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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700541993]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 海洋生物与碳酸钙
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前文所述，碳酸钙可由二氧化碳转化为碳酸后与海水中的钙离子反应而得，众多的海洋生物也充分利用了这个反应机理。贝类、珊瑚类以及部分海洋浮游生物也利用这种方式获取碳酸钙，为自己打造一个坚固耐用的庇护所。对于海洋生物来说，身边拥有的取之不尽用之不竭却又坚硬结实的碳酸钙，简直就是天赐之物！
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海洋生物死亡后，它们分泌的碳酸钙外壳会沉入海底累积起来。所以，当我们用高倍率电子显微镜观察粉笔灰就会发现一个令人惊叹不已的世界。粉笔灰表面上看起来平淡无奇，在高倍电子显微镜下就能看到，粉笔灰是由多个碟形物体组成的小球，具有三角形或星形等奇特结构，还包括各种各样复杂而怪异形状的小颗粒。这些都是白垩纪（约14 500万—6 600万年前）的浮游生物分泌出来的碳酸钙外壳堆积物。在地壳运动下，部分堆积物形成地层裸露于地表。“白垩”的本义就是石灰岩，多亏了1亿年前的小生物们，当今时代我们才拥有了取之不尽用之不竭、唾手可得的碳酸钙材料。
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碳酸钙的产物并不都是量大价贱，有些形态的碳酸钙价格昂贵，令人爱不释手。在极其偶然的情况下，某些贝类分泌贝壳成分的器官外套膜内混入异物之后，贝类会分泌出碳酸钙物质将异物层层包裹起来，最终的产物就是珍珠。
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自古以来，人类把整体为完美的球形、反射出晶莹圆润光泽的珍珠当作至宝。据说，需要打开一万只珍珠贝才能找到一颗直径5厘米以上浑圆的珍珠。为了找到完美的珍珠，采珠人不惜以身犯险潜入深海，搜寻栖息于岩石之上的珍珠贝。兼具美感和稀有性的珍珠，对于人类来说无疑是宝中之宝。
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珍珠贝与珍珠
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700541994]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 克娄巴特拉七世的珍珠
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自古以来，人类将珍珠视为最贵重的宝石，不惜花费重金求购。其中最著名的轶闻发生在古埃及末代女法老克娄巴特拉七世和古罗马将军安东尼之间。安东尼宴请克娄巴特拉七世，女王面对一桌子美味珍馐随口说道：“这些东西并非无上珍馐。”盛怒之下的安东尼要求克娄巴特拉七世立即展示出她所谓的“无上珍馐”，不料克娄巴特拉七世当着安东尼的面摘下耳饰上的巨大珍珠，然后扔进了醋里，等到这颗价值一千万塞斯特帖姆（古罗马铜币）的珍珠消失殆尽，克娄巴特拉七世在这群目瞪口呆的古罗马将领面前将那杯醋一饮而尽。据说，看到这些后，震惊不已的安东尼不由得对女法老的机智由衷赞叹，并从此成了她的拥趸。
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不过，要是不解风情的化学家听到，估计会痛斥这个传说。因为仅凭醋的酸度无法彻底让珍珠消失，最多使珍珠失去表面的光泽罢了。唯一的合理解释就是，克娄巴特拉七世直接吞下了珍珠。话又说回来，克娄巴特拉七世有着将如此豪华的珍珠咽下腹中的胆色，能将天下第一奢华珍馐演绎得如此完美，她使身经百战的安东尼为她倾倒也是顺理成章的事情吧。有人曾经说过“若克娄巴特拉七世的鼻子长一英寸[1]，或短一英寸，或许世界就会改变”，也许真正改变历史的并非她的美貌，而是一颗珍珠和她的机智。
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[1] 1英寸=2.54厘米。
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 [:1700541995]
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奇妙的材料：改变世界的12种化学物质和它们背后的科学传奇 哥伦布的珍珠
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进入文艺复兴时期，珍珠依旧是大众眼里的高级宝石。一个为了获得珍珠而不惧生死的野心家登上了历史的舞台，他就是著名的克里斯托弗·哥伦布（1451—1506）。为了获得航海资金，哥伦布与“金主”西班牙国王达成了“进献90%航海所得的珍珠、宝石、金银、香料”的约定。在终于获得资金援助后，哥伦布起航跨越大西洋。
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克里斯托弗·哥伦布
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不料，远航获得的金银珠宝远不如预想的那么多，哥伦布直到第三次航海才遇到了以大量珍珠做饰物的委内瑞拉原住民。据说喜出望外的哥伦布一共搜刮了55升的珍珠，真可以说他在无意中闯进了一座宝山。不过，被私欲冲昏了头脑的哥伦布并未信守向西班牙国王进献90%的财宝的诺言，仅仅献上了60颗珍珠。后来这个情况遭人举报，使得哥伦布一度陷入了极其尴尬的境地。
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而对委内瑞拉原住民来说，这只不过是一场历史浩劫的序幕罢了。西班牙人不具备深潜技能，因此经常暴力威胁当地人下海采集珍珠，甚至还抓捕当地人运送到西班牙当奴隶卖掉，而且价格低廉到仅值两颗小珍珠。从中可窥得当时人命何等低贱，而珍珠何等珍贵。
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欧洲的权贵们争相用这些来自南美洲的珍珠打扮自己，进入16世纪后，皇亲国戚们的肖像画中处处可见珍珠的身影，最著名的珍珠迷便是英国女王伊丽莎白一世。同一时代的王室中经常可以见到诸如玛格丽特、玛格丽塔、玛尔格雷特、玛尔格莉特等女性的名字，这些名字的词源均为“珍珠”。甚至连甜点麦淇淋也归属同一词源，因为其光泽类似于珍珠。王公贵族们为了追求奢华的服装与饰品而搜刮珍珠，不知是否有人同情过那些为了采集珍珠而命丧黄泉的苦命人。
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