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迷人的材料:10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 保存记录
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第二次世界大战爆发后,我祖父伊斯玛•米奥多尼克写给英国内政部的信件副本
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第二次世界大战爆发时,我祖父在德国。我小时候最爱听他讲当时的经历,但如今他已不在人世,只剩下一些手稿与文件能诉说往事了。亲手掌握史料的感觉非常特别,例如我手上这封祖父写给英国内政部的信。他担心德国入侵,因此写信希望能让我父亲尽快离开比利时。
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纸放久了会变黄有两个原因。如果是用廉价的低阶机械纸浆制成的纸,里头仍带有一些木质素。木质素遇到光会和氧发生化学作用,形成发色基,也就是颜色载体,只要浓度增加就会让纸发黄。这种纸通常用来制造廉价的抛弃式纸制品,报纸受光照射后会迅速泛黄就是这个道理。
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以前的人经常会在纸上涂抹一层硫酸铝,好让纸更光滑。硫酸铝的主要用途是净水,但在制纸过程中使用却会形成酸性,导致纸纤维和氢离子反应,使纸张发黄,并且让纸更脆弱。19世纪和20世纪有大量的书是用这种“酸纸”制成的,这类书在书店和图书馆里很容易认出来,只要看纸呈浅黄色就知道了。其实就连无酸纸也会老化泛黄,只是速度较慢罢了。
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纸的老化还会生成数种容易挥发的有机分子,让古书和旧纸发出味道。目前图书馆会主动研究这些味道背后的化学成因,看能不能用这些知识来监控、保护大量的藏书。虽然书的味道代表朽坏,许多人却觉得这气味相当好闻。
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纸会泛黄和分解很令人困扰,但就和其他古物一样,岁月的痕迹也为纸添加了权威与力量。旧纸张的味道、色泽与触感让人一下子就能回到往昔,于是也成为通向过去世界的大道。
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迷人的材料:10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 印成相纸
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我祖父为了儿子向英国内政部请愿,结果成功了。上图就是他的成果:我父亲的德国身份证。1939年12月4日,我父亲离开布鲁塞尔时,移民局官员在他的身份证上盖了戳印。我父亲当时才9岁,照片里的他似乎一点也没发现大难将至。隔年5月,德国入侵比利时。
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相纸对人类文化影响深远,作用难以估计。它提供了一种可标准化的身份认证方式,成为辨认我们容貌的最终依据,甚至能定义我们到底是谁。照片的独断权威来自它(看似)大公无私的特质,而这要归功于它捕捉影像的方式。这个方式能成功又是因为纸:反射光和纸里的化学物质反应,自动记下你脸庞的亮部与暗影,使得形成的影像毫无偏私。
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我父亲的这张黑白照片原本只是一张白纸,上头涂了一层细致的凝胶,成分为溴化银和氯化银分子。1939年,从我父亲身上反射的光穿过相机镜头落在相纸上,把溴化银和氯化银分子变成微小的银结晶,在相纸上形成灰斑。倘若这时把相纸移出相机外,我父亲的影像会消失不见。这是因为原本没有影像的白色区域会大量曝光,并立刻发生反应,相纸会全部黑掉。为了预防这一点,照片要在暗房里用化学药剂“定影”,把未反应的卤化银从相纸上洗掉。再经过烘干和处理后,我父亲的影像就此定形,让他(而不是其他男孩)顺利躲过集中营的厄运。
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我父亲依然健在,尚能亲口叙述这段往事,但终有一天只会剩下这张照片供我们回忆那段时光。这张照片是一则看得见、摸得着的历史片段,记录着我们共同的回忆。当然,照片不是毫无偏颇的,但回忆也好不到哪里。
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迷人的材料:10种改变世界的神奇物质和它们背后的科学故事 印制成书
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我家里的书架。把书摆出来,不只会成就书房,更能诉说这个人是谁
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口传文化靠故事、诗歌与学徒制传递知识,书写文化则以文字为主。由于缺乏合适的书写媒介,使得口传文化演变为书写文化的时间推迟了数百年。我们的老祖先曾经用过石板和泥板,但石板和泥板容易断裂,而且笨重不易携带;木板一掰就断,而且在不少状况下会剥蚀朽烂;壁画无法携带,而且受空间限制。纸据说是中国的四大发明之一,它的出现解决了所有问题。但一直要到罗马人舍弃卷轴改用抄本,即现在称为“书”的东西,纸的潜能才彻底发挥。转眼两千多年过去,白纸黑字依然是人类书写的主要方式。
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纸比石头或木材柔软得多,它能成为书写文字的守护者是材料史上值得一书的大事。事实证明,纸张的薄是它胜出的一大关键,因为薄,让纸有可塑性,可以多次加工,但堆叠成书后又非常坚硬和强韧,根本是改良版的木简和木牍。只要加上硬壳封面,书就成为文字的碉堡,可以守护文字几千年。
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