上转移走。一般而言，单一的定义方式很少能用。
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目的性定义通常太松散。
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它们包含了很多我们不想包含的事物。
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结构性定义通常太紧缩。
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它们会排斥一些我们想要包含在内的事物。
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但通过同时从几个方面进行压缩，利用两种或多种不同类型的描述来提取想要的内容，我们常常能理解一些理念。
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我们最好的理念通常是那些桥架于两个不同世界之间的理念！
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我并不是说每个定义都必须包含结构和目的这两个特定的成分。但这个特殊的组合有个特别的优点：它有助于我们在想要寻找的“终点”与已有的“方法”之间建立桥梁。也就是说，它帮助我们把可以识别（或制作、找到、做、想）的事物与想解决的问题联系在一起。如果不能通过某种方式找到或使用X，那么知道X的“存在”也没什么用。
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我们讨论积累的时候，看到过关于“家具”和“金钱”的概念，它们的功能性定义是合理而简洁的，但积累了很多结构性描述。与此相反，“方形”和“圆形”的概念拥有简洁的结构性描述，但积累了无穷多种可能的用途。
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要学习使用一个新词或不熟悉的词，你开始时会把它当作一个符号，在他人的某个思维中，这个符号有一些你可以利用的结构。但是不管解释得多么仔细，你还是必须用自己思维中已有的材料重建那个思维。有一个好定义固然不错，但你还是要为每个新理念塑形，让它们适合你已经拥有的技能，以期它们对你能像对以前使用这个理念的人那样有用。
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人们所说的“意义”并不常常与特定的结构相对应，我们智能组间的联系与制约构成了巨大的连锁网络，“意义”倒是与穿插于这些网络碎片间的联结相对应。由于这些网络在持续不断地发展和改变，意义很少能非常精确，我们也并不总是能用简洁的词语序列来“定义”它。言语解释只能提供部分线索，我们必须从观察、工作和玩耍，当然还有思考中去学习。
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