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1700542804 奇妙的材料:改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 “不生锈的铁”问世
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1700542806 英语中有这样一句歇后语:给福斯桥刷漆——没完没了。福斯桥位于英国爱丁堡地区,全长2 467米,于1890年顺利通车。由于它具有独特的建造技术,于2015年被收录进世界遗产名录。
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1700542808 不过,这座桥处于一个日常遭受海风吹袭、极易锈蚀的严酷环境中。因此,大约有30名专业人员负责日常检查、维修的工作,而且每三年就要对福斯桥进行一次彻底涂漆。所以,“给福斯桥刷漆”形容的是那种“没完没了的重复作业”[1]。
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1700542810 这个故事生动地体现了铁的最大弱点——易氧化性。如果没有这么多年为保住福斯桥的不断维护,估计福斯桥在很久以前就垮掉了。因此,长久以来人类的最大梦想就是找到一种“不生锈的铁”。
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1700542815 德里铁柱
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1700542817 最著名的“不生锈的铁”应该是印度的大马士革钢,它最大的特征就是表面带有华丽的水纹。用大马士革钢制作的刀剑极为锋利,可以轻易地斩入铁制盔甲。据说,著名的德里铁柱就是用大马士革钢制作的,到了今天已历经1 500多年的风雨,依旧屹立不倒、毫无锈蚀。
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1700542819 为了保守秘密,大马士革钢的炼制技术严格遵循父传子承的古老传统。一些荒诞的传闻说,在炼制大马士革钢的时候,铁匠会将烧得炽热的铁铤刺入强壮的奴隶体内进行冷却,刀刃在冷却过程中吸收了奴隶体内的精华,才能制作出强大的武器。不过,真正的大马士革钢炼制方法已经失传,并未流传到今天。
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1700542821 为了提高铁的耐锈蚀性,人们发明了金属镀层法。比较著名的制品包括:在钢板表面镀锡成为马口铁、镀锌成为白铁,用烧灼法形成琉璃质镀层叫珐琅。不过,一旦这些镀层出现破损,锈蚀就会从破损处开始蔓延。
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1700542823 不锈钢的诞生应该算是让人类终于圆满实现了3 500年来的“不生锈的铁”这个梦想。不锈钢的发现完全出于偶然,1912年,英国人亨利·布雷尔利(1871—1948)在钢企任职,负责开发不易磨损的合金钢。他试制了一种铬含量20%的钢,不料这种钢样品的加工难度极大。布雷尔利将其作为失败产品丢在了脑后。几个月后,他再次想起这些样品,发现这些样品表面丝毫没有生锈的痕迹。后续经过反复研究,加工的难题终于被克服了,不锈钢就此问世。在此,笔者不再赘述不锈钢如何深入我们的生活,给社会带来了多么巨大的改变。
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1700542825 严格来说,不锈钢并非不生锈,而是表面的铬被氧化后形成一层薄膜屏障,将氧元素阻隔在外,防止内部的分子进一步被氧化。
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1700542827 此外,人们还开发出了具有高强度、易于加工、易于焊接等不同性质的特殊钢材,为我们的日常生活提供了诸多便利。性能各异的铁合金蕴含着铁元素无尽的奥妙,这也是它最大的魅力之一。
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1700542829 [1] 工作人员在2011年给福斯桥刷了一种有效期长达25年的油漆,这项持续了120多年的涂漆工作终于可以喘口气啦。
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1700542835 奇妙的材料:改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 铁即文明
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1700542837 即使在今天,炼钢技术依旧不断发展。一座现代钢铁厂的高炉一天能生产出1万多吨铁。单单2015年,全世界的粗钢产量就高达16.23亿吨,这些钢可以为整个东京市23区铺上一层厚达30厘米的钢板。钢的产量占据全球金属产量的90%以上。
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1700542839 铁即文明,这个事实到今天依旧如此。钢铁的产量是体现一个国家国力最直观的标准。第二次世界大战结束后到1970年,美国的钢铁产量一直独占鳌头。到了石油危机的时候,苏联的钢铁产量超越了美国。20世纪90年代初,苏联解体后,日本成为世界钢产量冠军。到了20世纪90年代后期,中国进入高速成长时代,现在,中国的钢铁已经占据了世界市场的半壁江山。
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1700542841 另一方面,高附加值钢材的开发日新月异。在现代炼钢厂里,通过实施大规模精准温度控制,可以根据市场多种多样的需求生产出高强度、高延展率、易于焊接的多种特色钢材。虽然炼金术士们未能把铁变成黄金,但是科学家们把铁变成了无数具有特殊用途的金属材料。
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1700542843 通览历史,与其说是人类利用铁发展了文明,不如说是人类的文明紧跟着铁的特性发展而发展。到了今天,塑料、碳纤维等许多优秀材料也陆续出现,但是能够取代铁的材料估计永远也无法诞生。从某种意义上说,自从赫梯人开启“铁器时代”以来,到了今天人类依旧生活在铁器时代,或许人类直到灭亡都无法彻底摆脱对铁的依赖。
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1700542849 奇妙的材料:改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 第五章 文化传承的记录媒介之王——纸
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