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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 黄金的魅力
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但是，关于黄金还有一个巨大的不解之谜，那就是为什么人类会如此喜爱黄金。正如前文所述，虽然世上还有其他为数众多的金属和贵重物质，但是除了黄金以外，没有哪种物质能像黄金那样使人类为之倾心、为之疯狂。黄金到底有什么魅力使人类如此想拥有它呢？
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其中的缘由可能是黄金的光芒酷似太阳与火焰的颜色，不过，这只是笔者的猜测。自古以来，人类惧怕黑暗，因为敌人或猛兽可能会在黑暗的掩护下悄悄接近，这使人类一直生活在对黑暗的恐惧之中。对于人类来说，火焰和朝阳的光辉意味着生命的希望，是人类孜孜不倦追求的生命之光。这种对金色光芒的热爱，已经铭刻进了每一个人的骨子里。到了现在，人类的这种热爱转变成了对黄金的渴求之心。
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前文提到人类选择黄金作为最初的价值存储与计算材料，不过很快银和铜就取代了黄金的地位，直至后世出现了纸币、塑料银行卡，甚至没有实体的数字货币，它们都是黄金的价值继承者。
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但是，无论是纸质货币还是数字货币，之所以能交换实物的一条根本原则就是，大家都认同“这种东西拥有价值”这一近乎魔幻般的共识。当发生战争、革命或恶性通货膨胀时，货币会大幅贬值，这种共识将不复存在，而货币的价值也就化为乌有。
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其实黄金本身的价值也不过是种共识，但是这种共识扎根在人类的本能之上，结果就成了人类对黄金价值的无上信仰。所以，无论如何改朝换代，世人永远将“黄金救急”奉为圭臬，毫不犹豫地将自己的劳动所得换成黄金。我们可以推测，也许黄金受追捧、被争夺这种现象会贯穿整个人类历史。
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著名哲学家布莱士·帕斯卡曾经说过：“要是克娄巴特拉七世[1]的鼻子长得短一些，整个世界的面貌就会改变。”同样，假如黄金的颜色是银白色或青绿色的话，世界历史和经济会变成什么样子呢？那样的世界也许会比现在的世界更和平，也许会更无趣。
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[1] 克娄巴特拉七世是古埃及的托勒密王朝最后一任女法老，被称为“埃及艳后”。她才貌出众、聪颖机智，擅长使用政治手段，一生富有戏剧性。她卷入了罗马共和国末期的政治旋涡，同恺撒、安东尼关系密切，并有诸多传闻轶事，因此成为文学和艺术作品中的著名人物。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 第二章 跨越万年岁月的材料——陶瓷
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容器与人类
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很多人都有过这样的经历，搬家的时候需要很多箱子打包各种杂物，从中我们可以体会到容器的重要性。想象一下，如果喝水的时候没有杯子，吃饭的时候没有碗和盘子，扔垃圾的时候没有垃圾箱，我们会多窘迫。由此可以知道容器的存在给人类提供了多大的帮助。
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从这个角度上来看，将容器定义成人类早期的重大发明之一也丝毫不为过。在远古时代就已经进入人类生活的素陶更是容器中的翘楚。素陶是先用黏土塑形，然后用火烧制而成的。有位考古学者曾经说过，无论是在哪个国家进行考古，第一目标就是寻找罐子或罐子的碎片。素陶、陶器、瓷器的制作水平是衡量古代文明发展程度的标杆之一。
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令人感到不可思议的是，在塑料、铝等新材料已无处不在的今天，陶瓷的风头依旧不减当年。今天，我们日常使用的瓷碗、砂锅等器物，与全球各地出土的素陶相比，无论是形状还是材质均无太大差异。
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陶瓷最突出的特点是它的用途非常广泛。从无价之宝到砖块、瓷砖、瓦片等生活中的常见之物，处处都闪耀着陶瓷的身影。陶瓷可以说是少数伴随人类文明发展，数万年来一直支撑着人类文明进步的重要材料之一。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 陶瓷的诞生
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那么，世界上最早的陶瓷——素陶是什么时候诞生的呢？据资料显示，目前世界上最古老的素陶发现于中国湖南省，距今约1.8万年。而日本也在太平山遗址（青森县）发掘出了距今1.6万年的绳纹素陶。可以说，东方使用素陶的历史要比埃及和美索不达米亚文明更加久远。
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加水揉制黏土，晾干后放入火中烧制，就可以变成坚硬、牢固的材料，所以说只要有了火，人类发明素陶是迟早的事情。至于人类何时开始使用火，目前有许多不同看法，但是至少可以追溯到20万年以前。按照常理来说，使用火的历史如此久远，人类使用陶器的历史也应该更长才对。对于这个疑问，目前也没有明确的答案。
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有些观点认为，日本的陶器使用历史可以追溯到冰河期的末期。在那个时代，人类可以轻易收获大量橡子之类的食材，而人类制作陶器的目的就是通过水煮去掉橡子的苦涩成分。这样一来，人类就可以获得可靠的食物来源，而不必去追随猎物四处迁徙。到底是人类开始定居才催生了容器，还是容器的发明导致人类开始定居，目前尚无定论。无论因果如何，进入定居的时代是人类历史的重大转折点，这与陶器的问世是密不可分的。
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很快，人类就根据用途开发出多种多样的陶器，代表陶器的汉字有“壶”“碗”“瓶”“罐”“瓮”“甑”“杯”“鬲”等，种类繁多，令人讶异。从中我们可以一窥古人对陶器的重视程度与严谨的分类。古人利用这些形状各异的容器进行水、食物的处理、保存，从而获得了安全卫生的食物、杜绝了传染病的蔓延。可以说，使用陶器是人类走向繁荣的重要条件。
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